这厢曹夫人、守备李夫人等听见宝钗这么说，各个都有些诧异。

    不过黛玉少年经过宫里嬷嬷的教导，这些年总管府里事宜，她又是个最心细最玲珑的心肝，这时瞧出不对又想起这位宝姐姐往日的心机动作，轻轻抽出手淡笑道：“原来是薛家姐姐。”又对守备夫人等笑道：“从前哥哥进京赶考时我们兄妹三个早父亲几个月去了都城，哥哥领着我们拜访亲戚，说起来也巧，正值薛家姐姐和母兄也进都城来居在那里，和亲戚家的女孩儿一起还相处了一段时间呢。”

    旁边人听见，心里都知这话听起来亲密，可实际上是说席夫人和这位“二太太”其实交情并不深。这些正室太太本来就厌烦宝钗这种不老实妄想压正的妾室，这会子见她舔着脸像是多熟似的忽视她们这些在座的夫人上赶着和席夫人说话，更是厌了三分。

    宝钗脸上的笑也僵了僵，好在黛玉听说是故人之女叫身后的大丫鬟赏了个精致的荷包给曹琪，并没有给她们难堪。

    黛玉猜到这位宝姐姐恐怕路子不正，也不问她身份，只和其他夫人说话间偶尔也问曹琪几句。倒是曹夫人笑盈盈道：“既然你和席夫人曾相识，那就不用去他处忙活了，陪着夫人说说话儿。”又对黛玉笑道：“夫人不知，我这妹妹是最能干最体贴的，有她在省了我多少事情。”

    黛玉微笑不语，曹夫人也不在意，大声对身后的大丫鬟道：“翠兰，给二太太搬个杌子来。今儿她也忙活了这么长时间，怎么能再站着呢！”

    气氛微妙起来，宝钗脸上的笑几乎要挂不住。曹琪也惊疑不定，不敢多说话。

    幸好守备夫人会说话儿，笑着叉过去了。

    众人说话赏花游玩用膳，好容易等到午后，外边有婆子进来道：“外头席家的三位公子来接席夫人。”

    众位夫人都纷纷赞黛玉命好，赞孩子孝顺，又对席家这三位少爷十分好奇，黛玉拗不过，等年轻的姑娘和丫鬟回避到屏风后面去，才叫他们进来，果然是气宇轩昂，翩翩少年郎。

    这三兄弟虽然岁数都差上几岁，可样貌看的出来或多或少都有这位席夫人的影子，再加上那个和席夫人很相像的小姑娘，这些夫人来之前都听说过这位席侍郎有三子一女，现在看过神情都有些异样。

    等席家三个儿子护着母亲和妹妹离去，一个年轻夫人才悄声道：“想不到这几位都是席夫人所出。”言谈之中甚是羡慕席侍郎对席夫人的宠爱。

    守备李夫人笑道：“这有什么，你们离得远不知道，这席家的惯例是只娶一妻，妾室通房都是没有的！席家嫡支几代都是这么过来的，这位席大人尤甚，别看这席夫人这等样貌，其实这位都三十过外了，那席大人比夫人还要大上六七岁呢，席夫人娘家就这一个女孩儿，视若珍宝，嫁过去的时候都快及笄了。就这样，因席大人听说太早生育对妇人身子骨不好，还硬是等到席夫人十六了才有头一个孩子！”

    花厅里瞬间静了下，半晌才听一位素来爽朗的夫人笑道：“席夫人这样的气度样貌，也不怪席大人这么精心。”

    ……

    一直等到宴席散了，夫人都回府去了，宝钗连宴席后事都没管，说是累着了关了房门不让人进去。

    坐在妆镜前，宝钗摸着自己仍然细致的脸，想笑一笑，可想起黛玉仿佛没变过的容貌，眼神瞬间黯淡下来。仔细瞧，宝钗在保养得当，可眉间已经有淡淡的“川”字纹路，眼角嘴边都有了小细纹，这些年在外面笑的再温和，可私下独处的时候她的眉间少有舒展的时候，不比不知道，昔日牡丹芙蓉更有千秋的两个女孩儿，如今站在一处，竟然像是差了十余岁的模样。

    薛宝钗对镜而坐，忽然就捂着脸无声哭起来，泪珠子一颗一颗落在红木盒子仔细放置的金钗上。外头醉醺醺的曹老爷一边说笑一边被扶近新开了脸的姨娘房中。

    昔年，任是无情也动人。

    而今，一朝春尽红颜老……

    88　　番外五：又向荒唐演大荒

    大荒山无稽崖青埂峰下,一块硕大的石头经风吹日晒兀自巍然不动,石甚丑甚奇甚是醒目。

    一日,一僧一道远远而来，见青石笑曰：“你这蠢物，径自日沐雨露,好生自在！”石头听闻,竟口吐人言,向那僧道说道：“大师,弟子蠢物,不能见礼,这一别之后二位可好？”

    原来这奇石是娲皇氏炼石补天之际，那三五六千五百块单单剩下没用的那块,通得灵性，多年前曾央求这两位仙人渡与红尘中享富贵温柔，后历劫归来，竟由先前自怨自叹悲号惭愧变作如今沉默如凡石。

    那真人笑曰：“饮清风品白露，好极好极。”那大士笑：“红尘路走一遭，你这蠢物倒似悟了（liao）？”

    石头沉默一时，又道：“弟子时有疑问，只不知如何说起？”

    大士抚掌大笑曰：“富贵场，温柔乡，你这蠢物竟也学得人间机锋。只管问来！”那真人却默然不语。

    石头遂道：“数十年前，蒙仙人慈心携弟子得入红尘，是时二位仙人曾告诫弟子‘红尘虽有乐事，但美中不足、好事多磨，瞬间则又乐极生悲，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空’，还教弟子不如意处，切莫后悔，弟子投身贾家，看其家由盛转衰，看其人执迷不悟，后被那神瑛侍者掷碎而归，侍者不知所踪。”

    说罢，石头顿一顿才又道：“是以，弟子一疑仙人渡化侍者无？投身通灵宝玉前仙人曾言为了结绛珠仙草与侍者一段公案，弟子伴侍者多年，直至玉碎亦并未见仙草还泪尽与侍者，甚仙草竟另有奇缘否？二疑仙人即允弟子享得荣耀繁华，为何不使弟子投身于侍者庶兄，仙草长兄身侧，弟子观他福运绵长，岂不更好？”

    僧道相视，忽然一笑，那大士笑道：“红尘中走一遭，你倒沾染几分人气。那神瑛侍者之事，倒尽可以让你观之，只是林门长子，实在不是你我能说之人，仙草得他庇护，自是波折易过。还泪之说待你看过神瑛侍者后事自然明白，危难困苦之际一粥一饭虽俗极，但比之富贵荣华时娇嗔戏闹而来眼泪岂不更珍贵？”

    真人一旁见这顽石犹在疑惑，遂笑曰：“三千世界，登极无穷。这处虽逍遥自在，亦闻得仙人仙草，也曾见识警幻仙子太虚幻境，但岂知此处不过三千界中小世界，高天之上观余，余尽皆蝼蚁。”点点顽石，又笑道：“娲皇娘娘亿万年归去，茫茫天地，你可曾再见识娘娘风采半点一星？非是娘娘居隐不出，不过像穷乡僻壤中泥沼微物不见巍峨宫殿里的帝皇一般。林门长子，亦属高天之上，岂是余等算测干涉的出？”

    那大士也笑：“今复见顽石，我等心喜，与你细细言谈，或论道，或论世，许有一日，得蒙开化。”见石头似有明白，又笑道：“何渡不是渡？我等渡那痴男怨女出世是渡，那人渡人世困厄，使平安喜乐也是渡，因缘境遇罢了。三千世界，人间俱为根本，虽不知那人如何选此界历世，总归有益无害，我等知此一处便可。”又叹：“有劫是劫，有劫是缘，时人不同，历劫结缘有之，历劫劫愈深重有之…”

    说来这僧道二人也并不知这人到底是高天之上哪位，不过隐隐猜测，再则这位入世，星辰诡变，凡尘中竟多了几个他二人算不出来历之人。这僧道也知机，并不强自去干涉，只常常旁观罢了。要知这人间百味历来是参悟之本，他二人渡人一为功德二为境界，如今更是借着世间人事脱离旧数、自衍新道之时细细品味，以期能体悟一二。....

    又坐于此处十余年，论道推演之际，亦向补天石说道之后诸事。

    ……

    两代荣国公勤于王事，立下功勋，始有荣国府兴盛，可惜子孙不肖，终致没落。到荣国府破败之际，时二任荣国公之妻史老太君弥留之刻，眼前子孙零落不齐，更甚者最疼宠嫡孙宝玉不知所踪，实为不孝之极。

    这时已经时过境迁多年，都城风流人物起伏不休，昔日闹的沸沸扬扬的荣宁二府早就在人们脑中淡忘，倒是市井之中还有人说起贾家，只是这贾家却早已不是当年公府，而是贾大老爷家和葫芦巷破落户贾家。这两个贾家自然别有论述，此处就不细说。

    却说这都城中如今最有好名声的年轻人，当属景亲王府两位小王爷和席、林、周家的几位公子了，可比芝兰玉树。说来也巧，这几家很有些亲戚关系，让人不禁感叹。

    这日，都城有名的茶楼里，两个精神矍铄的老头儿点了壶好茶，笑眯眯的听周围闲人高谈阔论，听到人提及都城有名的青年才俊便眼前一亮，耳朵直棱起来，边听还要点头。旁人见着好笑，便问：“老人家，点头何故？”

    一个清瘦可见往昔风骨的老头笑道：“家里亦有子孙，亦是盼着成才，就爱听些少年有为之事。”

    另一个儒雅些笑眯眯的老头儿也道：“多讲与我二人听听。”又命小二哥给别桌上几壶好茶来。

    旁人看着有趣，又觉有人捧场，谈性更浓，那几位才俊出身还有生平趣事，甚至所做文章诗词都滔滔不绝道来，说的口干舌燥之际，喝一口茶，还要大赞“好茶！”两个老头儿听得十分认真，眼里异彩连连。

    等快到晌午，茶楼里已经坐有好些人，谈论几人已经说得半晌，这两个老头还觉意犹未尽。忽然，外头蹬蹬跑进来一人，看了一眼就跑到门前大喊：“大老爷、二老爷、景老爷，两位太爷在这里！”

    喊完就几步来到桌前，恭敬向两个老头行礼，整整衣衫，看着是个极精神极有礼的小厮，全然看不出方才大喊大叫的模样。

    想要离开家去用饭的人又坐下来，众人都惊奇的看这两个老人，两个老头儿有些尴尬，狠狠瞪了一眼那小哥儿。小厮缩缩脑袋，仍然守在桌边，似有似无的挡住去路。

    外头一阵脚步声，为首的三个男子急忙忙进来，众人登时看两个老头的眼光又不同，这三人或儒雅或峻伟或温润，身上都有一股子气度威严，一看就不似常人，听方才那小厮之言，这三个竟是这两个老头的子侄么。

    这三个看见林如海和周炳，都大松一口气，上前扶起两人，臻玉无奈道：“父亲、舅舅要来喝茶，好歹带着人来！”

    儒雅笑眯眯那个，就是周舅舅冷哼道：“到哪里都跟着那么些人，还有什么乐趣！”又白眼这几个道：“莫不是觉着我们年老没用了罢？哼！我俩身子骨好着呢！就你们瞎操心！”林老爹也没好气儿。

    三个对看一眼，都有些头疼，馥玉因道：“父亲和舅舅不说一声就出来，吓得苏云和周姨差点摔着您小孙子，姐姐、惠姐那里知道了，也急的掉眼泪呢。”（注①）

    两个老头儿这才不说话，乖乖被搀扶上马车。等人走了，茶楼里的人才回过神来，都纷纷猜测这些人是什么身份。

    专门给他们打造布置的大马车里，两个老头舒服的靠在倚枕上，今早他两人雇的那两顶小轿子可差远了，还是自家的好。周炳伸脚踢踢林如海，因道：“下回咱们去铜驼大街罢，我听说那里有家古玩店新寻来不少好东西，咱们瞧瞧去？”

    林老爹欣然同意，想起来一事，又有些踌躇。周舅舅道：“是为了双佑做钦差往武成府赈灾的事情？”

    林如海点头道：“初春大雪，不仅压坏了不少房屋牲畜，更是冻死不少人，天暖雪化田地里更是积水甚深，今年收成只怕会大减。那处民风彪悍，圣上才让双佑去赈灾。如今好不容易控制住形势，双佑来信说因冻伤的人太多，粮食到灾民手里也很难做成吃食，只好在府衙外搭了棚子，每日施粥，给馒头，很需要人手，只是兵丁涌入弄不好会引起恐慌，周围地界也多少遭灾……双佑已经奏请圣上在临近灾轻的济南府张榜招寻民妇了，只是我看着黛玉十分意动，臻玉这小子也说随她，去了也好能帮上些忙，圣上那边似乎也有这个意思，毕竟管着这些做饭分饭的妇人大老爷们毕竟不好。”

    周炳闻言，笑道：“黛玉想去就让她去了便是，把岚儿和几个小子接回来住下，嗯，家里几个大的倒是可以叫跟去，也历练下。安全上，你还不放心臻玉的安排，再不若就让家里功夫好的护卫都跟去！双佑只怕要在那里耽搁大半年，事忙又没人照料，黛玉去了，一为公一为私，咱们也放心。再说他们都几十岁的人了，这些年今上圣明开化，那些劳什子的规矩松快不少，黛玉去帮忙也没有什么被冲撞之说。”

    后几天，黛玉和这几个府里大的爷儿带着府里能做饭的婆子们和护卫，同都城捐赠的物资一道儿去往武成府，林臻玉和水泱忙活了几日，才把事情料理妥当，可两个回府一看，大儿子让跟去了，可小的那个也不见了！急的臻玉脸色惨白，水泱则是气的面沉如水，好不容易从大儿子房里找到一纸留书，竟然是这小子禁不住弟弟苦求，把弟弟给夹带走了，这下可把这两个气笑了。

    相视一看，两人赶紧去往隔壁林府，果然馥玉正气的团团转，除了女孩儿和襁褓里包着这个小的，剩下只要能跑利索的哥儿全不见了！纷纷都是大的留下书信，把弟弟们给夹带去了。派人去追，可哪里还追的上，好在武成府隶属山东，离得并不算远。水泱回去令府里没差事的护卫速速全往那边去，分配好人手，三两个看着一个，务必盯死了，若是胡闹，上拳头揍到听话就是！

    黛玉一到武成府，就开始忙碌起来。这些做饭的民妇婆子，兵将们实在不好管，乱的很，看钦差夫人来了，都一股脑交给夫人去管，黛玉带的人手够多，婆子们都有管事的经验，没几天就上手了。灾民实在不少，怕他们哄抢，每次派饭食都有兵将维持场面，黛玉去了，闲时就去前面看顾着，倒让灾民的情绪和缓不少，毕竟这些兵丁们冷冰冰的，这些百姓看见总有些惧怕。

    这些大的小的少年到了这里，紧接着景王府的亲卫也到了，很是让席双佑吃惊一回，但也没空管他们，大的能做事的都叫他派了差事，这几个小的都撵到黛玉那边帮忙去，反正有景王府的亲卫盯着，出不了事情。这几个大的也乖觉，每日里除了要轮换着一人陪着娘亲/姑母/姨妈外，其余的都不嫌苦累让做什么就干什么…

    这天，又来了一小股他处投奔的灾民，分饭食的人手不够，黛玉和今日“当值”的席晟还有几个小的都下去跟着一群妇人帮忙，站在黛玉身旁的席晟俊脸有些红，可经过这些时日倒也不窘迫，拿着粥勺的手稳稳地，几个小的也是有模有样的分馒头。

    等天色暗下来时，大多数灾民已经捧着稠菜粥和馒头美美吃上了，剩下的几个人就能做好。

    黛玉和这些少年们都是穿着和旁人无二的棉布衣服，到底气质不同，在人群里很显眼儿。转转有些酸软的手臂，席晟见晚风有些冷，忙把身上的棉坎肩脱下来给娘亲裹上，又撵着几个小的赶紧回府衙去，别受了凉。

    黛玉欣慰的笑看一眼大儿子，由着儿子给她裹上坎肩，觉得心都热乎乎的了。几个小的还很精神，见状忙过来给娘亲（姑母/姨妈）和二哥捏胳膊，踮着脚捶肩，除了景叔家的像极了景叔冷硬性子的大哥，他们最怕这个二哥了，笑眯眯的就能给你一顿收拾。