乾符十六年，秋，宋州。
    当时间进入七月，也就意味着国战进入了第五个年头，齐军在各地的反攻也陆续进行快满一年。
    从新近收复的北部县邑回到宋州州城，赵玉洁坐在马车里，正闭目养神想着各处局势，忽然听到外面传来一阵喧哗。
    喧哗经久未散，拦住了车队的路，前去驱散行人的甲士，竟然也没能将喧哗平息。很快，赵玉洁听到车窗外有人禀报：
    “回禀贵妃，前面街上死了人，围观者很多，颇有些群情激奋，属下若是执意驱散，只怕会伤人，不符贵妃一惯的训诫，所以回来请贵妃定夺。”
    无事不得扰民，尤其不准向穷人动粗，是赵玉洁对属下的一惯要求。
    闻言，她眼都没睁一下：“死的是什么人？”
    “脚行一个送货的伙计。”
    “怎么死的？”
    “自己死的。”
    赵玉洁睁开了眼：“自己死的？”
    “是。属下问过了，那人走在街上，忽然就摔倒在地，良久没有起来。周围的人发现不对劲上前查看，才发现对方已经死了。”
    “没有人碰他？”
    “没有。”
    “多大年纪？”
    “约莫三十多岁。”
    赵玉洁起身，出了车厢，让手下分开人群，来到那个死者面前。
    对方衣着寒酸，打满补丁，身材普通，只是偏瘦，浑身没有伤痕，背着的一麻袋东西就在身边，看麻袋的大小与形状，装得应该是粮食，不会超过五十斤。
    这么点东西，不应该会压死人。
    所以这人会当街暴亡，乍看是有些怪异。
    但赵玉洁听着周围人的议论，再细看了一眼这人的模样，立马就明白这人死于何种原因。
    疲劳过度。
    一个自己累死的人，寻常情况下，不至于让围观者群情激奋。
    但周围的百姓，却都咬牙切齿，还有人骂骂咧咧、痛心疾首。
    这说明百姓对死者感同身受。
    也就是说，现在的百姓，普遍吃不好吃不饱，而且每日都要处理繁重的劳作，都疲累得很，所以看到有人当街累死才会有兔死狐悲之感。
    事实上，自赵玉洁来了宋州，这不是她耳闻目睹的，第一个累饿而死的人。
    现在是国战时期，而且国战已经打了四五年，民间普遍物资匮乏，尤其是粮食很不够吃。
    节度使们为了保证麾下大军的战力，极力搜刮民间粮食，留给百姓的口粮很少。
    但即便是这样，很多节度使依旧无法解决军粮问题，要不是还有朝廷从江南调配大量物资粮食过来，很多藩镇的军队只怕都得饿肚子，很多百姓都得饿死。
    正是一方面靠节度使极力搜刮本镇百姓，穷尽所有人供养本镇军队，另一方面靠朝廷从江南调粮，皇朝一两百万大军才能作战到今日。
    这两者缺了哪一个都不行。
    道理虽然是这么个道理，但赵玉洁仍是不能接受自己治下，有平民百姓饿而死这种事。
    原因很简单，她已经制定了一整套方案，来确保所有人都不会饿死。
    这不是她有多高尚。
    一方面，她是穷苦人出身，杀达官显贵如屠猪狗也不会心疼，但天生同情穷苦人；另一方面，要是百姓大规模饿死，这仗也没法打了。
    所以此时此刻，赵玉洁心中有怒火。
    之所以能忍着没有立即发作，是因为面前这个人，并不是单纯被饿死的。相比之饥饿，劳累过度才是对方猝死的最大原因。
    对方何至于要把自己累死？
    为何不知道休息？
    有的人会问这两个问题，但赵玉洁不会。会问这两个问题的人，都是“何不食肉糜”之辈。
    对方身体怎么那么差，为何别人没累死，就他累死了？
    如果有人问这些问题，赵玉洁不介意一巴掌劈死他，再反问一句：我为何没有劈死别人？
    因为死者已经死了一段时间，所以没多久，对方的家属到了。
    一个瘦的皮包骨头的妇人，一个步履蹒跚满脸病态的老妪，还带着三个不到十岁的孩子，个个头发黄黄，面有菜色。
    一看到死者，妇人与老妪便哭晕在地。
    片刻后，脚行的管事闻讯赶来。
    赵玉洁看向对方。
    对方是坐着马车来的，穿的是绫罗绸缎，戴的是上好玉饰，生的是油光满面，从马车里出来，走的是威风凛凛的八字步。
    看来，就算是累死平民饿死穷人的国战时期，作为富人，他依然过得很滋润。
    管事只是用看牲口的目光，瞥了一眼死者，便丢下了两颗碎银，一脸晦气的道：
    “这不是我们脚行的正式伙计，只是临时帮工的，死了跟我们脚行没关系，这二两银子拿去处理后事吧，算是我一片好心。”
    说罢，他转身就走，嘴里还在嘟囔：不经事的东西，这么容易就累死了，还不如买一头牛。
    赵玉洁沉下脸来。
    一条人命，二两银子。
    二两银子能干什么？顶多买一副薄皮棺材。
    或许在管事看来，这脚夫死了，能有一副棺材入土，已经是足够。
    这就是权贵富人的做派，在他们眼中，穷人平民根本就不是人，只是任由他们驱使，为他们赚钱的牲口。
    赵玉洁最痛恨的，就是这样的达官显贵。
    她还未出手，围观者已经将脚行管事包围，愤怒的不准他走，恼火的表示二两银子简直就是在侮辱人。
    管事却态度强硬：“脚行的规矩就是这样，朝廷的法度就是这样，我们是依照章法办事，天王老子来了，也是这么个处置方案，你们拦我也没用！”
    这样蛮横的态度，让他下场凄惨。
    怒不可遏的百姓，一拥而上，拳脚相加，很快就把他揍得鼻血横流、牙齿乱飞的倒在地上，抱着头哭爹喊娘。
    “贵妃娘娘......”赵玉洁的随从眼见场面失控，试着询问是不是要出面维持一下秩序。
    赵玉洁淡漠地摆了摆手，就将对方下面的话抹去。而后她回了马车，只是没有再拉下车帘，就那么坐在车厢里静观其变。
    乱象没有持续太久，官府的人到了。
    也亏他们来得不算太迟，那个管事才没有被当场打死。
    面对越来越多，已经堵塞了整条街道，一眼望不到尽头的百姓，官府的人虽然怒斥责骂百姓，也不敢随意多做什么，只能一面往上禀报，一面去请脚行的东家。
    脚行的东家过来的时候，宋州几乎是万人空巷。
    一人一口唾沫，也能把他淹死。
    在这种情况下，脚行东家只能连连道歉，并保证脚行会善后。
    有人不吃他这一套，要他当场掏钱，东家无奈，派人拿来了六百两银子，并说了一通场面话——无非是往后会善待伙计，力求不再发生这样的事。
    原本已经不受控制的风波，随着六百两银子到场，就这样平息。
    自认为主持了正义的百姓们，心满意足的散了，心知不可能得到更公正对待的家属，也只能含泪而归。
    没太久，街面恢复了秩序，再也没有拥挤堵塞，赵玉洁的车队也可以照常前行。
    但赵玉洁没下令车队前行。
    她坐在车厢里，怒气难平。
    “娘娘，咱们不走吗？”从宰相府就跟着她的贴身侍女小蝶，好奇地问。
    “六百两银子，在宋州城，连市面上最小的房子都买不了，更买不了那个脚行东家乘坐的马车，平民的性命还真是廉价！”赵玉洁咬着牙。
    小蝶迷茫的眨了眨眼，疑惑的问：“可所有人都满意了啊！”
    “这就是问题的关键所在！”
    赵玉洁双眸如剑，“这说明所有人都觉得，一个正值年富力强之龄的青壮，一条命就不值富人马车的四个轮子！这才是最恐怖的地方，荒诞，荒诞至极！”
    她骤然盯着小蝶：“我们穷人的命，就真的连富人的宠物都不如，就真的只是富人的牲口？
    “那脚行东家、管事，压迫死了一个大好青壮，只不过赔了六百两银子，就赢来所有人的称手叫好，这是个什么世道，这是一群什么百姓？
    “这样的脚行，还有多少阴暗可怖之事，还吃了多少人血馒头，官府难道不应该全力彻查？
    “这样的脚行，为什么还能堂而皇之继续存在，还能接着压榨穷苦人家？！天子犯法与庶民同罪都只是说说？朝廷法度何在，官府都是干什么的？
    “哪怕是为了以儆效尤，也不该这就这样算了！这说明什么？说明官府连做做样子都懒得为之了！
    “百姓是真的愚蠢至极，想不到这些，还是已经习惯类似这种的脚行存在，成为压在他们身上的大山，可以肆无忌惮吸食他们的鲜血？！
    “他们觉得这理所应当、天经地义？觉得这就是世间法则？他们就不知道反抗，就不想反抗，就不能为改变自己的命运奋起反抗？！”
    赵玉洁的愤怒，让她的五官都扭曲在一起，让她的眼神像是恶鬼。
    她出离的愤怒，小蝶却丈二和尚摸不着头脑。
    她的愤怒，小蝶并不能理解。
    她有多愤怒，小蝶就有多茫然。
    小蝶呐呐道：“可是娘娘，我们并不是穷苦人啊！”
    闻听此言，赵玉洁猛然一愣。
    这句话像是雷电，击中了她的魂魄；又像是利剑，洞穿了她的心脏！
    是啊，她早已不是穷苦人了。
    昔年那个，在市井中孤苦无依，在饿得肠胃绞痛、晕头转向时，可以让一个流着鼻涕的恶心小胖子，摸她的胸换一口吃食的穷苦少女，早已消失。
    现在，她是大齐皇朝的一品贵妃，是有皇帝无双宠信的崇文殿大学士，是王极境中凤毛麟角的顶尖强者，是可以调动数十万兵马的战场统帅！
    她还把自己代入到，卑微的、愚陋的穷苦人的痛苦哀愁中去做什么？
    那些平民百姓，早就把权贵富人的压迫，看作是再正常不过的事，连他们自己都放弃了反抗，放弃了为自己发声、战斗，他们已经完全没救了。
    当他们自己都已经放弃的时候，谁又还能拯救他们？
    亏她刚刚在极度愤怒，深感世道不公时，脑海里还闪现过，要在日后掌握天下大权之后，带着这些人拼一个大同社会的念头。
    真是可笑。
    真是荒诞。
    她要做的，是保证自己不是穷苦人！
    她不是一直都在追究自身的强大吗？付出了那么多拼搏了那么久，好不容易走到今天这一步，不就是为了成为天下第一人？
    这是对的。
    不仅如此，她现在非但不再是穷苦人，而且还是顶级权贵，她不应该再从穷苦人的角度看问题，而是要从权贵富人的立场思考现实！
    否则就是背叛自己。
    平民百姓麻木不仁，认为被压迫理所应当，愿意拼尽全力乃至拼掉性命为权贵富人做事、赚钱，有点小恩小惠就心满意足，害怕困难不敢反抗，畏惧官府不敢战斗，认为权贵富人就该钟鸣鼎食，这对她来说是非常有利的！
    只有百姓是这番怯懦如羊、逆来顺受的模样，她才可以放开手脚加大力度盘剥平民，从而得到更多好处，实现自身利益最大化，还不用担心被对方群起而攻之失去一切！
    如此，她就会越来越富强！
    赵玉洁脸上的愤怒晕红，渐渐被寒霜般的冷静所替代。
    她越想越觉得这才是对的。
    半响后，她摆了摆手，示意车队可以前行了。
    而后，她下达军令：“传令下去，让襄邑、宁陵、楚丘、单父四城兵马，立即整军备战。五日后，大军分东西两路兵进考城、成武，而后合力攻打曹州城！”
    小蝶讶异道：“四城兵马刚刚经历大战，夺回了几座城池，伤亡不小将士疲惫，这个时候应该休整才是。
    “要是让他们立即出动，去攻打有北胡兵马重点布防的曹州，只怕会伤亡惨重......”
    她不明白，赵玉洁为何突然变得这么着急。
    前日巡查北部各县时，赵玉洁还让大军好生养精蓄锐，待精力充沛后再出战。
    赵玉洁冷冷道：“郓州、青州两地的大军，近来连战连捷，斩获不小，我岂能坐视他们抢先建立大功，甘愿被赵宁那厮硬压一头？
    “之前我是担心将士伤亡过大，所以不想急于求成，但现在......我只在乎军功，能够力压赵宁的军功！”
    小蝶这回清楚了对方的意思，躬身应是。
    在她出去安排人手传令之前，赵玉洁叫出了她，补充道：“你走一趟，带那个脚行管事与东家的人头，回来见我。”
    小蝶怔了怔：“一定要杀吗？是否先查一查，他们可能罪不至死......”
    赵玉洁冷笑道：“我是手握数十万大军的统帅，一念万人生，一怒万人死，杀几个看不顺眼的牲口，还需要查什么？”
    “是。”
    ......
    赵玉洁回到府宅，刚刚走出马车，小蝶便提着两颗血淋淋的人头来了。
    赵玉洁随意一瞥，确认了是脚行管事与东家的人头，便再没多看一眼。