“陛下，请您三思啊！”
    北渊戒备森严的广阔营帐正中，那顶豪奢宽大的军帐内，一个老人摇摇晃晃地跪倒。
    身为六部王骑资历最深的王公，老人的身份尊崇，很不一般。
    此刻由他站出来，旗帜鲜明地反对薛律的提议，这帐中的气氛便陡然变得凝固。
    薛律微笑着上前，一把搀起老王公，“好好聊聊天，怎么动不动就跪下了。”
    老人坐回绣墩上，情真意切地道：“陛下，士气已失，精锐丧失大半，此刻再打实非明智之举。莫如留存实力，撤回草原，以待元气恢复。”
    薛律托着腮思考着。
    瞧见薛律似乎在权衡利弊，老人继续劝解道：“此番南征，在中线上稍有吃亏，但幸赖陛下运筹帷幄，西线的鲜卑铁骑收获甚多，刨去征伐所耗，亦有海量结余。总的来说，我们北渊是胜了啊！不如此时与南朝议和，想来南朝定会求之不得。”
    坐在薛律不远处的马祁心里咯噔一下，糟了，老王公说错话了。
    他偷偷瞄着薛律的神色，却见薛律并未动怒，而是环视一圈，“这也是你们的意见？”
    “请陛下三思！”数位草原勋贵都起身跪倒。
    看人数，竟占了此刻帐中人的一多半。
    “罢了。”薛律重重拍了拍膝盖，“整军，明日班师。”
    连同方才没有出声反对的人在内，众人的脸上都出现一丝轻松，齐声道：“陛下圣明！”
    待人皆散尽，薛律将吴提重新唤入了帐中，轻声道：“你怎么看？”
    吴提皱着眉，“若是明日再度强攻，以我草原儿郎之悍勇无敌，按说也是有可能击溃大端征北军主力，可如今军心不堪用，臣担心强令出兵，会激起兵变。”
    “朕不甘心啊！”薛律长叹一声，按着桌子，站起身来，“大好局势一战丧尽，呼延博带着一千怯薛卫也命丧北渎河中，想起他们，想起这一战丧生的十余万草原儿郎，若是就此班师回朝，朕心何安？朕心何安呐！”
    吴提沉默不语。
    薛律忽然急切道：“你说，韩飞龙是不是也以为我们会班师？若是我们明日出其不意，打一场胜仗，重挫其征北军主力，也算作为死去的子民们报了仇了，届时再班师回朝，也为时未晚？”
    吴提抬起头，望了一眼薛律的神情，迅速低头，“臣不知，亦不敢知。”
    薛律心头一跳，深深看了眼这位鲜卑铁骑共主，“今天辛苦了，好好休息吧。”
    “谢陛下，陛下保重。”吴提躬身退下。
    大帐空空，独自一人，薛律布满血丝的眼中，写满着狰狞和疯狂。
    “陛下，歇了吧。”
    一个尖细嗓音轻轻响起，居然正是长生城中的大太监，何公公。
    薛律轻轻嗯了一声，“你今天救了朕的性命，朕要谢谢你。”
    何公公连忙跪伏在地，“陛下万勿折煞老奴。”
    “好了，起来吧。”薛律揉着太阳穴，“你先歇着，朕还要想些事情。”
    何公公起身，犹豫了一会儿，终于鼓起勇气道：“陛下，留得青山在，不愁没柴烧。”
    薛律猛然转头，双眼迸出精光，死死盯住何公公的脸，吓得他连忙再次跪伏在地上。
    “老东西，有些事，轮不到你插嘴。”薛律的声音透着冰冷刺骨的寒意。
    “老奴该死！老奴该死！陛下恕罪！”何公公不住磕头。
    “起来吧。”薛律将目光重新投向手中的地形图，淡淡道。
    大端的夜晚明显要比北渊来的暖和些，夜色也温柔了许多，就连风，都是那么轻缓。
    守在中军大帐外的军士就感受到了一阵温和的风拂过面颊，懒洋洋的，就像传说中南朝的娇滴滴的小娘子。
    帐中的何公公却猛地睁开了假寐的双眼，看了一眼仍旧在埋头思索的薛律，重新将眼睛闭起。
    又一阵风拂过，一个军士捂着脖子，缓缓倒下。
    何公公再次睁眼，看着薛律，“陛下，呼延博已死，何人可信？”
    薛律头也不抬，“吴提、马祁。”
    何公公连忙唤入一个军士，让他去找吴提和马祁，让他们各自带兵来护驾。
    很快，吴提和马祁各领三百精兵，将中军大帐团团围住。
    当那一缕风再度荡过，何公公身影一闪，追逐而去。
    天下只有极少数人知道，这个渊皇身边的老太监，也是一个合道境下品高手，并且在宫中秘法的加持下，以燃烧性命为代价，可以爆发出合道境中品的实力。
    只是十余年未曾出手，那份只统计最近十年出过手之人的天榜，才会没有他的名字。
    这也是薛律为何从不担心自身安危的原因。
    何公公全力追逐，没用多久便赶上了那缕微风，当他轻松将这个胆大包天的杀手制服，撕下他蒙在面上的黑布时，神色一变，“盗骊？”
    他和骅骝不都被编入前军，命吴提严加看管吗？
    糟了！
    何公公心中一动，立刻转身。
    “何公公，晚了！”
    盗骊冯青咳着血，哈哈笑道。
    何公公恼怒地一掌拍出，然后朝着中军大帐的方向极速飞掠。
    冯青竭力一闪，但仍旧被何公公的一击扫中肩膀，整条右臂骨头寸断，血肉模糊，躯干也被波及，五脏六腑皆受重创，生机断绝，生命在飞快地消逝，但他还是笑着，笑着笑着就哭了起来。
    薛律盘算着目前两军的一切，从军力到结构，从士气到战力，从地形到后勤，他一定要想出一条能够死中求活的路，他不想就这么带着一个失败者的名头回去。
    温和儒雅的外表背后，薛律有一颗无比骄傲的心。
    中军大帐的帘子被风吹动，一个人影悄然出现在帐中。
    “杀手抓到了？”薛律淡淡道。
    “陛下真是好心思。”一个声音冷冷响起。
    薛律猛然抬头，站在帐中的，不是何公公，而是一个他压根没想到的人。
    将军府，骅骝褚烨。
    薛律的眼神从锐利渐渐演变成了惨然，他将手中的笔朝桌上一丢，摇头自嘲道：“原来这就是你们的计划。”
    褚烨摇头道：“不，陛下错了。若是陛下赢了，我们不会动陛下，还会全力相助；但陛下输了，因为陛下的好大喜功，十几万儿郎埋骨他乡，而陛下还要继续强渡北渎，那便只有杀了陛下。我所做的一切，都是为了整个北渊。”
    薛律愤怒道：“朕即北渊！你为了北渊如何敢弑朕！”
    褚烨冷笑一声，不再答话。
    薛律跌坐回椅子上，“你这么做，与你们大将军的意思不合。”
    提起薛征，褚烨的神色也瞬间黯然，“既然当初选择了投靠陛下，就已经对不起大将军，那边只有一条路走到黑了。”
    薛律还要说什么，帐外轻轻传来一个声音，“夜长梦多。”
    那是吴提的声音，薛律在这一刹那，觉得似乎这个世界是多么的荒诞。
    他想起自己的那位父皇在驾崩之前，跟自己说的那一番话。
    “这世间有真情，也有人性幽深。每个人的内心都是一个无法测量的谜洞，那里有光芒万丈，也有千疮百孔。所以，孩子，千万不要高估人性。”
    自己曾伤害了一个一心一意忠诚的人，如今又错信了两个三心二意狡猾的人。
    活该啊！
    薛律摸着自己的脑袋，惨然一笑，“如此大好头颅，不知何人取之。”
    一柄匕首附带着真元，准确地扎入了他的心脏。
    临死之前，薛律模糊的眼前闪过了当年他和薛征比试抢马之后的场景，虽然薛征赢了比赛却输了奖励，但薛征也不生气，两个人开开心心地骑着刚刚驯服的马儿，缓缓走在马场中。
    笑容灿烂的薛征道：“皇兄，你看我们都可以骑这么高的马了，好厉害啊！”
    薛律也笑着道：“恩啊，再过些日子，估计咱们就能带兵打仗了！”
    “真的吗？”薛征在马背上一激动，差点摔下去，连忙稳住，开心道：“皇兄，今后你继位了，我就为你征战四方吧！谁敢冒犯你，我就去把他捆了抓到你面前，给你处置！”
    “就你这小身板快算了吧！等你长高了再说。”薛律翻了个白眼，一夹马腹，“驾！”
    瞧见薛律加速，薛征急忙一边跟上，一边喊道：“皇兄，我是说真的！今后的我一定可厉害了，我要当大将军，当咱们北渊最厉害的人！当然了，没有皇兄厉害。”
    军帐中，薛律的嘴角微微翘起，眼角掉下两滴眼泪，气绝身亡。
    渊皇薛律，命丧朱绿镇。
    褚烨回过头，神识中能够感应到一道强悍气息在飞速接近，他面朝北方，双膝下跪，“大将军，褚烨对不起您。”
    反手一掌，拍碎自己的天灵盖。
    一夜之间，将军府八骏中，最擅长轻功奔行的盗骊冯青，与最擅长沙场冲阵的骅骝褚烨，双双毙命。
    何公公径直冲入大帐，瞧见眼前一幕，目眦欲裂，他迅速地冲了上去，抱住薛律，查探生机。
    大帐帘子再次掀开，吴提坦然自若地走入。
    何公公双目赤红，寒声道：“你还敢进来？”
    随着话语，合道境的威压毫无保留地释放出来，压得吴提直不起腰。
    吴提艰难地从嗓子里挤出一句话，何公公的气势便瞬间收敛了许多。
    当吴提从帐中出来，门外已经聚集了好几位草原王公，看着他们担忧又好奇的神情，吴提冷冷道：“陛下急怒攻心，病了，为防万一，咱们收拾营帐，连夜撤军。”
    天京城里，那座偏殿中，杨灏和荀忧一起望着南宫霖，眼神里是难以抑制的期盼，又隐隐带着些担忧。
    希望听到好消息，又生怕传来的是无法承受的坏消息。
    当南宫霖接到北堂望的传话后，朝杨灏深深地看了一眼，杨灏心中正咯噔一下，生出不妙之感时，南宫霖却将袍子一撩，双膝跪倒，“南宫霖恭贺陛下！”
    “征北军主力于朱绿镇大破北渊，斩首十万余，北渊精锐尽丧，已无南下之力！”
    “此战，大端胜了！”