赵宁在一处坍圮的女墙前站定，纵目俯瞰在城外收敛尸体、相安无事的两军将士：
    “蒙哥回了陇右，但其麾下仅存的三名王极境，倒是派了两个到中原来，以弥补杨柳城之战后，对方王极境修行者数量的缺失。
    “这不是什么大事，但根据我接到的消息，察拉罕与博尔术南下的部曲中，各有几名元神境后期巅峰的修行者，很有可能即将成就王极境。
    “我暂时无法恢复战力，接下来的战事，还需要多多依仗各位。”
    听到赵宁这么说，宋明等人大惊失色：“如此说来，我们在王极境修行者的数量上，不是又快要陷入明显劣势了？这可不利于国战大局啊！”
    赵宁摇了摇头，不以为然地淡淡道：“但凡旷日持久的大战，总有旧的王极境不停战死，也总有新的王极境不断诞生。
    “天元大军中会有元神境后期的修行者，即将突破瓶颈进入新的天地，我大齐军中同样不缺这样的人杰。
    “在局部战场上，谁抢先一步达成王极境，谁就能主宰战场赢得胜利；在国战大势上，哪一方的新增的王极境多，哪一方就能手握决定胜负的战机。”
    说到这，赵宁轻叹一声，面对脚下残酷的战场，话音有片刻的停顿。
    一具具面目全非的尸体，被将士们抬上板车，像烂鱼一样堆在一起。
    这些血染战袍、手脚不全，乃至身首异处、脏腑横流的死寂尸体，在前一天还是活蹦乱跳的热血儿郎。
    可现在，他们的热血冷了，他们的尸体凉了，他们在这个世界上的所有故事戛然而止，他们留下的痕迹会飘散在晚风里。
    那些曾被他们当作安身保命之本、建功立业之凭、保家卫国之基的兵刃，如今荒草一样散在各处，在蔓延的血泊里起起伏伏。
    握着它们的人已经消失在世间，可它们不会。
    它们会被收集起来，并发放给下一个作战的勇士，去杀戮更多鲜活的生命，直到握着它们的勇士也死去，直到自身崩坏被回炉重炼。
    在这片人命如草芥的战场上，多半普通人会死于非命，半数修行者会命丧九泉，能够成就元神境的百中无一。
    一万个活生生的人成为尸体，用神魂与鲜血作为土壤，可能才能培植出一个王极境。
    只有成为王极境，才能靠一己之力，决定局部战场的胜负，才能对国战大局产生实质影响。
    如果只是元神境、御气境，那就需要很大的数量聚集在一起，抱成团，靠着艰难拼杀，才有可能扭转、决定一场战斗的走向。
    世人都知道，战争年代，包括王极境在内，精锐、高阶修行者的数量，会比太平时节多很多。
    可很少有人去深究，这些新增的高手强者，是在一场场九死一生的战斗中磨砺出来的，是踩着同袍与敌人的尸体，一步步提升境界的。
    一将功成万骨枯，再残忍的养蛊之法，也没有战争这么可怕。
    更令人绝望的是，成为王极境并不是终点，王极境也会死，有些时候甚至会死得很突兀、很简单。
    可如果没有这一场场战斗，没有一片一片战死的大好儿郎，就不会有那么多精锐、高阶修行者，更不会有那么多王极境，也难以锻造出更高修为的存在。
    元木真能够成为天人境，以一己之力改变草原、征服草原，固然是有千年罕见的天赋。
    可如果没有一场场战斗，没有成千上万的人命，他也不可能成为天人境，至少，不可能在这个时候就是天人境。
    而他的麾下，更加不可能有那么多百炼成钢的王极境、元神境，能够助他横平万里山川。
    他也就没有挑战大齐，覆灭大齐的资格。
    “要赢得这场规模浩大的战争，我们需要很多高手强者，更需要源源不断的王极境。
    “诸位都是王极境的老人了，城中有不少良才，为郓州为国战，还望诸位能够多多指点他们。”
    赵宁说出了心中的打算。
    宋明等人面面相觑，他们可都是高高在上的大人物，哪会轻易指点其他修行者？就算指点也是指点自己的族人门生，不会教授外人什么。
    “大总管放心，我们会照办。”宋明表明了态度。
    另外两名王极境，也都是点头应和。
    赵宁只看他们不情不愿的眼色，就知道这事可能性不大，纵然他强迫，对方大概也只会敷衍了事。
    对此，赵宁早有预料，他并没有指望这些人深明大义。
    一百多年物欲横流的太平生活，早就把人培养成了自私自利的存在，更何况大齐的文武之争、世家寒门之争还就在眼前，血淋淋的过往并不好消弭。
    赵宁此时跟他们说这些，不过是通知他们一声。
    接下来，他除了自己修炼，会大规模指点郓州的精锐修行者，帮助他们尽快提升境界。
    可想而知，一旦境界提升，受了他这么大的恩惠，那些军中将校，都会成为他的“门生”，整支军队恐怕都得渐渐成为效忠他个人的私军。
    到了那时，宋明等人可就怪不得赵宁，也不能指摘他了。
    赵宁纵目远眺，目光越过天元大军营地，看向南方天际。
    要想军中修行者得到充分磨砺，打熬出更高的境界，需要的是胜利的战役，而不是失败的，最不济也得是势均力敌的。
    战败了，将士们情志郁结不说，还会死得差不多，哪里能有多少修行者成长起来？
    他得尽量保证，发生在各地的战役不能败得太惨，要让齐军中的精锐修行者，能够得到更多成长机会。
    这说难也难，说不难也不难。
    城外没有王极境中期的修行者拦路，这件事做起来无非就是麻烦一些。
    赵宁已有打算。
    ......
    从城头回到用作中军大帐的大宅，赵宁站在沙盘前，望着整个国战战场陷入沉思。
    帐中的参军、书吏，见他独自沉吟，都不自觉的放轻了手脚，不敢有分毫打扰。
    国战四大战场，现在可以细分为五个了，除了陇右他不用过多考量，黄河南北的战局，他每天都要一步步推演。
    陇右军在西域作战多年，多半都是精锐，无论寒门军队还是魏氏主事的部曲，都不是中原齐军可比。
    如今蒙哥重伤，麾下只有一个现成的王极境，想要在魏无羡手下突破陇山防线，难度不小。
    最重要的是河东。
    没有赵氏、杨氏带着河东军守住晋地，察拉罕麾下二十万大军一旦南下，中原战局立马就会崩溃。
    但最稳固的其实也是河东。
    一年过去了，由赵氏族人——包括战前被刻意培养的旁支、远亲子弟——作为骨干的河东军，无论规模还是精锐程度，都已今非昔比。
    族中修行者不仅有改良过的《青云诀》，还有赵玄极指点修为，更有海量修炼资源。经过这么久的沙场磨炼，很多人的境界都得到了极大提升。
    到了今日，靠着天堑雄关没有太大损失的赵氏修行者，在高手强者上的力量，不是大齐别的军队能够望其项背的。
    只不过这些人没有完全把战力发挥出来。
    赵宁在等一个时机。
    他原本以为，从达旦部南下的战士，会被派到河东增强攻势，如果是那样，赵氏隐藏的这些高手强者，就会爆发出自己该有的力量，给察拉罕一个当头棒喝。
    依照眼下河东军表现出的战力，如果再有七万生力军，河东就会守不住，萧燕应该把兵力投入河东——可她并没有这样做。
    赵宁琢磨多时，也没有想明白原因。
    就好像对方坚信赵氏难以对付，不可能成为突破口。
    察拉罕没有得到援军，赵宁也就没有把这份力量显露出来，毕竟就算显露出这份实力，眼下也不可能一下子彻底击败察拉罕。
    能够守住河东，跟能击败察拉罕，中间有太长的距离：野战反击，占据上风，有胜利，夺城，决定性胜利——每进一个阶段，都需要高一分的战力。
    既然察拉罕没有援军，那么赵宁的打算就是，等到河东军的实力积累到，能够迅速完败察拉罕的时候，再把实力爆发出来。
    这样才能避免出现意外。纵然有意外，也有力量从容应对。
    其次是河北战场。
    要不是有河北一二十股义军，同时闹出了攻州陷县的非凡动静，而且还把各地驻军耍得团团转，取得了杀官屠军、抢夺粮秣的巨大战果，原本已经集结起来的十余万绿营军，就会渡河南下。
    从达旦部调来的十五万战士，也不会只有七万增援博尔术。
    若是十五万达旦部战士，跟十余万绿营军一起投入到了正面战场，无论河东还是郓州，都很难再支撑下去。
    现在萧燕手握十余万绿营军，在各州少量驻军的引领下，配合八万达旦部战士，已经开始大规模分片围剿各地义军。
    根据赵宁得到的消息，萧燕没有把大军分散开，而是选定了包括白洋淀在内的部分义军相对集中盘踞的地带，作为第一场大战的目标。
    她让大军先在外圈排开阵仗形成包围之势，而后拉网一样前进，不断缩小包围圈，想要将白洋淀等地的义军，围歼在包围圈中央。
    解决了一个地方，再赶去下一个地方，确保每次作战都有绝对优势兵力，可以形成铁通般的包围圈，不给义军任何逃出生天的机会。
    在回郓州之前，赵宁已经给黄远岱去了信，让对方早做准备，找准包围相对薄弱的地带，寻机突围。
    这本是一场几乎没有生还余地的战争，但萧燕偏偏把苏叶青带在了身边，这就让黄远岱能够做到知己知彼。
    一品楼、长河船行在各地眼线众多，驻扎各州的北胡大军中，还不乏苏叶青麾下一品楼修行者，隐蔽控制的部落战士。
    有他们配合，这场战争并不是没有机会。
    第三重要的战场，当然是郓州。
    这里没什么好说的，暂时仍是僵持之局。
    最后就是博尔术跟赵玉洁，在曹州南部一线的对峙。
    双方之间的较量，会打成什么样子，赵宁也拿不准。
    不过没关系，无论他们打成什么样子，赵宁都想好了应对之法。
    ......
    赵宁的目光，最后落在中原，聚焦于汴梁。
    汴梁还是那个汴梁，然而汴梁周边的形势，已经跟之前有天差地别。
    杨柳城之役后，中原大军都成了节度使的藩镇军，有的在汴梁附近，有的不在。
    汴梁还是东京，没有划给哪个节度使，但现宣武军节度使的地盘，就在汴梁旁边。
    宣武军节度使是张京。
    至于皇后，人还在汴梁，但能够直接调动的军队，只有三万扈从军。
    当然，名义上她还是坐镇东京，主持中原大局，赵玉洁也要听调。而实际上，有皇帝在上面撑着，赵玉洁并不会听她指挥了，后者实际能调度的大军更多。
    在赵七月回到汴梁稳住大局时，她的任务就完成了一半，取得杨柳城大捷后，声威达到顶峰。赵宁想要赵七月到的事，对方已经全部做完。
    接下来该如何呢？
    不久之后，皇帝肯定会调赵七月回去。他已经驾空了赵七月，让后者无所事事了，过一段时间再调回去，就顺理成章。
    但赵七月不想再回到皇帝身边，当那个注定要被废掉的皇后。
    于是赵宁就得打算打算。
    这个打算并不难做。
    关键就在于一点。
    七万达旦部战士需不需要来郓州。
    如果郓州有希望被快速攻下，那自然要来——但这个可能性不大，之前二十万天元大军也没做到这事。
    再就是，如果郓州有出城反击之力，那达旦部战士也得来助战。
    这方面赵宁可以控制。
    他要做的就是这个。
    而一旦达旦部战士不来郓州，那他们会被博尔术派去何处？
    派去何处对博尔术最有用？
    赵宁帮博尔术仔细分析了几遍。
    他得出了结论。
    于是他派人给赵七月送去的信上，写了这样一句话：中原战火，即将重燃。
    ......
    回到起居的院子，赵宁在屋中盘膝而坐，闭上了双眼。
    他脑海中浮现出的，是当初在燕平镇国公府的地下室里，自己构建的那副代表大齐皇帝、衙门、世家力量的乾坤图。
    今时已经大大不同于往日。
    他将这幅图，从自己的脑海里抹了去。
    取而代之的，是大齐江山图。
    他很快在这副州县分明、节度使藩镇错落的社稷图上落子，一如棋子落棋盘。
    不知过了很久，他嘴角浮现出一丝笑意。
    接下来这几年，注定是天下大变的几年。
    战场是大齐跟北胡的战场，交战的双方是大齐王师跟北胡大军，但即将在这副棋盘上林立如山的棋子，却只会代表一个含义。
    群雄并起！
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    第五卷，终。