罗马城西南方仅二十里便是地中海海岸，这里有一座整个亚平宁半岛最大的军港罗马港。它也是亚平宁海军的大本营。此时码头上一座带有前院花园的宽敞营房中，有四五个人正玩着棋牌游戏。其中一人是亚平宁舰队的司令马洛儿，还有一人是他的兄弟托马斯掌管着罗马城中某支治安军团。
    几个人正玩的不亦乐乎时，一名穿着便服的汉子却走了进来。他一看在场的有这么多人，急忙提脚又想返回去。马绍尔却一边打出一张牌，一边口中说道：“等等。”
    此人急忙站住脚步，马绍尔斜撇了他眼后说道：“发现了什么新情况，如实报来。”见那人还是吞吞吐吐的，又补充道：“这些都是自己人，但说无妨。”
    “是，将军。我们设在热那亚的探子发现那港口中又多出几条战船出来。大都是桨帆战舰，还有几条样式奇特的船只，它们甲板上都装备着弩炮。”
    “又多出几条战船！？”马绍尔一听将手中的牌往桌上一丢站了起来，而后喝道：“去，将那几名千夫长级的舰长找来。”
    片刻后，几名千夫长出现在马绍尔面前。后者张口就骂道：：“前几天探子就三番五次报告热那亚港口中有新添置的战舰，我要你们派人严加巡逻盘查通往热那亚的海域。结果现在任有冯虎新添置的舰船不断进入热那亚港，你们却还是没将它们抓到。是你们偷懒敷衍了事？还是它们能上天入地？我跟你们说，这事关系到我们的生死存亡。若真让冯虎那家伙将舰队训练出来了。别说我们在亚平宁半岛周边海域上的利益尽失，只怕身家性命也会被政敌夺去。”
    几名千夫长愁眉苦脸的解释道：“将军，我们都按照您的吩咐做了，能派出的舰船全派出去了。从科西嘉岛的东岸到岛亚平宁半岛的西南岸之间海域，我们日夜盘查。所有可疑船只都没有放过，可确实没有发现可疑船只，更没有发现什么战舰。若是后者，只要从我们海域上经过，不可能发现不了。”
    马绍尔又愤怒道：“胡说八道，难道它们真能上天入地不成，或者说热那亚港的那些新增战舰都是本地打造的，但是热那亚根本没有造船厂。”
    此时旁边一个留着八字胡的人慢悠悠说道：“大哥不用着急，且让我来问一问。”此人不是别人，正是马绍尔的弟弟托马斯。
    托马斯首先向这几名舰队的千夫长问道：“你们一共有多少条战船在巡逻。”
    “大约近两百条。”
    “全在科西嘉岛和亚平宁半岛之间的海域？”
    “额，有少量的十几条战舰在科西嘉岛西岸巡逻。那里是风高浪急的海域，而且从岛的西面绕到热那亚要多走数百里的海路。”
    托马斯点了点头，又问道：“你们说日夜监视，那么白天派出多少船？夜晚派出多少船？”
    “我们两百条船分成日夜两班，只不过不是平均分配的，白天的船更多些，占了四成。晚上少些只占三成。”
    马绍尔喝问道：“晚上只有两成，岂不是让对方有了可乘之机？为何不对半分成两班？日夜轮替。”
    一名千夫长吱吱唔唔的答道：“若是分成两班，水手和兵士们都异常辛苦。反而不利他们发现对方船只，而且操作失误导致触礁翻船的可能性大大增加了。”
    “一群懒货…”马绍尔又要破口大骂，却被托马斯做个手势制止了。而后托马斯心平气和的问道：“那你们晚上这三成巡逻船只又是如何分配的？科西嘉岛西岸有多少巡逻？”
    “晚上…晚上船只都在科西嘉岛东岸海域巡逻，西岸没有派遣船只巡逻。因为西部海域到了夜晚就风高浪急，几乎不可能有船能通过。”
    托马斯这才转身对又要张口开骂的马洛儿道：“他们的船应该是在北非海岸一带购得或打造而成，先是行驶到迦太基行省沿岸，然后昼伏夜出向正北航行，顺着撒丁岛和科西嘉岛的西岸一路北上进入热那亚港。当然，这只是最有可能的路线。但是…”
    托马斯说到这卖关子般顿了顿语气后又说道：“但是他们无论走东岸还是西岸，无论是不是真的昼伏夜出，却有一点是肯定的。桨帆战舰的乘员必须在沿岸上岸休整。所以要侦测他们修整临时营地的痕迹，便能确定他们的实际路线。所以我建议重点在科西嘉岛的西岸派出骑兵沿岸搜索，看能不能发现些什么？当然东岸乃至亚平宁半岛的西岸也不能放弃，但不做为重点。”
    那些千夫长舰长听道这一席话，无不向托马斯流露出佩服的眼神。倒是马洛儿脸上有点挂不住，自己一个舰队司令，却让身为陆军军团长的弟弟用海军常识找到了解决方案。
    此时，一名千夫长提醒道：“可是我们没有战马和骑兵。”托马斯哈哈笑道：“你们是没有，可我有啊。”
    ……
    夕阳将科西嘉岛西岸某段荒无人烟的海岸染的一片殷红。一片灌木丛围着的草坪上横七竖八的躺着两百来人，还有堆堆已经快熄灭的篝火间隙点缀其间。他们正是护送三条在迦太基船厂购买的桨帆战舰，前往热那亚港的水手。如今冯宇也就这两百来名水手，现有停靠在热那亚的战船都是他们一条接着一条送来的。等天再黑一点，他们便会起来，趁夜驾着停泊在峡湾深处的战舰出海继续北行。
    距此他们不远处岸边还站着三四名哨兵。他们即看着峡湾中的战舰，也是在为岸上休息的同伴们放风。其中一人突然惊声叫喊起来：“船！有敌船来了！”
    其余几人应声望去，果然出现了七八条船只的身影。由于这些船是从海岸拐折处突然闪现出来，所以看见它们时，它们其实距离已经很近了。
    那些正在休整的水手们很快被哨兵的叫喊惊醒，大呼小叫着向海面上的战舰奔去…