不想如今刚入秋，就有喜报传回圣上这儿，却是太湖大丰！正是农忙季节，太湖当地官员只简单估算了能看见的收成，就比去年的苏南地区的总收成还要多！今上大喜，这才有了今次这幕。

    周炳在心里赞叹外甥，这次太湖地区粮、畜、桑、鱼结合基塘正是林臻玉提出来的，在此之前本朝虽有用农家肥等给土地基肥的，但并未普及，不少地方还是用换种的法子等待土地自己回肥。工部侍郎对这一想法十分有意，特地询问了不少种田好把式，工部尚书点头才递了折子。

    户部对工部诸事一向头疼，每每兴修水利，户部尚书都要揪掉一把胡子，此次工部之事多亏左侍郎周炳一力促成，才拨银到地方。

    今上大喜，命工部明年全力促成此事，又对工部上下进行褒奖。工部尚书并未隐瞒林臻玉功绩，但此事能成却是工部上下尤其是许侍郎的功劳。

    吏部尚书告老，林如海月前已经正式接替了尚书之职，这时候大力嘉赏林臻玉却不是栽培而是捧杀了，林家已是后继有人，林如海又正当年，林臻玉年纪又小却是在工部踏实干两年为好。

    周炳心里得意，却也发愁：他如今是户部左侍郎，户部尚书和右侍郎都算得上能臣，圣上颇有大力奖赏此事的打算，在他这里却是不好办，若想把官职提一提，只能将他升到他处，礼部尚书也到了告老之时，若是把他弄到礼部去…想到礼部那些死抠礼仪典籍的“学究”们，周炳打了个寒战，嘴里发苦，方才的得意兴奋去了大半！若不是臻玉私底下求他，他宠着外甥儿，又深知臻玉话出口一向靠谱儿才不会力成此事！

    周炳犹豫的瞄了眼上座的皇帝，他倒是有个心愿想请求，只怕说出口就有御史反驳，反倒连累了姐姐的名声。

    水湛别有意味的瞥了眼在站在下面板着脸一言不发的弟弟，心里对小九儿如今愈来愈不亲近依赖哥哥的行动有些醋意，想想还是罢了，就给他那宝贝一份大礼罢，正好周炳他不打算让从户部出来。

    工部尚书等齐齐谢恩。

    先赏了户部尚书财帛和御笔亲书的卷轴字迹。

    水湛看向周炳，周炳心一横，就要说出求请来。今上已笑道：“周卿，朕却有一好礼要赏你！”神情颇为舒心。

    众臣一时皆竖起耳朵，心里思量着周侍郎能有何好礼？都清楚今上既说“好礼”就不会是加官的事情，不少人心中一凛，都想起今上如今已有一子将要到定下嫡妃的年纪了，周侍郎家不是正有一个适龄的独女吗？

    周炳也想到了，更有些慌乱，想他这么些年从贫寒出身到如今二品大员，什么事情没经历过，却没有一次领赏还要这么心中忐忑的。心里发狠，若是今上真这么赏赐，就是赔上官位，也定不会让自家姑娘嫁入帝王家！心里打定主意，回去定得捶臻玉一顿压惊出气！

    水湛在上位看着众臣脸上细微变化和小心想掩饰住的歆羡、忌惮、恶意、高兴…心里只觉有趣，或许这至高无上的位子最有趣的就是能把众生变化看在眼里罢。他知道这些臣子想什么，大皇子早夭，如今二子已十三，是到指妃的年纪了，过两年大婚领差，作为如今最大的皇子，自然备受关注。可是这个儿子太像上皇了，表面功夫做得极好，心思却阴厉狭窄，不是容人的性子。他属意的人选从来不是他，自然不会为了这样一个儿子赔上自己一手提拔的能臣。

    水湛自觉对儿子们一向一视同仁，他不亲近后宫，各宫都由皇后治下，皇后没有嫡子，倒还算得上公正。

    水湛故意一顿，看够了众臣诸相，才笑道：“周卿寻亲姐十数载的事情朕亦有耳闻，其心可嘉！卿立下此功，朕就将这恩赏赐予周氏，周卿以为如何？”

    周炳大喜过望，没等御史言官说话，就伏跪于地，谢圣上大恩！周炳激动的简直不知作何形状，只觉奉君如此，肝脑涂地才以报君恩！

    今上大悦，遂封赠周氏为二品诰命夫人！

    时下大臣见今上如此开怀，并不愿轻易触圣上霉头，周侍郎无母无妻，诰命封赠给姐姐虽无前例可依，却有人情可表，再者这样一个诰命对周侍郎本身官途并无甚大用，是以直至退朝虽有言官暗叹，却无人出头反对。

    户部尚书也松一口气，他倒不担心周炳威胁了自己的位子，他资历功绩在那里，除非犯下大错，不然下面几个绝不会威胁到他。倒是怕圣上嘴唇一碰，把他的左侍郎弄去礼部可就坏了，要知道手底下有左右两个实干能耐的侍郎，可是大幸！这几年户部账目清晰国库充盈可没少受皇上嘉奖！

    圣旨并鸾锦玉轴文书及一品正装妆饰半日后都去往周府。周侍郎并其姐周氏早已摆设香案，恭候在府。林臻玉在散朝时就得了水泱的消息，不顾工部也要由尚书自上而下奖赏，向上峰求了假，快马就去了周府。

    宣读圣旨时，林臻玉藏在周府内院，伸长脖子想听见。待谢了旨太监去了，臻玉搂住娘亲却是掉下泪来——他纵使得再大荣耀，却不能光明正大的诰封娘亲！

    周慧和周舅舅都心疼不已，周炳弹了外甥一下儿，有些心酸，笑着劝道：“这次也是你的功劳不是？这么大了还哭鼻子，还是个男娃子呢，你表妹都笑话呢！”说的林臻玉不好意思擦擦眼睛，心里却还是有些难受。

    周慧把儿子搂在怀里，她这做娘亲的自然很明白儿子的心思，只是如今这样的生活她从前是想都不敢想的，周慧很知足，儿子和弟弟都在身边，还有个贴心的外甥女儿，这诰命不过是锦上添花，她却是看的开。

    至金乌西坠，余晖尽掩之际臻玉才打道回府，一出府门就见水泱的马车停在近旁。

    水泱把少年拉上车，摸摸臻玉红肿的眼圈，有些心疼，遂笑劝道：“如今周姨有了诰封，虽不能说出你们关系，你却可以大大方方认做干娘，往后儿奉养孝顺都是应该的！”

    61、认干娘、大宴之上会王氏

    水泱说的话简直说进臻玉的心坎里了，臻玉也正是这般想的，心里着急要回林府去和父亲商量。

    林如海深知儿子心思，早就把这事儿想了数遍，如今周氏又有了诰命，更是水到渠成之事，遂儿子一提，便欣然同意。

    周府里，周舅舅自然喜欢，周慧更是心里又感念又激动不已，自儿子登船去扬州那刻，她就绝了儿子光明正大再叫自己一声娘亲的奢望，不成想居然能有今日！林家居然愿意让臻玉认自个儿作干娘！

    周炳乐呵呵的，心里早下了决心这事儿定得大办！姐姐孤苦半辈子，被人欺凌，不得展颜，这番能扬眉吐气，又能认回儿子，这样的大喜事必得让全都城的人家都看到！也让那些小人瞧在眼里，沤在心里才好！周舅舅嘴角泛起冷笑，如今那些落水狗，他不痛打一番岂能对的起姐姐受得苦，怎么能出自己一口恶气！

    周炳一连数日都喜滋滋的，上朝前后总喜与人闲聊几句，一反平日形状。不少朝臣同僚都心里纳罕，这周侍郎好气色呀！这般高兴瞅着又不像是只因为周氏得封诰命而高兴？

    吊足了众人“姑婆心”，周炳才神神秘秘的露出点子风声来，却是他家亲姐要收干儿子了。

    不少朝臣都有些不以为然，周氏虽是二品诰命，可这达官贵人齐聚的都城并不太稀罕，且她又是寡居妇人，听说死了的夫家也只是个上不得台面的小乡绅，身份谈不上显赫，若说有分不同，也只是她的诰命是今上在群臣面前御口亲封罢了！

    若是收得个干儿子，估摸着也不会出身多好，都城有头有脸的人家的公子小爷，也不会上赶着去巴结，想来是一些上不得台面的小子冲着二品夫人和周侍郎的名头去的罢。毕竟本朝律例，经过官府承认的干亲，儿子有侍奉养老的职责！

    众臣再问，周侍郎摇摇头却是不愿深谈了。林如海斜眼余光瞥他，有什么好得意的，若说出来是自己儿子才更让人惊叹呢！

    林如海眯着眼睛看自己同僚，嗯，谁家有合心的女孩儿没有？臻玉就要十五了，若有好的，先定下来！高僧言儿子弱冠方可娶妻，没说不可以先定亲么？

    如今林如海事事顺心，黛玉之事虽未定下，两家却很有了默契，缺的不过是林家三父子死活不松口罢了；馥玉不用他操心，有他大哥照看着，幼子十分上进听话，明年就可下场一试童子考了呢！是以林海心思转到大儿子亲事上去了。

    暗自叹口气，这些年来，如海对孩子们着实心有亏欠：当日他答应贾敏要好好儿教养三个孩子，可贾敏去世后他心思空了一大块，反而要孩子们担心他；之后心好容易缓些过来江南又局势严峻，不得已送三个孩子去了荣国府，受了不少委屈；之后回京，大儿子已能独当一面，女儿也帮着长兄掌管一府家事，幼子小小年纪便懂事上进，倒是三个孩子挂心他的身体，变着法儿温补颐养；荣国府旧事，更是儿女们同心协力脱离泥沼！

    林如海又是安慰又是心酸，他林家五代列侯，如今已是七世书香，儿女们不说金尊玉贵，也应该是尊贵娇宠！可自家的孩子们却是母亲早逝，他这个父亲心思又扑在政事公差之上，不敢分心，偏偏外祖家还是那个样子，不仅得不着疼宠，孩子们还得暗自防备着他家保护自个儿！

    尤其是大儿子，小小年纪就得应对各方算计，把弟弟妹妹护在身后，才十几岁的孩子，就把偌大的府内府外打理的井井有条，把弟妹教养的德才兼备！又背负着林府，得了功名！怎能不让他这个父亲又自豪又惭愧？

    林海觉得自打多年前过继来大儿子，早时不是没有担心过以后这孩子如何，有了馥玉这嫡子后，也暗暗思量过这两兄弟日后若是因为林府继承起纷争该如何…可臻玉这孩子品性作为自他来林海就看在眼里，就是别家亲儿子也比不过的！这些年夜深人静时他常想起夫人早先说的话“臻玉这孩子是福星，说不得因着他才招来黛儿馥玉两个小宝贝的！”“臻玉心实，你待他一分，必回报你十分，这样的孩子，求都求不来，有儿如此是咱们家的福气！”“但凡日后有什么突生变迁，老爷只管守住祖宗基业，把身后交给臻玉就可！这孩子年少就老成，他定能和弟弟妹妹在一块儿平平安安的。”……

    想起亡妻，林如海垂下眼睑遮住凄凉，他不是没想过为了亡妻要尽力扶贾家一把，只是这些年荣国府行事一分一分的把人心磨凉，更是得寸进尺、人心不足，大有算计殆尽林家才甘心的架势，他林如海对贾家已经仁至义尽！臻玉也是宽厚之人，对贾家再不待见也从未主动坑害过，荣国府沦落至今，一桩桩、一件件，哪个不是他家招惹、算计在先？自家定下的计谋，若没有贾家上赶着“配合”再不能成事的。

    只一会儿，林如海脑中闪过各种念头，静立于一旁。上朝时间到了，朝臣们鱼贯而入，还是周炳瞧着他两眼无定点的模样实在像自家外甥出神的时候儿，心想这两父子倒是一个模子，这时候也能走神！倘若其他人进去，他自个站在这里，那么些人精还不知道心里怎么乱猜呢！没好气的轻轻一拍林海臂膀：“林大人？”

    林如海回过神，忙把纷杂心思压下，整肃下衣襟，有礼向周炳点点头，端端正正的步子进殿去了，一丁点儿异样都没外露，俨然是清俊儒雅的尚书大人！

    周炳撇撇嘴，从鼻子里“哼！”出一股气来，瞧这样儿装的，昨天还说自个儿要认了外甥，是抢了他做父亲的风头，硬把那幅颜圣真迹拗走了！那时的无赖样子，真该让人也瞧瞧！周侍郎一时不顾仪表，让走在他身旁的同僚奇怪的飞快瞟他一眼，不着痕迹的向外挪一挪。

    又几日，周炳亲自书了帖子，叫家仆送往都城各家。这回竟比当日为找寻到周氏办的宴请还要大阵势。周侍郎十分乖觉，也不会让人逮着说些结派的闲话，不仅把交好的好友同僚家请去，一向不怎么对头的忠顺王一派也请到了。可以说都城说的上名号的世家都遍发了帖子。

    周炳也十分“不计前嫌”的给荣宁二府发了请帖，虽说荣国府不再是林臻玉的外祖家，但也是都城“有头有脸”扎根甚深的世家，如今又得忠顺王青睐，周炳很自然的给下了帖子。

    各家惊见帖子上写的竟是林家大郎林臻玉，都瞪大了两颗眼珠子。

    一部分人自是歆羡纳闷周氏竟能得来这样的干儿子，想来也是，周炳能立功周氏能的恩旨起源也在工部林臻玉，听说林尚书与周大人交好，这样一推度，周氏能认林臻玉作干儿也说的通！听说林家大郎人品端方，这寡居无子的周氏好运道，这般也是老有所依了！

    另一部分人想的更多，当然，这些人大多家里又有适龄的儿子或女孩儿，林臻玉认周氏作干娘，又思及除了周林俩家刚交好时曾传说周侍郎有意把女儿许给林家，后来两家虽亲近，却丝毫露出没有这些意思，这样想来倒像两家无意的样子。这下许多人家心思就活动开了。林家大郎可是个好女婿人选！

    林如海得圣上心思，林臻玉如今看来也是颇得赏识，这林家大儿又是清俊偏偏少年郎，可入了不少翁父主母的眼！还有周家姑娘，以前若说无母教养不好听，娶过来岳家人丁也太单薄了些，周侍郎虽得力，却后继无人，可今时不同：周氏有了诰命，周家姑娘就算有了正经教养，再不会因这个招人诟病，周家又有了林臻玉这个外甥，和林家也算结了亲，周家姑娘就有了强力的母家！这样的媳妇进门，可不是方方面面都好么！

    这日是逢六的好日子，正是周府大请宾客见礼赴宴之日。

    自卯时起，周家上下便严阵以待。府里张灯结彩，正门大开：一溜排的灯笼已高挂了起来，只等月升时分点燃，正路铺上红毯，大堂和后堂已作为礼厅布置妥当。

    在大堂行礼，因着周慧是妇人，故要使大吉祥云锦屏风隔开内外，外面是周炳招待的男宾，内里是各家太太、夫人，小姐姑娘们则去内室暂避。

    荣国府内宅请了贾母和邢夫人等。荣府虽与林家有隙，但周家此番进到礼数，去与不去却是自愿了。

    贾母如今能做起，却还是说话不得清楚，倒是能参加宴会。邢夫人是一品将军夫人，自是能上座。只有王夫人地位尴尬，以往她是五品宜人，如今贾政罢官，她自然也只是没有诰命的白身，而且和林家嫌隙多由她所起，可她又是贾太贵妃的母亲，荣国府如今的管家夫人，却是不好忽略。是以给荣国府的帖子上也只写了恭请贾母、邢夫人并眷属赴宴，并未提及王夫人等。

    王夫人听说户部周侍郎的姐姐被圣上御口亲封了诰命，又羡又妒，想起往日风光，心里不是个滋味儿，眼见贾政如今为忠顺王爷办事，也殷殷盼望能靠着忠顺王这颗大树能让自己重获诰封！她是内宅历练来的妇人，自然也隐隐知道贾太贵妃如今虽贵为太贵妃，但没有孩子，也只是空荡的名头罢了，今上又与娘娘无甚交情，老圣人一过世，太贵妃也不过是深宫冷墙里一个普通的老贵人罢，恐怕还不如在圣上身边服侍的太监得脸！

    王夫人不想错过这次都城贵妇云集的宴会，虽然她的身份确实尴尬，但前些日子不是还被老圣人特许入宫看望娘娘了么？周府再大的排场总不至于比入宫还要难罢？

    况且她怎么也是太贵妃娘娘的亲母，周府也忒小瞧人了，给府里的帖子上竟然都没有她的名字！周府大宴是个好机会，她定得打扮妥当，大气光派的前去，也教那起子嚼舌根的小人瞧她王氏还是往昔气派模样！再者听说忠顺王爷的侧妃也会去，这可是跟侧妃娘娘结善缘的好时机，更不得说许会有什么好处呢！

    邢夫人着了正装，虽不如按品级大妆时的正式，可该着的衣饰也是穿的齐全，今次她要带着凤姐儿前去。虽然袭爵的是老爷，可荣国府是老太太当家儿，如今她们大房算是离心了老太太，老太太又是那副模样儿，以后儿媳妇和都城里夫人、太太来往，自然得不着老太太引见照顾，她虽然笨嘴拙舌的不招人待见，可也有几个能说得上话的夫人、太太，自家儿媳妇却还能照应一二！

    贾琏捐的从六品的同知，凤姐儿就是安人，也算有品有级，按规矩打扮了，就侍奉在邢夫人左右。

    待到快傍晚时分，邢夫人携凤姐儿乘车去荣国府上房，请老太太一同去周府赴宴。

    贾母在府里沉寂了几个月，今次周府送来帖子她就决定前去，也是无奈，自贾母瘫后，许多上的台面的以前相熟的老诰命府里与荣府都不大来往了，这些时日贾政、贾珍替忠顺王爷办事都有些滞涩，这次也是忠顺王府的意思，叫史老太君去露露面，好歹也是个契机不是。