周姨娘这日却是“病了”，房里没有药材，使小丫头去跟蔡老婆子说声儿，或去太太那求些或上街去买些来，蔡老婆子叹道：“嗳呦，我的姨娘，这会子去街上，回来岂不是二门就上锁了，咱们可进不来！去太太那里更是不妥，晚饭当头，太太正忙呢！要不，姨娘去寻个有些头脸的婆子、媳妇子去给您上街去买药去？”说完，出了院子找人斗牌去了，两个小丫头一看这做派，也一甩帕子后脚儿去了二太太院里，还不如帮那里的姐姐做些活计，将来也好能去别的地方当差。

    日落时正是谭婆子守二门，内院里一个媳妇子一边儿数着手里的一把铜钱一边道：“叫外面备一辆青布小车，二老爷房里的周姨娘病了，过会子要派个婆子去抓药。”数好了钱塞进荷包了得意笑道：“这周姨娘也怪可怜的，黄病怏怏的，屋子里连个丫头都没有，我正好经过，周姨娘塞了一把大钱给我叫我帮传个口信，真是没得便宜了我！这样的便宜要多几次多好！”

    谭婆子听了，干笑两声就亲去叫了一辆青布小车来，只有一个老眼昏花的车夫。

    那媳妇子见状，在心里嘀咕：“这老货怕也想得些赏钱罢，哼！这算什么？这时辰二门锁前怕回不来了，便宜的还不是那些上夜的婆子！”想着一扭腰，还是去老太太、太太院里转转来的实惠。

    天暗下来，各处还没上灯的时候，这时辰正是谭婆子和那些上夜的婆子交班的时候，只不过那些婆子每每都要拖延小半个时辰才回来。

    谭婆子拍拍突突直跳的胸口，支起耳朵听着各处的声音，老太太那里怕是摆饭了，今儿大太太、二太太和大奶奶、凤奶奶都去服侍了，连带着丫鬟们也大多去了老太太院里，内院这会子静悄悄的，二门外赶车的老头儿有些等急了，却不敢催促。

    这时，一个披着深灰斗篷、拿着各小包袱的女人来了，谭婆子一见，忙叫老车夫放下踏凳子，口里道：“嗳呦，周姨娘托你去？老姐姐怎的这么慢呢！”

    待那人上了车，老车夫忙吆喝着那头瘦马从后角门走了，谭婆子深吸两口气，攥紧刚才那人塞到手心里的扁扁的小荷包，也不管那些上夜的婆子没来，转身回家了。

    过会子，上夜的几个婆子来了，没见着谭婆子，一个说：“哎，怎么谭婆子不在？”另一个道：“想是时辰到了先去了，还是赶紧锁了门咱们摆上阵才是正经，今儿一定得把昨儿输的给赢回来！”又一个道：“很是，今天还得了两坛子好酒，咱么好好儿乐呵乐呵。”…那边回到家的谭婆子把荷包打开一看，惊得心都快跳出来了——一张五百两的银票子！

    老头儿将车赶得飞快，没发现后边悄悄跟了几匹上好的快马和一辆不打眼的马车。到了最近的药铺，车上的婆子很快下来买了药又上来。老头赶紧驾车回府去了，到了二门还得了一把赏钱，老车夫喜滋滋的走了，心里还感叹，这婆子倒心善，只是不爱吭声。

    僻静处，那“婆子”抬起头，俨然是个眉目平常的小厮，正是林臻玉最得力的小厮秋千无疑，秋千把斗篷脱掉，整整衣服，施施然低头从贾府正门旁的角门出去了，守门的门房看都没看他一眼，正等着换班回家吃饭呢，这样一个平平常常的小厮，哪个有力气盘问？爷们身边得力的会穿这种低等小厮才穿的衣服？盘问了也没有油水，还不如省省劲儿待会子老婆热炕头呢……

    周姨娘，不，如今她已是寡居的周太太了，周慧在一个收拾的极雅致极舒服的小院子里见着了她心心念念的弟弟和儿子，三人抱在一起哭了会子，有无数的话想说，倒头儿却是只顾着掉泪珠子，言语都挤在喉口不知怎么说了…这是京城一些乡绅地主云集的地儿，臻玉老早就在这儿置办了一出院子，本来想让娘亲在这里暂避一段时间，可如今有了周舅舅，这处不过是这几天暂住的地方罢了。

    亲人如何激动，如何述说且暂不表述。毕竟脱了贾府这泥窝子，来日方长么。

    且说贾府这边儿，蔡老婆子和两个小丫头在别处奉承卖了好，先后回来周姨娘这小院子，见周姨娘屋里没上灯，也不在意，瘪瘪嘴就自去歇着去了。

    直到第二天日头升起好一会儿了，早饭都过了，还不见周姨娘屋子里有动静，两个小丫头有些害怕了，急忙到蔡老婆子房里去推醒她，蔡老婆子正睡得口水四流，鼾声震天，屋子闭的紧紧地，一晚上口气、放屁和恭桶弄得臭不可闻。

    两个小丫头捂着鼻子使劲推推蔡老婆子，蔡老婆子睁开眼不悦道：“推我干什么！？”

    一口气喷到一个小丫头脸上，差点没把个小丫头熏晕过去，小丫头掩着口鼻道：“蔡婆婆快来罢，周姨娘好像有事！”

    蔡老婆子骂骂咧咧的起来，简单抹两把脸，就到周姨娘屋子门前，拍门道：“姨娘？姨娘！您这么大岁数了，怎么也不知道起床的时辰？虽然太太慈善，也不该这么着啊！姨娘？”任凭蔡老婆子怎么喊，屋里都没有半点动静。

    三人这才慌了，生怕周姨娘死在里头，忙使劲儿想撞开门板，不料小丫头刚一用劲儿，门就开了，三人向前冲了个踉跄，蔡老婆子就有些怒气：“姨娘！怎么能…”

    话未说完，只见对面的内室里空无一人，床铺都整整齐齐的，蔡老婆子怒瞪小丫头：“作死的！姨娘出去了，你们还像上吊似的瞎叫唤！”

    两个丫头对看一眼，其中一个道：“不可能，我睡觉浅，今天起的又很早，并未听到一点的动静！”

    蔡老婆子反手给了那丫头一巴掌，怒骂道：“作死的小蹄子，瞎说什么！姨娘没出去，好好儿一个大活人还能变没了不成？！定是你们偷懒，才这般说的！”话虽如此，可蔡老婆子的心依旧惴惴的，这周姨娘生活极有规律，今天也忒反常了些。

    蔡老婆子下垂松弛的眼皮一翻，发现里头活计筐子边上放了两包药，却是昨天没有的，不由笑道：“看，周姨娘倒是好本事，叫别人给抓了药！”说着就带着两个丫头要出去，眼角一扫，蔡老婆子的脸色变了，疾步走过去，伸手一摸，脸色就变得灰白：这周姨娘不管起多早，这擦脸的帕子都不会这般干爽，一丁点湿意都没有罢？

    两个丫头也看到了，挨打的那个捂着脸斜眼瞥蔡老婆子，蔡老婆子急怒攻心：“还不赶紧去各院里悄悄姨娘在哪儿？！”一边儿自言自语安慰自己道：“许是昨儿和赵姨娘挤挤睡了，在不就留在太太那里了…？”

    三人不敢声张，挨个院子找，就连大观园里也求着进了去，要搁从前，两个小丫头必然会兴高采烈，可这回三个脸上都如丧考批。

    一直到下晌午，太太院里的小丫头叫周姨娘去给太太做鞋样子，三人才到王夫人跟前颤颤巍巍的将这事说了，王夫人奇道：“昨儿傍晚你们还见着了，这一夜的功夫人就没了？她长翅膀了不成！”又命人不准声张满园子去找来。

    一刻钟不到，贾母那边就知道了，将昨天傍晚后见过周姨娘的蔡老婆子、两个丫头、那个媳妇子和守门的谭婆子都叫人拘到正房去。贾母脸色铁青，一张脸再没有往日笑眯眯的慈和样子，阴沉着远看就像半截入土的老树皮一般。

    摒退丫鬟们，只留王夫人和鸳鸯，挨个儿将跪在地下的人审了一边，问谭婆子问的最清楚，谭婆子道：“的确有个婆子受了周姨娘的请上街去抓药，可过了换班的时辰好一会儿上夜的老姐姐们也没来，我就把门掩上家去了，兴许上夜的老姐姐们知道。”

    蔡老婆子忙道：“的确有两包药在周姨娘屋子里，我看着像咱们府不远的一家药铺子抓的药。”

    贾母板着脸命人去外面问昨天驾车的老头子和那家药铺子，那老头点头道昨儿很快就送了人回来，下车时还给了他一把赏钱，药铺的伙计也说的确有个老婆子抓了两副药去，贾母思量着——难道是入了夜才出去的？怎么出去的？

    命人去捆了昨儿上夜的几个婆子，几个婆子嘴里身上酒气熏天，趴在地上发抖，贾母一见就气的摔了一个茶碗子到王夫人的脚边儿。

    可几个婆子却说不出来什么，昨晚没多久她们就晕乎乎的了，恍惚记得有人敲门，可之后就再不知道了…

    审来审去也没个结果，贾母派出去的人都要将荣府翻个底朝天了，也没找到那个抓药的婆子和周姨娘的人影，命人翻着名册去找，却发现内宅除了周姨娘一个也没少，只把贾母气的脸色蜡黄，嘴唇直哆嗦。