“这就是力量种子吗。”
    在租住的小院里，罗霄拇食二指轻轻拈着那颗指头大小的琥珀，对着阳光细看。透过泛着黄光的琥珀中心，可以看到有一粒黄豆大小、泛着淡淡毫光的种子状物体。
    通过向仲裁执事及教习们的请教，罗霄已大致弄清楚了这力量种子的来龙去脉与使用条件。
    力量种子来源于吴氏家族秘地唯一一棵力量之树，此树只结一母，称为“力量母果”，每隔十年母果会结出若干实籽，这就是种子。然后这些种子或者赏赐族中优秀子弟，或做为馈礼赠送权贵，或与其他世家交易等等。
    这些种子无时无刻都需要浓郁的灵气滋润，一旦离开适宜的灵气环境就会枯萎。吴氏家族倾尽全族之力也只能用少量中品灵石加大量下品灵石营造出一个灵气尚可的环境来保存力量母果，实在没能力再为族中子弟保存种子。无奈之下只能采取一个折中法子，那就是用琥珀将种子封印，得到种子的子弟各凭本事弄来足够的灵石，然后击碎琥珀，取出种子自行温养，待开花结果便是收获之时。
    罗霄手里这枚种子还被封印着，说明它的原主人吴家五公子吴俊彦还没有能力培育它。不过也快了，据罗霄听知，吴氏子弟通常会在晋升武士之后，得到家族一笔赏赐——整整十颗下品灵石，来做为开启培育力量种子的开端。再加上各家贺仪，家族资源倾斜，若出任朝廷官员还有灵石俸禄等等收益，基本上可以维持足够力量种子生长的灵气环境。
    如此，大约需要十年功夫，便可开花结果。而十年时间，也差不多是一个玄武士晋升到白虎武士的时间，正好享受成果。
    吴俊彦已是五阶圆满，距离晋升武士也就在半年至一年之间，如果不是赌输了，很快他就会解封种子，放到族中专属密室内培育。只可惜，他输掉了这枚力量种子，而吴氏一族从来没有补赐的先例。也就是说，丢了就是丢了，永远失去获得第二枚的资格。
    罗霄能够想像到，吴俊彦该是多么强烈想弄回这枚种子，所以他才逼迫这位五公子在众目睽睽之下，立下先晋级白虎武士才有赎回力量种子的誓言。当然，他不会天真认为吴俊彦会就此善罢甘休，更不会真的交还力量种子——老子凭本事赢来的，凭什么要还？
    罗霄只为了争取时间，在自己练成风之影之前，不至于承受来自易水三大世家之一吴氏家族的强大压力。他确信，只要三个月，最多半年，就能风之影大成。希望在此其间，这位五公子与他的吴氏族人能安份点。
    罗霄这样想着，指头轻轻用力，啪地捏碎琥珀，在力量种子将现未现的瞬间，一把扔进仙石洞天：“十年么？不，我要温养百年，看你最终能长成什么样的果实！”
    ……
    二月春风，乍暖还寒，往年到这个时候，正是新一届学子入学之时，修武堂大门前会热闹非凡，全城及周边甚至远在外郡的适龄少年男女，都会在父母师长带领下，涌到千尺峰下，接受资质检测。合格者欢呼，失利者嚎哭，当真几家欢乐几家愁。
    然而既然有新入学的，自然也有修炼期满离开的。十年苦修，一朝证果，成功者鱼跃龙门，失败者跌落尘埃，自此一在朝一在野，彼此身份差距如云泥，所谓十年同窗之谊，终将在森严壁垒前渐次湮灭。
    此刻，就在千尺峰下，修武堂操练广场前，八百弟子云集，排列成十二个方阵，正聆听监正大人那滚滚如雷音般的训话。
    “……新的一年来临，新的一届学子入学，同样也将有一批学子满届出师，抑或肄业。很遗憾，能顺利出师，成就武士者，百里挑一，他们将挤身士族，改变命运，成为家族良驹与国之栋梁。而肄业者，只能奋发图强，自谋出路……若在往年，本堂会依据各位学子的能力与品性，适当推荐。然而僧多粥少，能达成所愿者毕竟少数，绝大多数肄业学子，终难如愿，尤其是那些连入室弟子标准都没能达到的人……”
    十二个方阵，八百弟子，依旧一片安静，然而至少近半弟子心跳如鼓，脑袋轰隆作响。这些人，有的是本届肄业弟子，有的是虽然未满届却已临近，自知绝无可能在短短数年内晋升红带，他们都是监正所说的‘连入室弟子标准都没能达到的人’。这些人才是最惶恐无助的，因为他们连获得推荐的资格都没有。无论是富商的护卫，还是权贵的随从，至少都是四阶。四阶以下，属于武者垫底，只能从军或给商队护卫，在劳碌奔波中赚点卖命钱。
    “然而，今次，你们将有一个新的不一样的选择，这个选择来自朝廷的恩赐，君王的恩泽。”监正大人清朗而洪亮的嗓音清晰地响起在每一个弟子耳边，展现出了九阶强者的强大实力。
    “由于北疆异动，边疆不靖，贸然调兵恐引边衅，故此，朝廷向三大关城相临诸郡之修武堂颁布召集令，无论是行将满届出师的弟子，抑或是修行未满，但自知无望顺利出师者，皆可提前肄业，参与边防。为期一年，一年后若继续为朝廷效命，可转入军籍。但凡响应朝廷号召者，可至各城守府度支安置银二十两，一年期满退伍后可获修武堂优先推荐。在此其间，若立军功，可为军吏，若立大功，可为国士。”
    监正大人话音刚落，操练场的安静顿时打破，在八百弟子中间掀起一片轩然大波。
    立大功，升国士！这太吸引人了，或者说，对那些十年苦修却晋升武士无望的弟子，以及未满十年就自知无望的弟子们而言，无疑是在被堵死了通往仕途之路的大门旁打开了另一扇窗。
    而且此次朝廷征召条件非常优厚，有报名费（安置银）、有期限（一年）、优先晋升、优先推荐，更不用说只要有军功，就能升军吏。比起往年从军戍边熬资历，且五年内不得退军籍不知好多少。
    一时之间，响应纷纷——当然，绝大多数都是青带及黄带弟子，至于红带以上，都有着不错的前程，更有晋升武士的可能，大多不会走这条路。当然，那些十年期满仍未能突破者除外。
    “异族猖獗，犯我边关，正是我辈武者奋起，破敌塞外，扬我武威之时。”
    “正是。功名抵向马上取，敢笑胡儿不丈夫——出塞！杀胡！”
    “走走走，报名去。”
    “同去同去！”
    纷纷扰扰中，罗霄静静地看着，他看到了黑皮，看到黄七，甚至看到了徐圆。他们或爽快或迟疑走到城守府派出的文吏面前，在籍册上写下自己的姓名，按下手印，领取安置银。
    他看到了吴俊彦抱臂沉默，眼神冷淡。
    他看到了潘扬本已踏出一步，但低头想了想，捏紧拳头，慢慢收脚，回到队列。
    他看到了段青岚咬着嘴唇，轻轻摇头拒绝了捧着银两返回的徐圆的劝说，在闺蜜难过而不解的眼神中惭愧地低下头。
    “如果没有那场际遇，或许我也会是其中一员吧。”罗霄默默看着，良久，忽尔展颜一笑，“不过，一切都已经改变了，不是吗？既然如此，何需惆怅，只需前行已矣。”