离着宫城不远，有一处占地宽广的豪奢宅院，这里曾经属于北渊吏部尚书王鹤鸣。
    之所以是曾经，因为王鹤鸣刚好就是薛雍上台之后，直接处死的第一位高官，也是由他拉开了北渊官场地震的序幕。
    不知是因为曾经大萨满关于元家直系和旁支的那一番话起了作用，还是新皇想着初登基不宜广开株连，这王家并未被抄家灭族，逮了几个利益纠葛比较深的扔进大牢，其余人只是被赶出王家府邸了事。
    这空出来的宅子，也被新成立的粘杆处顺势收了过来，成为了其临时总部所在。
    宅子中的一处凉亭内，石桌旁对坐着两人。
    被薛雍加封为睿亲王的薛锐和不得不从台前隐入幕后的郁南。
    名义上薛锐是粘杆处的首任头领，郁南只是他的属下；
    名义上薛锐是北渊亲王，郁南只是从大端逃来的一介白衣。
    但这些天，薛锐从不在郁南面前摆架子，因为他听说了老二的故事。
    在他的理解中，论起和陛下的关系，郁南肯定是要比他近得多的，血缘那种狗屁关系，在皇族中不仅不会有好处，反而还会帮倒忙。
    粘杆处地位超然，直属于陛下，权力很大，陛下再大度也不会允许他一个人把持着整个粘杆处上上下下的，必须要有亲信之人来监视和制衡他，显而易见，这个人就是郁南。
    所以此刻他笑望着凉亭外，“郁兄，你是不知道，在这长生城，能在府里挖池塘的，那都是顶级的大贵族，这个王鹤鸣居然搞了这么大一个，看来没少贪啊，死得不冤。”
    郁南扭头，随着薛锐的视线望出去，一个半亩大小的池塘安静地荡漾着轻波，落叶在水面上飘零，就像是一艘艘没有方向的船，随波逐流，而这不就正如自己现在这般吗？
    身为大端密谍的身份已经暴露，但薛雍要求他继续和大端联系，并且将所有情报都转告给他。
    自己到底是该铁了心地变作一个北渊人，还是依旧如先前所想，寻找机会回到大端，衣锦还乡呢？
    向来睿智的豫章麒麟，心中充满着彷徨和犹疑。
    并且他还很清楚，薛雍必然不会允许他一直彷徨下去。
    “郁兄？郁兄？”
    薛锐接连的两声叫喊才将郁南从思绪中拉出，他连忙一笑掩饰道：“我在想着这处池塘的造价可不低吧？”
    “何止不低，王家那几个的供词中说，这池塘王鹤鸣每三月还要换一次水，这水还得是从西北边他出生那条捕鱼河里装好运过来，长生城附近这几处水源他还看不上，嫌脏。”薛锐恨恨道：“他娘的，活得比老子都奢侈。”
    “吏部天官嘛，管官帽子的，多厉害啊。”郁南笑着道：“不过睿王您那是艰苦朴素，自找的。”
    听见这个不那么客套的调侃，薛锐不仅没有生气，反而很是开心，“粘杆处初设，郁兄出力甚多，孤还没谢过郁兄。”
    郁南摆摆手，“都是为国出力，为陛下尽心，睿王此言言重了。”
    薛锐直勾勾地看着郁南，“郁兄，那位何公公？”
    “有些事，早成定论，万一问出个旁的，你说该怎么办？”看着薛锐点头后怕的样子，郁南似有深意地提醒道：“敏感的人或事，陛下不言，我们还是不要折腾的好。”
    薛锐拱手，“多谢郁兄提点啊！”
    “怎么谢？”郁南突然道。
    薛锐一时没反应过来，“啊？”
    郁南凑过头去，低声道：“夜深寒重，想找个人暖暖被窝。不知睿王可有推荐？”
    薛锐一愣，旋即明白了郁南的深沉心思，略一思忖道：“此事，由陛下赐婚岂不是更好？”
    郁南暗骂一声，面不改色地道：“我的身份如今见不得光，陛下怎可能赐婚。”
    “那我帮你留意留意？”
    “那就先行谢过睿王了！”
    “别急，成不成还不一定呢！”
    “睿王所选，必是让所有人都能满意的。”
    两人相视大笑，笑容背后，都是意味深长。
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    离着长生城约莫百里之遥的草原上，那支从饮马城中走出的车队正缓缓前行。
    忽然见得前方的道路上，安静地站着一个人，还蒙着面。
    为首的护卫长神色猛地紧张起来，正要下令攻击，一直守在马车附近的一名亲随上前，“老爷让他过去。”
    护卫长一愣，面露疑惑，那人却身形一晃，等护卫长再瞧见人影时，他已经出现在了马车旁。
    阿史那伊利掀开侧帘，和来人对视一眼，微笑道：“上来说话。”
    来人登上马车，在阿史那伊利对面坐定，一把扯下蒙在面上的黑布，露出一张年轻的面庞。
    赫然正是从云梦宗离去的谢崇。
    阿史那伊利摸着自家孙子的头，笑着道：“在你面前的，就是你一直崇拜的八骏之一，如影随形的山子。还不赶紧打个招呼？”
    阿史那思齐登时激动地站起，结果一头撞在马车的顶部，又不得不半蹲着，不伦不类地拱手道：“阿史那思齐见过山子大人。”
    谢崇连忙回礼，阿史那伊利笑着将激动的孙子按下，看着谢崇道：“来得很准时。”
    谢崇微微一笑，“那也是因为老大人很准时。”
    阿史那伊利看着长生城的方向，视线似要穿过马车的格挡，瞧见那座久违的雄城，“有些年头没回来了，也不知道变了多少。”
    谢崇没有搭话，这样的人物缅怀过往，自己说什么都是打扰人家的情绪。
    好在阿史那伊利很快收回了目光，“听说你去了趟南边，感觉如何？”
    谢崇的神色有些黯然，“不好。”
    “那是因为北边发生了不好的事，南边自然还是好的。”阿史那伊利轻拍着膝头，“物是人非事事休，欲语泪先流。你看，这等的句子，我们就写不出来。”
    谢崇沉默。
    “罪责不会消失，但悲伤总是会过去的。”
    曾经叱咤草原的老人低着头，不知在说给谁听。
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    又是一天悄然流逝，那处屋顶仿佛已经成为敕勒和杨清固定的聊天场所。
    对此，邹荷还曾经对杨清念叨过，你说你一天到晚闲着没事倒也罢了，他手底下那么大一个萨满神殿、整个草原无数的信众，他居然能够闲得发慌天天和你闲聊，看来也不是啥能做事的好人。
    杨清倒也磊落，直接将邹荷的话原封不动地转给了敕勒，等着他的答案。
    结果敕勒一脸严肃地道：“不好意思，我有一个好徒弟。”
    杨清郁闷地蹲了下来，“我很怀念我们刚认识的时候，彼此都还有些拘谨和真诚。”
    敕勒反复琢磨着杨清这句话，然后郑重地点点头，“我也是。”
    “有点过分了啊！”杨清只好用剑气提醒道。
    也不知是瞧见了什么还是想起了什么，敕勒忽然转过头，“我们打一架吧？”
    杨清蓦地严肃起来，身形如剑，“真的？”
    敕勒点点头，“不过，点到为止。”
    如他们这个境界的高手，互相切磋的机会其实很难得。
    切磋虽然可以互相增益，但同时也意味着会暴露，等真正对敌时，也会多一丝风险，毕竟高手之争，只在一线之间。
    所以瞧见杨清点头答应，敕勒认真地鞠了一躬，“多谢。”
    两人消失在城中，不知去向何方。
    与此同时，宫城内的一处偏殿中，一场盛大的酒宴进行正酣。
    玉盘珍馐似流水，暖云红袖招心猿。
    薛雍一杯一杯地喝着盏中佳酿，还不忘招呼着殿内群臣一起。
    大家都端着酒杯，跟着当中美貌舞女的腰身、玉臂一起摇头晃脑，神色迷离。
    一坛坛酒水进了肚，随着陛下率先垂范，有些动作便渐渐放肆了起来，一时间，殿中春意盎然。
    宫禁的值守营房外，黎华双手拄刀，长身直立，目光望向那处灯火通明的大殿，忧色萦绕眉宇。
    何公公孤单地坐在薛律的灵柩旁，神色木然。
    停灵的殿中再无旁人，只有风吹动着白色的幡，白色的蜡烛上跳动着烛火，陪伴着这对曾经的君臣、主仆。
    长生城的西面，成功为自己的王爵加上世袭罔替四个大字之后，老王公带着自己的六部王骑，带着无数的珍宝赏赐，心满意足地慢慢朝自家领地走回。
    紧跟在六部王骑身后的，是也如愿拿到一个侯爵爵位的马祁。
    他虽在这一场豪赌中算得上胜利的一方，庆幸的同时，也对这些时日自己和儿子马连山的惊险遭遇感到有些后怕，干脆向渊皇请了个许可，带着部队，回去领地休整一段时间。
    为表忠心，只带上独子马连山，留下了近百口的家眷。
    在秋安城通往长生城的道路上，一只数量庞大的部队刚刚停下来，扎营休息。
    队伍的正中，有一辆通体黑色的马车。
    马车上，有两个人，一老一少。
    在长生城北边约五十里之遥的一处草原，急行军数日的暴雪狼骑军也同样扎营休息。
    赫连青山离开军营，独坐在一处小山包上，手中细细把玩着那一枚小小印章。
    在长生城南面，苍狼原北部边缘，靠近那座连绵大山的地方，吴提正带着风尘仆仆的数千鲜卑铁骑勒马，休整。
    等几个被提前派出去的斥候一人三马地跑回驻地，向他汇报了长生城这些时日的变故和情况后，吴提眉头紧锁。
    又一次八方云聚，又一回洪波涌起。
    长生城的大殿中，薛雍喝得醉眼迷离，紧搂着明妃，指尖挑着她精致的下巴，笑着道：“朕不在乎后人如何评价，只在乎朕想要的。”