秋日烈阳下，漫漫官道上行人寥寥，道旁树林一只惊鸟飞掠半空，正要投入另一侧的树林里。同一瞬间，草丛里突然跃出一只锦毛飞鼠，肉翼箕张，曲爪抓扑飞鸟。
    呼噜噜声骤响，一圈暗青色光轮倏现，精准击中半空中的飞鼠。
    啪！血雾炸开，骨肉四溅。
    侥幸逃脱的飞鸟发出尖鸣，惊慌钻进树林，再不敢露头。
    暗青色光轮一击奏功，飞旋呼啸着回到主人手上，滴溜溜转了几个圈铿地骤停，显出真貌——竟是一面青光莹莹的暗青色小圆盾。
    圆盾明显比一般盾牌略小一些，类似骑兵的臂盾，盾面宛如六片盛开的青色花瓣，每一片都有天然而玄奥的纹理。圆盾的握把处，连接着一条半透明的蛟筋，另一端系在护腕上。如此一来，这圆盾近战时攻防一体，远可当飞盾掷出，收发随心，甚至还能当鞭子一样抽击，几乎包含了所有兵器的性能，堪称全能。
    这就是罗霄的升级版“龙鳞飞盾”。飞盾与弓箭一样都可远攻，但比弓箭强横之处在于可以全方位攻击，最适合应对被包围时的群战。
    罗霄估算过，此去白草城千五百里，至少得走七八日，他可不想浪费大好时光，正好可以练习飞盾。
    江湖风波恶，艺多不压身，只有抓紧一切空闲时间充实提高自身技艺，才能在修行道路上走得更长远。
    在炼制好龙鳞盾之后，罗霄又到修武堂秘武阁申领了两套武技，分别是《刀盾合击术》与《飞铊十二手》，当然，少不了又得花去十数点功绩。飞铊十二手其实就是流星锤技，包含缠、甩、绕、点、抖……等等十二基础手法，这门武技冷门生僻，难学难精，但一旦练有所成，神出鬼没，杀伤力惊人。而罗霄把飞铊换成飞盾，那威力更上层楼。
    练习这门武技很耗时间，好在罗霄最不缺的就是时间。这一路上用心揣摩，甚至还尝试着把气爆箭的奥义心诀揉进飞盾里——说到底飞盾也一样是投掷类兵器不是？
    这样一段时间下来，已颇有心得，加上猎户出身的罗霄对投掷类武器天生敏锐，因此尽管他没有专门修炼过鞭索类兵器，但反复练习摸索之下，技艺进步神速。白天他边骑行边训练飞盾技，晚上则进入仙石洞天苦修，使得这一趟外出任务成为真正的“修行”。
    这几天修炼时，罗霄内视丹田，发现元气所化的元力索已将元种完全缠绕包裹，看上去像蚕茧一样，感知元种也缩小了些许。据他所知，一般元种化核至少需要三五个月。按罗霄在仙石洞天修炼，一个时辰抵外界一个月来算，只要有外界五六天时间，就能突破武士之境。
    但是，且慢欢喜。
    罗霄的情况很特殊，他的元种与一般武者大不相同，足足大了十几倍，也就是说，还得在此基础上再加十几倍时间，至少要现实中的两三个月才行。在仙石洞天里更夸张，得好几年……
    想明白此节，罗霄不由得暗暗庆幸，幸亏这仙石洞天的时间流速与外界差异巨大，否则就他那颗巨型元种，得到猴年马月才能完全化核啊！
    罗霄隐隐有种感觉，等这次任务完成，返回修武堂之时，或许自己就能突破武士之境了。真正令他挠头的是，相对于突破武士而言，更难的是如何让外界接受他这样一个打破规则的武士出现——短短数月连续四级跳，从二阶武者惊人地跳到武士！
    如果武士能以这样火箭般的速度出现的话，整个天镜域的格局都会被打破，这绝对足以上升到域界战略的大事。若被外界知晓，他将永无宁日。
    罗霄可不想当这样的出头鸟，当下决定，哪怕突破武士，也暂不提请考核。只是晋阶武士必定有超越普通武者的强大气息，很难瞒过同阶及高阶武士，这倒是个麻烦事，伤脑筋啊……算了，走一步算一步吧，现在还没突破呢，操这个心也早了些。
    ……
    随着罗霄一路西行，沿途景致也日渐荒凉，山林湖泽越来越少，黄土沙棘越来越多。呼啸凛烈的西北风，也真正让他意识到季候已经入秋了。
    罗霄并不着急赶路，边走边修行，即便如此，在离开易水城十余日后，荒凉的地平线上，一座边关城池遥遥在望。
    白草城，抵达。
    作为一座边陲重镇，白草城的建筑走的是低矮结实的风格，除了城墙。外城足有七丈高，比境内的城池普遍高出两丈以上，城墙都是用厚厚的花岗巨石砌成。无尽岁月与狂暴风沙，将坚硬的巨石城墙侵蚀得斑斑点点、凹凸不平。
    城门守卫也明显比境内城门守卫多一倍，每一名守卫身上都散发着境内守卫所没有的淡淡血腥气。
    罗霄看得分明，这些守卫顶多就是一二阶武者，但他们看人时那剃刀似的目光，就连他这个准武士修为的人都感觉面皮发紧，心下暗凛，果然不愧为边关重镇，就连区区城门守卫都是刀头舔血的狠人。
    交纳十个铜子入城费后，罗霄牵马进入城里。入目所见，与境内城池大为不同。这里的店铺房屋普遍又低又矮，基本都在一两层之间，少有超过三层的建筑，而且多为土筑房。这大概是缺少山林，风沙肆虐地域特有的现象吧。
    街道也是黄土掺沙铺就，来来往往的人群及骡马、骆驼、牛羊把沙土地踩得坑坑洼洼，更有满地遗矢，大风一起，满天扬尘，臭气扑面，几乎令人无法呼吸。
    幸好罗霄在进入西北地界时就已学着当地人用长条头巾裹头蒙面，这才勉强遮挡风沙异味。如此恶劣的生存环境，莫说是对天地灵气有要求的武者，就算是对凡俗之人而言，也非宜居之地。
    罗霄摇摇头，打算先找个店铺落脚，然后按图索骥，找到易水城设立的情报点，交接情报，休息一晚，明天立即返程。宁肯路上磨蹭些，也不能在此地久待，否则只怕修为不升反降。
    店铺倒好找，作为一个边贸重镇，虽然因为环境的缘故，高档的没有，但中低档满街都是。
    罗霄现在也算有钱人了，当然不想委屈自己。沿街走不到一会，便找到一家环境还可以的店铺，在二楼订了间上房。梳洗一番之后，眼见天色尚早，便用布包裹龙鳞盾，扣在背后，走出客房，打算按照任务说明上提供的地址，先去探探道。
    罗霄刚掩上房门，身后香风一荡，两个戴斗笠的白衣女子与他交错而过，隐隐传来一个粗嘎的女声：“久闻这白草城是边陲关城，戈壁黄沙，草原牧马，景致与咱们河朔郡完全不同，咱这才借着这个任务的机会来看看，谁知竟然是这样！什么戈壁黄沙，老娘吃了一嘴泥沙是真；草原牧马更没见着，只见满街马粪……原来想像就如同表姐你，而现实就是我啊！”
    这两人也是来自河朔郡？不过，最后那句话是什么意思？罗霄一怔，盯着二女的背影，慢慢地咂嗼出味来了，不禁哑然失笑。
    虽然看不到这二女样貌，但那说话的女子背影阔如门板，壮胖如大汉，而另一个女子背影修长矫健，虽然说不上有多诱人，但不看相貌，光是这两人的背影对比，着实诠释了想像与现实的落差。
    这时就听那身影修长的女子低声道：“飞燕，别大声嚷嚷，你这样鄙薄白草城，让本地人听到，怕是会惹麻烦。”
    飞燕？！这名字差点让罗霄笑喷，突然感觉这女子的声音有点耳熟，会是谁呢？
    罗霄脑海里飞快把自己认识的女子过筛了一遍——说实话，他认识的女子真不多，因此很快就锁定了，是她！
    易水城守之女，燕山修武堂的黑带弟子，程飞凤！
    她也接到一个白草城的任务？还是陪着她这个飞燕表妹来做任务？
    被程飞凤一通说，那叫飞燕的壮妞也压低了声音，小声嘀咕。当然，以这位的嗓门，就算小声也小不到哪去。
    罗霄如果竖耳细听，也能隐约听到些内容，但这样听墙根显然落了下乘，而且他跟程飞凤就见过一面，还是做买卖，根本谈不上交情，打招呼都显得突兀。想想便停下脚步，等二女去远了，这才走出客栈。
    白草城丁字大街甲字十五号周记皮货，是一家很普通的皮毛收购加工坊，前门是店铺，后面大院则是加工坊。这样的商铺在这边陲之城，不下十余家，很不起眼。
    申时许，周记皮货铺前，一个当地常见打扮，裹头蒙面的客人掀帘而入，清亮的目光一扫，店内情景尽收眼底：铺面不大，黑乎乎的，到处挂满毛皮及鞣制好的皮革，味儿比较熏，不过灰尘不明显，看样子洒扫还算勤快。
    柜台里穿着翻毛皮袄的掌柜正在算账，算珠清脆地噼啪声分外响亮。门边的长凳上坐着个同样装束的伙计，托着下巴鸡啄米似地点头，似是在打瞌睡。
    帘子一动，风沙入屋，打瞌睡的伙计顿时惊醒，一咕噜站起，人都没看清就嚎一嗓子：“贵客临门呐！”
    客人抬手拨开悬吊垂下的皮毛，目光直射掌柜。掌柜也似有所觉抬眼望过来，在柜台边上马灯昏黄光线映照下，中年掌柜那张瘦削焦黄的面皮有些阴森。还别说，真有几分情报头子的模样。
    这客人，正是罗霄，而周记皮货铺，正是他千里迢迢赶来白草城的目标地点，易水城情报点。