瑟瑟秋风刮得旌旗猎猎作响，校场中整整齐齐的将士不动如山。
    耶律晋才站在队伍的最前方，望向点将台。
    台上一个身穿黑色金纹锦袍的男子迎风肃立，耶律晋才沉声道：“殿下，三千将士列阵完毕，请殿下检阅！”
    裴镇点了点头，向他递去一个赞许的眼神，视线从他开始蔓延扫视着场中的一个个身影。
    这里有自己带来的一千怯薛卫，有慕容承的家族私兵，有原本属于这座秋安城驻扎的城防兵，还有新招募的一些军士。
    巴烈死了，那个机灵的前前任城主段景也被梅子青抓住，然后被裴镇砍下了头颅，祭奠将军府逝去的英灵。
    这些日子里，慕容家的私兵中，数次作乱，都被耶律晋才强势镇压，上百个头颅的威慑，终于让这些人稍微老实了一些，不过这还不够。
    裴镇的声音中带着真元，清清楚楚地传入了场中每一个人的耳中。
    “大伙儿别紧张，在这个城里一起待了这么多天，咱们也没好好说几句话，今天当着大伙儿的面，咱们啊，好好聊聊。”
    “我叫薛镇，应该没人不认识吧？”
    场中响起了几声偷笑，立刻在军纪官的严厉眼神中收住。
    裴镇摆摆手，“说了，别那么严肃，放松点，想笑就笑，咱们就当聊聊天。还是那个问题，没人不认识我吧？”
    “没！”有了裴镇这句话，总有些胆子大的开了口。
    “那就好。你们看我今天穿得人模狗样的，站这儿跟你们训话，其实啊，我挺倒霉的。好好在西岭剑宗学个剑，当个山上神仙本来挺舒服的，而且我还找了个特漂亮的媳妇儿，漂亮到什么地步呢？就是你们这帮糙汉子瞧见了走不动路那种。”
    下面顿时响起了一阵哄笑声，高台上的崔贤和迟玄策、符天启三人强忍着面无表情。
    裴镇伸手压了压，“可结果呢，山上神仙当不成了，回了朝廷说是封了个亲王，拿了片封地，听起来风光，可我哪儿敢在长生城里多待啊，只好和耶律将军领着的这一千个人，一起灰溜溜地逃了出来。哎，恼火，憋屈。”
    裴镇刻意淡化了某些牵扯。
    下方又有些笑声响起。
    “看看这所谓的八百里封地吧，两个甲字州啊，可他娘的，老子带着这么点人，别人也不愿意拱手相让啊。换你们你们也不干吧？是不是？”
    裴镇愁眉苦脸地问道，下面传来一阵整齐的“是！”
    “可他们不让，我就守着这个秋安城过日子了吗？在咱们草原上，有这么憋屈的汉子没？这么憋屈的汉子能找着女人吗？”
    “没有！”耶律晋才大致明白了裴镇的想法，开始配合着他造势。
    裴镇一手摊开，一手握拳，锤击在掌心，“他们不给，我就自己去拿！否则我这辈子就完了啊，混吃等死，那是个爷们儿干的事儿吗？我的倚仗是什么，是你们，是在场的诸位兄弟啊。诸位兄弟中，有原来慕容承的私兵，有这秋安城的城防兵，其实也相当于慕容承的私兵了，在他手下，多你一个不多，少你一个不少，说白了，就没把你当回事。少了你们这一千多人，人不照样吃香的喝辣的。”
    不少人频频点头，颇为赞同。
    裴镇看着场中，“可我不一样啊！咱们算得上是从一穷二白的时候搭上线的，按两个人来说，那就叫发小啊！爷们儿过上了好日子，还能亏待了发小吗？有了我薛镇一口吃的，那就绝对短不了诸位兄弟的一顿饱饭！”
    裴镇伸手指着东面，“那边有诸位的家，也是我薛镇未来的家，锦宁州我不会去动，但幽云州我必须拿下！诸位，我现在给大家两条路，第一，我放你们走，你们回去，依旧当你们的慕容家私兵，我们相逢一场，好聚好散，回头各为其主，刀兵相见；第二，和我薛镇一道，和在场的其他兄弟一道，咱们拿着长弓，举着弯刀，骑着骏马，一路杀过去，到时候，大家一起过那吃香喝辣的好日子！”
    “要走的，现在就走，留下的，咱们整军备战，第一战，就在五天后，直取风扬城！”
    裴镇沉声喝道：“耶律晋才何在？”
    “末将在！”
    “打开较场门，凡愿意此刻离去者，不得阻拦！”
    “喏！”
    谁也没想到事情会是这样一个发展，那些慕容家的私兵们你看我我看你，犹疑不决。
    崔贤略显担忧的心声在迟玄策心湖上响起，“会不会一下子走光了？”
    迟玄策只能聚音成线回答道：“跳得厉害的早被收拾干净了，现在走不了多少。”
    果然如他所言，到最后，也就数十个军士掉头走出，裴镇也果真依言没有阻拦，不仅如此还一人赐了匹马，命人放出了城。
    队伍很快被重新排列整齐，不知是错觉还是什么，此刻的场中，看起来凝练了许多。
    裴镇猛地拔出悬挂在腰间的弯刀，朝天高举，“北渊薛氏，奉天承运，统率万民。孤乃北渊皇子，奉皇命镇守封地，锄奸讨逆，兵锋所指，万众齐心！”
    “诸位，可愿与我一道？”
    耶律晋才当下单膝跪地，“誓死追随殿下！”
    身后传来一阵众声汇聚的巨大喊声，“誓死追随殿下！”
    城主府，如今已经成为了裴镇等人的住处。
    迟玄策笑着道：“消息已经放出去了，你觉得他们会传达到位吗？”
    裴镇负手望着东面的方向，微笑道：“他们不说，风扬城的人也会问啊。”
    符天启这才听懂今天这一出还有的隐藏目的，扶着额头，郁闷道：“我不跟你们比脑子了，我还是老老实实去画符吧。”
    看着符天启苍白的脸色，裴镇紧紧把住他的肩头，“兄弟，谢了！”
    符天启淡淡一笑，“能帮得上你们就好。”
    三千张蛮力符，虽然是最基础的符箓，但三千张，而且是要普通人都能用的，即使对四象山的符子而言，也不是一件简单的事情。
    符天启正要出门，神龙见首不见尾的梅子青突然出现在门口，在他的身后，跟着个黑衣女子。
    “给你的信。”
    当看清来人面孔，在裴镇骤然惊喜的目光中，黑衣女子递过一封信。
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    “悠悠姑娘应该已经到了吧？”
    剑七坐在一块石头上，手中木棍拨弄着眼前的火堆。
    火光明灭的对面，云落神色略有疲惫，微笑调侃道：“这声悠悠姑娘，实在是情深意切啊。”
    剑七向后仰倒在石头上，看起来也是有些倦怠，想来这些天的过程绝不轻松，“云兄，你收服这些马贼，就是为了要帮你那位王爷兄弟打仗的吗？”
    “不全是。”云落看了看手上的金黄流油的兔子，洒上些佐料，递给剑七，然后重新拿起另一只剥好洗净的兔子烤起来。
    剑七撕下一只兔腿，缓缓嚼着，“还有什么？”
    云落盯着眼前的火堆，眼神迷离，“前些天在饮马城中，有人问过我一个问题。”
    “什么问题？”烤兔出乎意料地好吃，剑七吃得根本停不下来，嘴里塞得鼓鼓囊囊。
    “他问我，走了这么远，还记不记得为了什么而出发。”
    云落神色平静，剑七慢慢将手中喷香的兔子放下，神色开始严肃起来。
    “那云兄是如何回答的？”
    云落摇了摇头，“他没问我要答案，我也没跟他说。”
    “云兄对神册剑炉了解吗？”
    “只知道个大概，但也听过世间公认剑炉之人秉性绝佳。”
    “剑炉到底在哪儿，除开师尊，没有人知道。但我们每个剑炉出身的人都记得一件事，那就是我们存在的意义，是铁肩担道义，勇剑斩不平。剑，宁折不弯，而一往无前。”
    话题说到这儿，开始向深邃宏大的方向走去，渺小的火堆，和天上的星星一起，试图照亮这片黑夜。
    背风的角落里，云落听着耳畔的风声如泣如诉地从头顶掠过，轻声道：“若是你要救一个天下，你会怎么办？”
    刚问出口，他又觉得这个问题有些大，便改了个口，“就像咱们这些天遇到的这些马贼帮派，你若是要救他们你会怎么办？”
    剑七沉默一会儿，“除恶，扬善。恶尽去，自得善。”
    云落不置可否，他翻动着手中的兔子，看着剑七，“咱们不聊那些飘在天上的大道理，聊点接地气的。还记得那位将军府的属吏吗？剑兄，世间并不是那么简单的非黑即白，许多人都是被世道挟裹着，为了生存走向了某些违背本心的道路。我在想，能不能试着给他们一个选择的机会？一个自己选择，为自己人生做主的机会。”
    剑七问道：“你怎么知道他们是被迫的？”
    “因为我见过。”云落的眼神中有悲悯，有追忆，“你也知道，我虽然顶着这么个天大的背景，但我从小都是个孤儿。这市井之间混久了，却瞧见了许多跟我们的大道理背道而驰的东西。你记得随荷吧？”
    剑七点点头。
    “我们相依为命好多年，若是在某个时候，旁人以她要挟我做某件错事，我做是不做？若是她重病在床，亟待汤药，我必须得做件违心之事才能救她，我做是不做？如同那个将军府的属吏要护住他亲近之人，便只能投身马贼，世道之中，有大无奈啊。”
    “可人要有底线，为了生存，为了感情，就能不顾底线，肆意妄为吗？”剑七依旧不认可云落的理由。
    云落笑了笑，“这就是你之所以为你，我之所以为我，我们之所以能够成为如今的人，挣脱那样泥淖的原因。但，那不是大多数人的选择，等到你所说的事情，成为这座天下大多数人的选择时，这个世道才会真正好起来。”
    剑七明白了云落的话，“你想拯救这个世道？这不现实。”
    “你们剑炉就那么几个人，也拯救不了这座天下，但这妨碍你们去做对的事情了吗？”云落撑着膝盖站起，“不要一下子把调子定得那么高，能多做一点，这个世道就好一点，那就够了。等到足够有能力像我的父亲那般去试着为天下订立一次规矩时，便义无反顾，奋不顾身。儒教你听过没？在云梦大泽，儒教庄教主座下的一个贤从跟我说了一句话，我觉得很有道理，千里之行，始于足下。”
    剑七默默拿起兔子啃了一口，发现已经有点凉了。
    四周一片漆黑，只有眼前，一团光亮。
    这是七月二十八的晚上，离薛律御驾亲征还有三天，草原似乎都在宁静中沉睡。
    离着云落二人千里之遥的苍狼原上，已经是军帐如云。
    首批出征的主力已经抵达，草原上最大的几方势力都在渊皇的旨意下，已经带着麾下精锐赶到此处。
    从远处眺望，夜色中的营帐在黑暗中沉默，团团篝火如星河倒影，连绵不绝。
    几个黑衣人悄悄缩回脑袋，来到树林边解开栓在树上的马，还检查了一下马蹄的包裹和马嘴的绳索，准备朝南返回。
    忽然听得一声弓弦响动，一个黑衣人应声落马，其余几人大惊之下立刻夺路而逃。
    一侧的林中冲出数匹快马，为首之人的喊声刺破夜空的宁静，“抓住他们，一个都别放跑了！”
    惨烈而执着的追杀持续了整整一天，当仅剩的骑手已经可以遥遥望见属于大端的城池时，马儿却终于支撑不住，跌落在地。
    身后的三名追兵迅速赶到，其中一人拉开弓弦，羽箭呼啸着扎向那名探子的咽喉。
    已经力竭的职方司探子微张着干裂起皮的嘴唇，绝望地闭上了眼睛，可惜那个绝密的情报无法带给朝廷了。
    “铛！”一颗石子精准地撞在羽箭的镔铁箭尖上，一个人影迅速掠出。
    三名追兵眼见对方来了援手，立刻同时引弓，三支羽箭同时激射而出，一定要在援兵赶到之前杀死这个探子！
    可惜，对面来的是个修行者，极速赶到的他屈指弹出三道真元便荡开了三支羽箭。
    修行者不可敌！
    三名追兵只好恨恨离去。
    修行者看了看远去的马蹄，并未追逐，一把抱起这名探子，冲进了城池。
    当日，一个惊人的消息就从这座城池迅猛地传开，传向征北军主帅韩飞龙的大帐，传向天京城的深宫。
    苍狼原数十万大军集结，南侵在即，方向殇阳关，另有传言渊皇将御驾亲征。