李家酒馆就要打烊了，客人陆陆续续喝得心满意足地离开，小二卖力地擦拭着桌椅，掌柜的站在柜台上算账，清点着台上的卤香花生毛豆以及各色小菜还剩下多少。
    一个老头背着手步履悠闲地走了进来。
    小二正要招呼老头打烊了，却被掌柜的朝边上一扯，“老丈，可是要喝点？”
    老头扭头看了看柜台上的价目表，“来二两剑南烧春。”
    掌柜的站住不动，堆笑道：“老丈，我们店里的各色佐酒小菜那可是远近闻名，您挑几个合口的尝尝？”
    老头瞥了一眼柜台上摆着的盘子，鼻子抽了抽，“真的？”
    “千真万确，要不我帮您挑几盘好的？”掌柜的腰弯得更低了。
    “行，那你挑个三四盘吧。我这人嘴可叼得很，别弄些不像样的来糊弄哈。”
    掌柜的一听，大喜过望，“您放心，包您满意。”
    连忙过去准备，三下五除二将几盘小菜和一壶店里最好的剑南烧春放在桌上，再摆好筷子，酒杯。
    退回柜台，将小二拉过来，扯着他的耳朵教训道：“叫你看人看人，这老头穿得体面，一看就是买得起的主！生意来了你还往外赶，你想气死老子啊？”
    小二连称错了错了，下次注意，掌柜的这才气呼呼地放过他，老头扭头一看，这掌柜的已是满脸堆笑。
    市井之中多奇人啊，普通老头打扮的荀郁滋溜一下，将一小杯酒吸进嘴里，闭眼回味。
    小屋中，邋遢汉子如临大敌，将符天启护在身后，袖中双手手指微曲，盯着门口。
    门外响起了轻轻的敲门声，一下下敲击在汉子的心间。
    听了半晌，敲门声依旧如初，不急不躁。
    邋遢汉子咬牙上前打开了门，穿着黑色斗篷的曹夜来站在门口，流着泪，面带笑意，“师兄，好久不见。”
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    西岭剑宗，陈清风回山之后第一件事便是去了剑阁向姜老头复命。
    走到剑阁背后的小屋，听见小屋内裴镇肆无忌惮的叫嚷声，微微皱眉，快步走去，姜老头一步跨出，站在他面前，冷冷道：“说！”
    陈清风道：“已经交由蒋琰转交国相了，明日当有消息传来。”
    姜老头左手握着自己的右手，“要不是看你已经是宗主了，要给你留点面子，真想扇你一巴掌，你说你，这么小个试炼都出这么大的事，半个月之后你还想搞剑冠大比，那不得死上一堆人，剑宗有那么多山头埋吗？！”
    陈清风连连告罪，“我这就去安排排查，剑冠大比一定安排妥帖！”
    姜老头没好气地道：“快滚，滚去把那些屁股上的屎擦干净了！”
    陈清风赶紧退下，走出剑阁之际，竟有种劫后余生之感。
    想了想刚听到的裴镇的叫骂声，由衷感慨着人比人气死人的道理，哪怕他是宗主。
    小屋中，裴镇泡在浴桶里，经历了两个时辰的昏迷，和半个时辰的恢复之后，此刻的他又生龙活虎了起来，嘴里叫喊着，“姜老头，臭不要脸的，以大欺小，你大爷的，等小爷神功大成了，一定把你吊起来捶，打沙袋啊，捶木桩啊，我开心呀，你完蛋啦！”
    姜老头无声地出现在裴镇的身后，没有运气，就用普通人的气力，抡圆了一巴掌糊在裴镇的后脑勺，打得裴镇整个人都砸进了桶里。
    姜老头眼睛眯起，回味着，哎，舒坦！
    裴镇茫然地捂着后
    脑勺从水里冒出来，朝身后一看，一脸猥琐的姜老头正在那儿闭目享受。
    裴镇从水里猛然跃起，带动一片水花，扑向姜老头，“你个贱人，小爷我跟你没完！”
    然后被姜老头一拳砸回桶中，就连水花都被带了回去，没有浪费一滴。
    姜老头转身走出，边走边说道：“云落交给他师父了，生死未知，你要是个带把儿的爷们，就好好学，学好了，用手里的剑去跟你那帮畜生不如的哥哥好好讲讲道理。”
    裴镇呆呆地躺在桶中，慢慢地滑入水里，这样就没人看得见他的眼泪。
    一个时辰之后，桶中药效已尽，换上一身新衣服的裴镇一脚踹开姜老头的房门，“老姜，滚出来挨打！小爷我来揍你来了！”
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    北渊，某地的一片军帐，中军大帐中，一个与裴镇面容有几分相像的年轻人坐在帐中，对面坐着个落魄文士，两人之间摆着一副棋盘，盘上纵横十九道，黑白正厮杀惨烈。
    年轻人感慨道：“我实在没有料到此事会如此顺利。”
    文士两指捻起一枚晶莹剔透的白子，轻轻搁在棋盘上，“你觉得想当太子，最大的政治筹码是什么？”
    年轻人毫不犹豫，“叔父，薛大将军。”
    文士捋着胡须，盯着棋盘，“是啊，薛军神当年一心整顿北渊军力，并且自请废了王爵，战无不胜，在北渊的声望高到了不知哪里去，若能得他相助，北渊的皇储之位可谓触手可及。”
    年轻人叹了口气，朝棋盘上放下一颗黑子，“可惜我们三个他都不支持，只喜欢小镇。”
    文士再次捻起一枚棋子，举到眼前，反复观赏，“所以这次的谋划才会这么顺利啊。”
    年轻人有些不解，他在派人去联络只是还担心会有人趁机谋划检举，结果势若水火的三兄弟对此事皆异常上心。
    “四皇子不争，故而你们觉得他安全，但若有一天他要争了，你们还争得过吗？”文士将那颗棋子点在一处，“是你们三个都想他死啊！”
    年轻人悚然一惊，低头一看，大龙遭屠。
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    天京城中，大端王朝的皇后荀清歌端坐在居中的高台上，看着下方匍匐在地上的清溪剑池掌门柴玉璞，淡淡道：“起来吧。”
    柴玉璞高喊着谢娘娘恩典，缓缓起身，理了理衣衫，不敢抬头去瞅一眼那曾经艳冠天下的绝美面容。
    荀清歌的声音即使是冷漠，听起来依然清雅悦耳，“下个月西岭剑宗的剑冠大比，陛下将特许天下宗门前去观礼，机会自己把握好，我要的，你必须做到！”
    柴玉璞再次跪地，“定不负陛下和娘娘期望！”
    荀清歌平淡说道：“我会让清音阁全力支持你。”
    柴玉璞大喜，“谢娘娘！”
    一番叮嘱之后，柴玉璞背着一身冷汗出了宫门，永定陛下是不会见他的，江湖修行事皆由皇后负责。
    此番突然被诏来天京城，让他心中惶恐不安，不知何事。
    本想找找熟人问问情况，谁知径直被诏入皇宫，方才皇后娘娘的贴身侍婢才向他交待了任务，心中方定，不曾想又得了皇后亲自接见，柴玉璞真是惊喜交加，跟着一个小黄门沿着宫道走出，回望着高大肃穆的宫墙，柴玉璞喃喃道：“富贵险中求啊。”
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    小灵脉的五间小屋中，此刻空无一人。
    陆琦和崔雉坐在屋脊之上，望月发呆。
    下有绿草花谷，清溪流水的人间仙境，上有蟾宫玉桂，玉兔捣药的广寒秘境，一眼望去，二女便是这天地之间的第三种绝色。
    只是从剑宗各处山头传来的呼喝喧嚣，微微有些破坏这夜晚的意境。
    陆琦双手撑着下巴，呆呆地望着远方，半晌后，感慨道：“这屋顶果然适合晚上发呆。”
    崔雉双手环抱着双腿，将下巴搁在膝盖上，“陈宗主开始秋后算账了。”
    陆琦瘪了瘪嘴，“事情都已经发生了，再算账有什么用。”
    又想起了个事，问道：“你打算怎么处置你那个旁枝亲戚？”
    她连崔顾的名字都不想提及。
    崔雉冷笑一声，“我平平安安出来了，拿了第一，自然有人会收拾他。”
    陆琦眉毛一挑，啧啧称奇，“原来你们老祖宗是知道的。”
    崔雉叹了口气，“宠爱不假，但若是不值得扶持，那自然是得换种方式的。”
    沉默，两人从最初的隔空暗自较劲，到现在见面相处之后，竟生出了些感同身受，同病相怜之感。
    “其实还是多亏了他们。”陆琦的一句话又将思绪扯回了现实，扯回她们今夜刻意不愿去想的事情。
    崔雉无声地点了点头。
    “不怪天启。”陆琦在那儿自言自语。
    崔雉扭头看着她，调笑了一句，“不担心那个喜欢你的傻小子了？”
    陆琦脸颊一红，鼓起小嘴，然后双手一挤，流露出一丝小女儿的憨态，轻轻道：“算不上吧，爱美之心人皆有之，何况咱长得这么漂亮，是吧崔姐姐！”说道最后又恢复了调皮可爱。
    微笑也出现在崔雉的脸上，陆琦感慨道：“崔姐姐，你笑起来真好看。”
    崔雉正欲回夸她几句，却听到陆琦接下来的话，“怪不得那个裴镇那么喜欢你呢。”
    面容转冷，她平静道：“所谓的一见钟情，不过是见色起意。”
    陆琦嘻嘻一笑，冲她竖了个大拇指，“说得好，所以我决定，未来我的夫君得好好考察。”
    崔雉瞥了她一眼，“所谓的日久生情，不过是权衡利弊。”
    陆琦的笑容与大拇指僵在原地，崔姐姐，你从哪儿听的这些乱七八糟的话啊。
    两个姑娘就这样你一言我一语，有一句没一句地聊着，毕竟天地不打烊。
    权倾一方的蜀国国相却没有那么好的运气，李家酒馆的掌柜再想赚钱，终究还是要打烊的。
    老头已经无视了那掌柜两次欲言又止的眼神，事不过三，起来乖乖付了银子。
    掌柜的堆着笑将老头送出了门，琢磨着今晚虽然比平日多熬了半个多时辰，但挣了好些银子，心情还是舒畅的。
    老头背着手，笑呵呵地围着这条小巷周边慢慢地走着，又恰好在某个时候站在了小巷的口子上。
    名叫符临的邋遢汉子与曹夜来并肩走出，昏睡过去的符天启趴在曹夜来的背上。
    看着眼前的老头，符临今夜的泪水似乎没了尽头，单膝跪地，哽咽道：“凌帅帐下神符营统领符临，拜见荀叔叔！”
    不伦不类的称呼，却令荀郁的眼眶也是微微泛红，双手扶起，感受着触手的粗布麻衣，看着眼前邋里邋遢再无半分曾经光彩的汉子，声音微微颤抖，“好孩子，这些年，你受苦了！”