牛车载着罗霄慢悠悠走着，天将擦黑时，来到易水城郭外的一个叫“八里屯”的小村庄，因为这里距离易水城正好八里，而这就是罗霄寄住了近两年的居所。
    易水城房价虽不算贵，但也不是他这样的底层草根能居住得起的——或者说，他勉强能住得起，但真心不划算，还不如居住在城外的小集镇或村庄，来回虽波折了点，就当是锻炼了。
    修武堂里倒是有学员宿舍，宿费也便宜，毕竟是官办学堂，但他不敢住。他从不敢与他人同住一屋，怕哪天说梦话，泄露不该说的东西，断了他来之不易的武道之路。
    所以，居住在城外小村庄，是他最合适的选择。
    一般城郭周围都星罗棋布着大量集镇村庄，大小不一，即便在这些村庄里，八里屯也属于垫底那一类，全屯总计不过二十多户，百余口人。在屯尾倒数第三户，一个用石块砌就的破旧两进院子，就是罗霄的住处。
    院子虽然破旧，但胜在结实，面积也够大，在前院还有个被罗霄平整出来的练武场。对这个居住了两年的住处，他还是满意的。
    山村里一到天黑，基本没人活动，所以罗霄一路进村，并未遇到任何乡民。他直接打开院门，回到小屋，点亮油灯，再打开所有门窗，让晚风吹散长时间无人居住而产生的各种异味。同时举灯把屋里各角落及床柜桌椅都检查一遍，看是否有鼠虫蚁类光顾。
    四下打扫清洁，弄完之后，罗霄拎着木桶到井边打水，就着冰凉的井水冲洗一番。擦拭身体时，右手碰到左臂仙石图案，心念一动，手上凭空幻现一株赤红草药，长着七叶，其叶晶莹如红玉，在暗夜中散发出淡淡毫光，更有奇异芬芳沁人心脾。
    罗霄嘴角勾起，对于随意能从洞天里收纳物品的功能极为满意，相比之下，这株在平时足以让他狂喜的名为“赤玉七叶草”的名贵草药，反倒不是太在意了。
    罗霄随手把赤玉七叶草往左臂一按，啪地一响，赤玉七叶草就像变魔术一样消失不见。
    虽然很想再进仙石洞天体会灵气如潮的洗礼，但已经两天没睡好觉的罗霄还是抵不过疲惫，回到让自己最安心的小窝，那种疲倦感更为强烈，回到床边一头倒下，就此沉沉睡去。
    ……
    清晨，易水城南门刚开启一会，罗霄就准时出现在城外，他是回修武堂交任务的。
    今天罗霄穿上了正式学员服，一件有些发黄，在手肘、膝盖等关节处打着厚厚补丁的白色劲装，腰系青带，代表了他武道二阶的修为；而青带带穗上的一条金色鱼龙印徽，则表明他出身易水修武堂。
    从进城时守卒对他含笑打招呼，到长街沿途各家早餐铺的店主、跑堂及围坐满座的食客纷纷向他问好并邀请他一块进食，可见罗霄的人缘之旺，以及，他这个修武堂学员在平民眼里的份量。
    天下修武堂，皆是朝廷官办武学，学制十年，目的是为国培养“武士”这一社会最基础且最重要的士族阶层。在十年内成为武士者，可得王国授予田宅及士人爵位，有身份有地位有实惠，从军至少是校尉起步，亦可入宗门修行更高层次，获得更大富贵。若十年期满无法成为武士，则肄业离堂，自谋出路。
    即便如此，只要不是太愚钝，苦修十年怎么着也能冲到开脉境，只要达到武道三阶，再专修一门武技，肄业后无论是入伍、走镖、看家护院或投入帮派，都能有碗稠的吃。脑筋活络的或者还有一定潜力的，说不定还混得不错。
    如果罗霄的命运没有改变，他基本上也就是走这条路，武士阶层对极度缺乏资源的他而言，可望不可及。
    与此相对应的还有个叫“文德馆”的学堂机构，是遍布天下的基础学堂，为蒙童开慧启智，学而有成者亦可入郡府宝文阁深造，将来考取功名，以文进士，同样可以与武士一样成为士人。
    自古以来，任何一个架构稳定的王朝，都需要文武之道两驾马车，缺一不可。区别只在盛世时文昌而武颓，乱世则武兴而文弱。而近百年来整个域界动荡不安，诸国相互征伐，乱世之象就算是一个普通百姓都能看出来。
    值此大争之世，诸国武道大兴，武者地位尊高，完全压制文道，无论贵族平民都以入修武堂为荣。只不过，学文不一定要天赋，但习武一定要，过不了聚灵关，就算是将门贵族出身也没法修武。而对一般平民而言，哪怕有天赋也很难取得成就，因为修武与习文不同，每一个有所成就的武道强者，都意味着所消耗的数量庞大的恐怖资源——穷文富武，自古如此。
    从某种意义上说，武道上能取得多大成就，并不取决于天赋、勤奋，而是取决于所占资源的多少——罗霄就是一个典型例子。
    所有考入修武堂弟子，只提供基本食宿、功法。所谓“师傅领进门，修行靠个人”，要想提升，所需的灵气、丹药、武技、灵兵等等，都是自己解决。可以通完成本堂任务获得奖励，或者外出历炼获取机缘，总之成龙成虫全看自己本事。
    当然，如果有个好的出身，以上问题统统不是问题。本事固然重要，出身更重要，毕竟你一个人再能折腾，也比不过一个家族源源不断的强力支持。而这，往往是一个武者能走多远的决定性因素，极少有人能跳出这个窠臼。
    而像罗霄这样的低阶弟子，还没有外出历炼的资格，而他的平民出身，也决定了他想获取资源，只有完成本堂任务这条唯一渠道。所以，哪怕是只有很少的功绩点，并极有可能直面恐怖兽潮这样的危险任务，他也咬牙接下。
    只不过，世事难料，机缘莫测。昨日之前，罗霄也只是这窠臼里一只蝼蚁；而今日之后，他已经爬了出来，一切，都不同了。
    从长街头走到街尾时，罗霄正好把最后一个大馒头咽下，仰脖饮尽碗里豆浆，把碗往桌上一放，扔下十几个大钱，向店家道了声谢，快步向修武堂方向而去。
    身后隐隐传来店家惊讶的声音：“罗小哥这食量见涨啊，居然吃了八个！”
    罗霄摸摸半饱的腹部，也有些无奈，自从他进入开脉炼血之后，灵气吸收倍增，气血搬运加快，食量大增，饭量翻倍。照这样下去，他怕是连那小破院子都住不起，得搬回修武堂了。好在此次进龙渊山收获不小，等把那些草药处理了，接下来很长一段时间大概不会为生计发愁了。
    修武堂是易水城最显眼的一座建筑群，就在城南千尺峰下，茂林修竹，绿水环绕，一座座院落鳞次栉比，如鳞的瓦面在朝霞映照下反射着淡淡红光，远远看去像一条条露背红鲤，所以易水修武堂又有“易水红鲤”之称。
    山门前站着两个身着白衣青带弟子，都是十五六岁模样，负手挺胸，气势昂然，也有那么几分架式。看到拾阶而上的罗霄，其中一个方脸少年神情一振，叫道：“罗莽子，你可算回来了，下月可是轮到你值守山门，真怕你任务还没结束，我又得要顺延值守，还好还好。”
    “罗莽子”是罗霄的绰号，这里的“莽”并非莽撞的意思，而是指这个人“很莽”，也就是凶猛。
    罗霄笑了笑：“这木桩子，你怕是还会继续当下去。”
    方脸少年瞪眼：“啥？么子意思？”
    罗霄却没理他，头也不回摆摆手，步入山门远去。
    修武堂山门值守，一般只在初阶堂下弟子里轮值，三阶以上，基本不用再承担堂内杂役，只需专心修行。罗霄虽然腰系表示二阶的青带，但其实力已进入四阶，只需找个时间通过考核，就能更换三阶黄带甚至四阶红带。到那时，在这修武堂八百弟子里，他也算是出挑的了，哪还会要当木桩子把门？
    随着罗霄一路深入，身边渐渐多了许多白衣弟子，只有腰带颜色不同，纷纷奔向演武场，聚武演练。这种大型的几百人联合演武，只限堂下弟子，四阶以上的入室弟子，不需要参加这样的“早操”。当然，像罗霄这样的走读生也不需要参加。
    修武堂只有两类弟子：堂下弟子与入室弟子。一、二、三阶为堂下弟子，四、五两阶为入室弟子。各阶以五色腰带区分，分别对应武道筑基五阶。
    无论是堂下弟子还是入室弟子，皆身着白衣，只以腰带识别等级，由低到高分别为灰带、青带、黄带、红带、黑带。
    除了弟子为白衣，执事、教习等教官级皆着黑衣，系犀皮带，只以带扣识别等级，分别为铁龟扣、铜雀扣、银虎扣、金龙扣等四级，对应不同阶位职务。
    由于此为官学，采取的是半军事化管理，故等级森严，低阶弟子对学长要保持起码的尊敬，学长可在一定程度上指使低阶弟子。而执事、教习等主要管理人员，更是可指令弟子在堂内行事，并有一定的奖惩权利。这就像军队一样，下级必须服从上级，无等级无以体现荣耀，无阶差无以激励向上，这也是修武堂千年传承下来的良好机制之一。
    罗霄正走向任务交纳所在的鹰扬堂，刚刚转过堂下弟子修炼的七号乙级修炼场，就听到侧后角落里传来一个恶狠狠的声音：“把肉灵石交出来！别惹黑皮哥发火，哥发起火来，你这小身板折了都扛不住！”