出白草城三十里，官道的维护明显差了许多，坑洼不平的沙碛地勉强还能看出是条路，两边是一簇簇低矮的杂草与高低起伏的沙丘，不时可见一块块巨大的被风沙侵蚀千奇百怪的页岩石柱，孤零零矗立在荒野，像被上古遗弃的奇物。
    一辆马车不疾不徐奔驰在官道，马车后方还栓着一匹精壮的黄骠马，随着轻快的蹄声，马背上的弓箭猎刀与裢褡也随之上下起伏。
    前方出现一个沙丘大拐弯，罗霄长鞭一抖，在驾马的左侧空处打了个响鞭，牵缰的右手一收一放，驾马轻巧转弯，车厢左侧车轮微微离地，快速而稳定完成了一个近乎七十度的大转弯。
    “看不出，你还真会御车。”掀开车帘的程飞凤看着啧啧称奇。
    “懂一点。”罗霄面无表情，他当然不会说为了赚生活费，他曾经在易水城刘氏车马行干过半年多。
    在罗霄看来，要脱逃的话，骑马比驾车更方便快捷。只是真正的快马只有他从修武堂领取那一匹才算，驾车的只是驾马，速度并不快，只是耐力好些。而他们击溃的巡逻骑兵的全是军马，马臀上有边军烙印，骑这样的马只会惹来更大的麻烦。所以罗霄不得已，只能驾车逃离，等到前面的集镇，再考虑更换马匹了。
    其实罗霄现在很郁闷，一个简单任务居然搞成这样，实在是始料未及。他不知道前方还会不会有与突勒人串通的边军阻截，但他可以确定，后方一定有追兵，突勒人绝不会轻易放过他们。
    “前面快到红柳镇了，那里有团练民兵，只要进镇，就算突勒人追上也不敢乱来。”程飞凤在罗霄身后，但仿佛看出了罗霄的担心，低声宽慰道。
    罗霄点点头没吭声，倒是劳飞燕一脸不爽地用萝卜粗的手指弹得手里斩马刀铮铮作响：“进镇后第一件事就是买块磨刀石，这小铁铺打造的兵器就是不行，随便磕碰几下就卷了刃，还是我原来那把刀好……”
    程飞凤白了表妹一眼：“你那身巨力……对手的刀都被你劈成两断了好吗，这才卷刃钢火已经算不错的了，你当是你原来那把玄铁打造的斩马刀啊。”
    “啊！我的刀啊！该死的突勒狗……”
    在劳飞燕的咒骂声中，马车辘辘前行，前方土围子围成的那一圈镇墙遥遥在望。
    ……
    距罗霄三人二十余里之外，阿古什带着提克塞里、苏拜以及一脸晦气几乎暴走的严宏，正循着车辙印记紧追不舍。
    严宏的手下骑兵虽然没死却也是个个重伤，已无再战之力，只有他还算完好。
    严宏这个边军校尉其实并不止这么点人马，他指挥整整一队五十余人的骑兵队，只是他这次出手是应突勒人之邀，上不得台面见不得光，所以只能拉出自己的心腹一起出手。这一什骑兵就是他的心腹手下，结果事没办成自己差点没命，整整一什心腹全废了，还被突勒人各种嘲讽……这也就不难理解此刻严宏的晦气加暴走心态。
    不过此刻突勒人已经没功夫再嘲讽严宏，阿古什正一脸郑重向身旁并辔而行的一个山羊须中年行按胸礼：“想不到连柯林兄也被这几个修武堂的小家伙惊动了。嘿嘿，有柯林兄加入追击，这几个小家伙插翅也难飞了。”
    与阿古什一同策骑而行的，正是因对罗霄起疑而尾随而来的山羊须掌柜，以及他手下伙计小八。这个叫柯林的掌柜及伙计小八倒不是突勒人，不过显然与阿古什也是一伙。突勒联盟与舞阳国及逐月国接壤，明里暗里招收过不少这两国的强者，出现非突勒人属下亦非奇事。
    柯林微笑还礼，淡然瞥向严宏：“严校尉，你亲自带队居然都截不住几个修武堂弟子，还折进一什骑兵，这让我们的付出有种打水漂的感觉啊。”
    严宏脸色阴沉得能刮下霜来，恨恨吐出一口气：“这次是我失算了，没想到那个小子有一件灵器……”
    “什么？灵器！”阿古什耸然而动，紧紧盯住严宏，“你确定？”
    严宏犹豫一下，咬牙道：“虽然我不会鉴定，但那面青色圆盾给我的感觉，很像城守大人的护身灵器‘黑耀护臂’。能爆发青光抵消我的奥义刀芒的侵蚀，很有可能就是一件灵器！”
    阿古什捋着浓须，淡褐色的眼珠透着一股意外的惊喜：“若真是灵器的话……唔，能跟易水城主之女混一起，这少年恐怕不简单，说不准也是哪个城守子侄之类，或许还真有可能有件灵器。”
    “灵器？！莫非是那个……”柯林蓦然想起当初传授敛息术给他们这一批各阶战士时，上师说过的话。因为这份秘术来源于上古妖族，妖兽捕食之前，收敛气息令猎物放松警惕，是天生本能，再结合人族秘法才衍生出这种敛息之术。但有一个先天缺陷，那就是若是碰到用高阶灵兽炼制的强大灵器，敛息术会本能激发反弹而失控。这就像丛林里两只强大野兽相遇，会本能释放各自气息，与对方相抗。
    联想到当日情况，柯林越发肯定，严宏估计没错，那个少年身上确实有件灵器，而且必定是以强大灵兽为主材炼制的灵器，才会造成自己敛息术失控。
    “跟黑耀护臂一样甚至品级更高的灵器啊，整个联盟都没几件……”柯林阴沉的眼睛透出一抹贪婪与强烈的占有欲，他追击罗霄的原意只是想搞清楚为什么敛息术会突然失控，现在搞清楚了，他的目的也转变了，由可有可无变成坚定的追杀——一定要把那件强大灵器搞到手！
    阿古什与严宏还不敢百分百确定，而柯林却很清楚，能够把他这样的战士级强者的敛息术都引动失控的，绝不会是普通货色，只能是也必须是高级灵器！
    此时阿古什淡褐色的眼睛也同样透出与柯林一样的浓浓贪欲，猛抖缰绳，猝然加速：“加把劲，别让他们逃了！”
    ……
    红柳镇虽名镇，但这样的边关小镇顶多与境内大点的村庄差不多，一圈弯弯曲曲的丈余高土垒墙环护住小镇，镇里人口不过百来户，只有一条十字大街，一家兼营饮食住宿的客栈，再加一个骡马行及铁匠铺，基本就没啥商铺了。
    不过这小镇也有边关集镇的明显特点，那就是武力防护很强，在集镇的东西两个入口，都筑有高高的瞭望塔与箭楼，其上有团练民兵日夜巡守。镇子里还有一队团练兵，相当于预备役，平日可防盗贼，战时可应征辅兵，算是边关集镇的特色。
    黄昏时分，一辆马车后方系着一匹马来到红柳镇西入口。
    箭楼上三个值守民兵，两人张弓搭箭，箭镞斜指，一副随时可射杀入侵者的状态。为首一个背插大刀、腰间悬挂伍长木牌的汉子探出身子，警惕盯着马车上的车夫：“从哪来？到哪去？”
    车夫抬起头，拉下面巾，露出一张少年面孔：“白草城来，往东去。”
    伍长看到少年的模样，微讶道：“是你？那个易水城修武堂弟子，好像叫罗……什么来着？”
    少年笑道：“罗霄。”
    伍长一拍额头：“嗨！真是你啊。”
    罗霄前两天刚离开红柳镇，出镇时盘查的也是这个伍长，自然一下就认出。
    “罗小哥这么快就完事了？”
    罗霄一阵无语，什么叫这么快就完事……
    “哈哈哈，完事就好，这西北的地儿可不是个养人的地方。”伍长瞥了眼马车，道，“规矩记得吧？”
    罗霄点点头：“兵器上缴，出镇领回。”
    “好，进去吧。”伍长一挥手，沉重的钢木闸门缓缓升起。
    罗霄驱驶马车进镇不到一刻，阿古什、柯林、严宏等一行出现在西口前。
    伍长探出头：“打哪来？到哪去？”
    严宏倒是认得这个伍长，但他此行心怀不轨，连制式军甲都换掉了，自然不想让人认出，因此缩在队尾没吭气。
    小八上前应道：“白草城来，往东去。”
    “知道规矩吧？”
    “明白，兵器上缴，出镇领回。”
    伍长盯住阿古什等几人，哪怕这几人蒙着脸，也能从那高鼻深目看出是突勒人，连鞘腰刀朝几人一指：“突勒人，安份点……进去吧。”
    阿古什等人按胸为礼，缓缓驱马而入，当他的目光停在马棚子边那辆马车上时，灰褐色的眼珠闪动着危险光芒。