河北，莫州，唐兴县。
    作为一个庄户人家出身的汉子，还算殷实的家底与经年累月的劳作，让快到而立之年的李虎，打熬出了一副好身板。
    因为祖祖辈辈都是地地道道的农夫，大字不识几个，亲戚朋友都是庄稼汉，李虎大小就没什么远大的抱负，也没有大富大贵的奢望。
    虽说年少时也喜欢舞枪弄棒，没少在乡间与同龄人争勇斗狠，有着好坏参半的声威，颇受青壮敬畏，但在成家之后，李虎就像大多数人一样安稳下来。
    有了媳妇孩子，李虎平生最大的念想，就是伺候好家里的百余亩良田。
    生几个大胖小子，给老李家传宗接代是首要的，要是能省吃俭用攒些钱再买几亩地，扩大一下家业，让媳妇孩子过得好一些，那就最好不过了。
    因为祖上留下的田产位置不错，引河水灌溉很方便，本本分分的过了这么些年，李虎渐渐有了些积蓄，大儿子也能下地了，一家人过得虽然劳苦但也安乐。
    美中不足的是，唐兴县虽然是个人烟稀少的穷地方，这里的官吏、地主却比繁华之地的还要凶恶。
    地主垂涎他家的良田，明里暗里打了好几次主意，仅仅是破坏他引水水渠的勾当，就做了好几回，一度让他的粮食减产不少，官吏更是趁机收他的苛捐杂税，想要逼得他卖田。
    好在家中颇有余钱存粮，李虎这才没有落得个妻离子散的下场。
    后来，每到农田需要灌溉的时候，李虎就带着乡邻与大儿子在水渠边搭棚子住着。
    中间也跟地主、差役有过几次争执，李虎到底是有些声威，很多青壮都买他的账，加上唇亡齿寒，所以共同抵制地主、县差，总算勉强撑了过来。
    原本嘛，日子会一直这么磕磕绊绊的过下去，虽然有地主大户、贪官污吏的压迫，但总归没有坠落深渊，饭还是有的吃。
    万万没想到的是，一夜之间风云突变，天下大势说改就改，北胡忽然入侵，朝廷的兵马竟然几乎没有抵抗之力，旬月之间就丢了燕平。
    而后天子南逃，胡子的骑兵席卷河北。
    各州县的官将军队不是望风而溃，争相往南边逃窜，就是被北胡大军横扫歼灭，原本还算太平的唐兴县，也被洪流卷入其中。
    因为胡子骑兵来得太快，官吏们灵通些，见势不妙还能跑掉，百姓尤其是乡下百姓，基本奔逃不及。
    当大家回过神来的时候，胡子的铁蹄已是近在眼前。
    为了保护家园与妻儿老小，李虎只能拿起锄头当兵器使，召集了乡邻中的青壮，进了地主大户家的庄园，共同拒敌。
    乡下的地主，庄子都有防贼防寇的准备，建造得颇为结实，院墙也不矮，在这里，李虎跟往日里要害他，兼并他的田地的地主，成了生死相依的手足。
    对方好像忘记了彼此间的龌龊，对他这个青壮头目很是客气，并与他们一起痛骂那些逃走的县邑官吏。
    说他们平日里收受贿赂、贪污钱财、鱼肉乡里，喝人血喝得满面红光、腰缠万贯，真到有事需要他们主持局面，保护百姓的时候，却跑得比狗都快。
    实在是不当人子，应该被胡子大卸八块。
    胡子能不能追上飞遁的官吏，把他们大卸八块，李虎不知道，但在胡子骑兵到了庄子外的时候，他们却无比清楚的意识到，对方要砍杀他们实在是轻而易举。
    那一匹匹神骏精悍的战马，一个个杀气腾腾的甲士，一柄柄锋利明亮的快刀，还有飞跃坞墙如履平地的修行者，都让他们发自内心的感到绝望。
    一场短促的交锋，胡子骑兵中的修行者，突入庄园之内，把地主抓了出去，顺手还杀了好几个护院、百姓青壮，而李虎等人除了干瞪眼就只能干瞪眼。
    就在庄园之内一片哭泣哀嚎，李虎以为自己这些人，很快就要成为胡子骑兵的刀下亡魂时，地主竟然完好无损的回来了，而且是被送回来的。
    那些胡子修行者，虽然对地主谈不上礼敬，但也没有刻意羞辱，地主站在大门外，喊开了门，大摇大摆的走了进来。
    见到满头雾水的李虎等人，地主还没说话就笑成了一朵喇叭花。
    他告诉李虎等人，所有人都不必死了，外面的胡子骑兵，并没有斩尽杀绝的意思，他们要的只是庄子里的钱粮，而且不是全部，只要一半。
    至于其余百姓，可以各回各家继续种地，像往常一样生活，只要不冒犯胡子，不想着“造反”，对方保证不伤他们的性命。
    起初李虎还不信，在他的理解中，胡子入侵，那就是来杀人的，绝对不可能跟他们讲道理。
    因为对方根本不是人，就是一群没有开化不可被教化的野兽，杀人夺财抢人妻女，是板上钉钉的事。
    地主没有理会李虎的顾忌，他吩咐家人打开库房，而后就带着一队胡子甲士，去搬自己家的粮食。
    整个过程中，胡子甲士都没有多瞧手持锄头的李虎等人一眼，好似对他们来说，李虎等人就跟兔子一样毫无威胁可言。
    等到胡子骑兵大队走了，李虎终于肯相信，对方确实没有杀光他们的意思。
    而地主之所以还能笑得出来，一方面固然是因为保住了性命，另一方面却是因为，他刚刚被抓出去的时候，已经被对方告知，从现在开始，他就是唐兴县的县尉！
    之前的县衙官员，以及县中有头有脸的乡绅都跑光了，而地主算是十里八乡里最有家势、地位的存在。
    矮子里拔将军，他便被胡子选中，要扶持他帮助胡子县令治理地方。
    皇朝风雨突变，大战陡然临面，皇帝南撤百官奔逃，权贵富人们抛家舍业，无数人死于非命，但地主刘实反观自己，家里不仅没有死人，反而还成功进入了官府，担任了在县中一人之下万人之上的县尉，一下子钱途无量。
    这简直就是祖坟冒青烟，走了狗屎运，还是非同凡响的狗屎运。
    这叫他岂能不高兴坏了？
    李虎没有刘实那么兴奋，毕竟他没得到什么，但家人不用被胡子杀掉，自己还能回去过以往的日子，便也没有太过伤感。
    只是看着那些耀武扬威的胡子甲士，他心里很不是滋味，一股无名的怒火与屈辱感，在他胸中激荡，让他很想抄起锄头去跟对方拼命。
    其实真要说起来，之前的二十好几年人生，李虎也没少被官吏差役呼来喝去，他们对待李虎的态度，并不比胡子甲士好多少。
    现在不过是换了一群人呆在头顶而已，李虎并没有实际损失。
    但作为曾经的乡间侠少年，李虎就是不能接受，他堂堂大齐男儿，竟然要被一群蛮荒之地的胡子统治，要做对方治下的牛羊！
    他八尺大丈夫的尊严何在？！
    从胡子甲士面前走过的时候，李虎很想匹夫一怒血溅五步，但他最终还是没有把锄头挥向对方，因为他后面还跟着妻儿，他要是冲动了，妻儿也活不成。
    姑且不说妻儿，从内心深处说，能活着，李虎就真的愿意真的有勇气，不顾一切去死吗？
    匹夫一怒血溅五步，说起来挺热血挺有尊严，可图个什么，能得到什么？
    好死不如赖活着。
    回了家，李虎的日子过得波澜不惊，每日依旧是伺候庄稼，地里活计忙得时候，让人几乎没有精力去多想什么。
    只是刘实庄子上的人，不管是他的家人还是普通护院，走在路上是一日比一日神气，对待他们这些普通农夫的态度，也是一日比一日嚣张。
    论桀骜跋扈的程度，比以往的县衙差役有过之而无不及。
    从一开始顺手牵羊人家的果实蒜头，到后来堂而皇之抢人家的肥鸡肥鸭，再到动辄对人拳打脚踢，俨然已经是天王老子的做派。
    说是天王老子也大体不差，现如今的唐兴县胡子做主，刘实作为县尉，在所有齐人中地位最高，手握大权。
    只要上面的胡子不动他，下面的百姓谁又能把他怎么样？
    李虎觉得憋气。
    这股气一日比一日浓厚。
    没过几天，刘实派人来把他叫到了庄子里，让他没想到的是，高高坐在太师椅上，一副我就是天的目中无人样子的刘实，竟然给了他一个馅饼。
    刘实告诉他，县衙要扩招一批兵丁，巡查乡里并维持县里的秩序，因为李虎有些声威，刘实便决定把这个金馅饼赏给他，让他来做一个兵丁中的小头领。
    条件是，他得招募到五十个听命的青壮。
    李虎一听说要给胡子当爪牙，帮着胡子统治齐人，心中的怒火顿时涌上脑门，想都没想便一口回绝。
    不过他好歹脑子没浆糊，拒绝的时候，勉强找了个身体有病的理由。
    刘实见他不识好歹，气得当场把他轰了出去，并扬言有他后悔的一天。
    出庄子大门的时候，李虎恶狠狠的吐了口唾沫，心里骂道：“后悔？你这不忠不义的混账东西，等你下阴曹地府的时候，你会知道什么是后悔！”
    李虎虽然不能抛妻弃子，豁出性命不要，去跟胡人拼个你死我活，但要他点头哈腰、低头下跪的伺候胡子，他的自尊心绝不允许。
    李虎有底线，可不是人人都有，他回到家的当天晚上，打小一起厮混的王二，就迫不及待登了门，询问他有没有接下刘实给的美差。
    “虎子哥，像咱们老实巴交种地的，原本是一辈子别想出人头地，只能面朝黄土背朝天，一年到头的辛苦挥锄头，还要一辈子受地主大户、贪官污吏的气。
    “现在天下掉下的馅饼砸到了头上，咱们也终于能做一回人上人了，兄弟也能跟着你沾个光——虎子哥，你什么时候上任？
    “到时候可别忘了兄弟，带上我一起啊！”
    论勇力论威望，王二远远不及李虎，平日里都是跟在他屁股后面厮混，事事唯他马首是瞻，对他向来是敬佩有加。
    两人虽然没有血缘关系，但他对李虎比对自家老子还恭敬。
    他刚刚听说了李虎的事，第一时间就跑了过来。
    李虎正在气头上，见王二竟然对给胡子当狗这么热切，顿时火冒三丈，将对方一顿喝骂给轰了出去。
    过了一些时日，李虎再看到王二时，对方已经是县衙兵丁队正，手下跟着一大票青壮，多半都是以前跟他有来往，常常跟他亲近的那些人。
    起初跟王二碰面，他对李虎还很客气，时间一长，王二在李虎面前，逐渐变得趾高气扬，没了从前的恭敬不说，还颇有些狐假虎威的意思。
    当着李虎的面，王二在跟自己手下说话的时候，常常指桑骂槐。
    阴阳怪气的说什么十年河东十年河西，有些人别看老是人模狗样的，实际上一辈子只能种个地，根本没有大碗喝酒大口吃肉的命。
    而有的人开始时运不济，可一旦时来运转，那就是真正的富贵。
    逐渐瞧不起李虎并且疏远他的，不止是王二一人。
    那些之前跟他交情不错，平日里多有仰仗他的地方的亲朋好友，陆陆续续不再正眼瞧他，都跑去巴结奉承王二了。
    没多少日子，李虎便从十里八乡小有声望，走到哪里都有人热情招呼的好汉，变成了一个没人尊敬没人在乎，还经常被得志小人挤兑、恶心的可怜人。
    凡此种种，固然让李虎心里很不好受，免不得私下骂这些人毫无尊严，给胡子当狗还当得这么神气，丢祖宗的人，但最让他难过的，却还不是这个。
    自从胡子统治了唐兴县，刘实当上了县尉，包括李虎在内的平民百姓，日子是一天比一天艰难。
    因为前线战事紧张，大军需要粮食，胡子征的税就比之前多，而刘实鱼肉百姓的手段，比之前的那些官吏更加肆无忌惮。
    家家户户的存粮几乎都被他搜刮了走，小半交给县衙，大半都进了他家的仓库。
    不仅如此，他还动辄低价强买别人的地，吞并别人的商铺，借着官府的名义与手中的权力，大肆敛财，遇到抵抗的，直接打伤，给安上各种罪名抓进牢狱。
    在这种情况下，早先就被刘实惦记的李虎家的良田，自然难逃魔爪，李虎也被县衙的兵丁打得好多天下不了床。
    打他的人，还是之前一口一个虎子哥喊得亲热的所谓兄弟。
    躺在床上只能喝稀粥的李虎，心中的痛苦可想而知，可他的厄运并没有就此结束。
    因为殷实的家底与人品的出众，李虎的媳妇是远近闻名的美人，这天她媳妇出门去县城的药铺里给他抓药，竟然再也没有回来。
    李虎急得犹如热锅上的蚂蚁，跟大儿子四处寻找、打听，好不容易弄清了缘由：他的媳妇被胡子县令看上，给当街抓走了。
    李虎的大儿子，先一步得到消息，去县衙要人，结果被王二拦住。
    因为当面咒骂王二不忠不义，是有奶便是娘的小人，大儿子被恼羞成怒的王二，给按上了一个闹事、造反的名头，当场给打得只剩了半条命。
    李虎赶到县衙，带回遍体鳞伤的大儿子，当天晚上对方就伤重不治而亡。
    至此，在短短时间之内，接连失去祖祖辈辈传下来的田产，没了媳妇死了大儿子，并且已是家徒四壁的李虎，彻底陷入了疯狂、绝望。
    他将小女儿托付给一名跟他一样敌视胡子的好友，自己则提了自家劈柴的斧子，在深夜滂沱的大雨中，潜入了王二的老家。