老者离开蒙特利人的部族之后，带领着队伍向南离去。

    等到距离蒙特利驻地有一段距离之后，老者掏出了一卷古朴的羊皮卷轴。

    羊皮纸用金箔封着口，金箔之上隐隐能看到红色符文印记，即使不是超凡者也能隐隐感受到一股无形的魔力从卷轴上散发开来。

    老者看了看卷轴，眼中闪过一丝肉疼的神色，然后撕开了封口的金箔。

    散发着蓝色魔法灵光的小型魔法阵从卷轴上浮现，一个中年男子的声音从里面传了出来。

    “他答应了吗？”

    “回禀阁下，他已经答应立刻就出兵攻打北境。”

    “很好！你干的很好！”

    中年男子的声音明显显露出一丝兴奋。

    他又夸奖了几句之后，魔法阵的魔力似乎耗尽了，一下子化为蓝色的光点消散在了空气中。

    老者无奈地摇了摇头。

    法师发明的这种远距离通信卷轴使用起来很方便，就是持续时间太短，而且价格太高昂，一张卷轴居然要花费五千金币！？

    最关键的，这卷轴还是一次性的！

    难怪别人总说，法师比山贼更会打劫。

    他现在深有体会了。

    不管怎么说，这一趟圆满完成了伯爵阁下赋予的使命。

    老者顿时感觉心情无比舒畅，走起路来都腰不酸，腿不痛了。

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    迪克扛着今天刚刚从森林中打到的一只狐狸，回到了荆棘岭的城门口。

    在向城卫出示了居住证明之后，他迈着大步走进了城镇之中。

    进入城门时，他忍不住抬头看了一眼。

    城门已经换成了新的，在阳光下的照射下正散发着黝黑的金属光泽。

    “达朗烤面包，五铜一个，先到先得！”

    “卖树莓，刚摘下来的树莓！新鲜酸甜！”

    “擦鞋了，擦各种鞋！皮靴、马靴、金属靴！保证让您满意！”

    进入城门的那一瞬间仿佛来到了另一个世界。

    荆棘岭似乎已经从数月前的那场大战之中恢复了过来，街道两旁到处都是热闹的叫卖声。

    虽然嘈杂，却意外地没有显得混乱。

    身为在荆棘岭居住了超过三十年的老猎户，他当然知道原因。

    这时一队穿着白袍，却佩戴着木盾、木棍的‘城卫兵’沿着街道慢慢巡逻着。

    他们会治理街边的违规占道行为，会抓住那些伸向别人钱包的黑手，并清理阴暗巷道中的‘老鼠’。

    这是以前肖恩子爵在位时，从未出现过的状况。

    在这些‘城卫兵’的管理下，整个荆棘岭焕然一新。

    街道不再混乱不堪，隐藏在巷道中的黑暗也少了许多。

    ——或许凯瑟琳阁下早就应该接管这座城市了。

    虽然这个想法对前任领主有些无情，不过像他这样的平民，没有什么太大的理想，唯一祈求的，也不过是个安稳的生活罢了，当然如果能每餐多来一个面包就更好了。

    听说凯瑟琳阁下的面包坊有一种神奇的神赐面包，听说特别香甜，而且吃一块顶十块！

    不知道阁下什么时候会将店铺开到荆棘岭来。

    “嘿！迪克！今天看起来收获不错啊！”

    这时街旁铁匠铺内一名长着络腮胡子的中年大叔和他打了个招呼。

    迪克炫耀般举起了肩头的狐狸。

    “是啊！诸神在上！今天运气不错，让我遇到了这个家伙！”

    铁匠大叔眼中露出一丝羡慕。

    “啧啧！这毛色，皮也这么完整，少说可以卖个1，2枚金币吧。”

    迪克哈哈一笑。

    “拉图那家伙上次和我炫耀，他卖了3枚金币，我这只毛色、品相、完整度都在他那只之上，没有这个数，那群贪婪的行商休想从我手里拿走它！”

    迪克说着伸出了自己的巴掌，比了个‘五’的手势。

    “你小子赚了啊！记得请我喝酒！”

    “没问题！就今天晚上老约克的酒馆见！”

    就在这时，一阵急促的马蹄声传来。

    两人同时向那个方向看去。

    一名风尘仆仆，斥候打扮的骑手从城门口直冲而来，他一边抽打着战马，一边大喊。

    “紧急军情！避让！”

    城卫兵立刻跑过来，将街道上的人群赶到两边，让骑手顺利通过，一路向着城主府的方向狂奔而去。

    “该死！不会又要打仗了吧！”

    铁匠大叔狠狠地挥舞了一下手中的铁锤。

    “希望不是吧。”

    迪克叹息一声。

    突然他身体一震，急匆匆对铁匠大叔道。

    “我得赶快将猎物卖掉！只希望那些贪婪的吸血鬼们不会借机压价。”

    迪克匆匆离开，只留下铁匠大叔一个人在店铺门口唉声叹气。

    然而有些时候，不详的预感总是会应验的。

    半个小时之后，凯瑟琳召集了所有重臣、将领。

    议政大厅之内，凯瑟琳端坐于石质的宝座之上，她的声音回荡在整个大厅之中。

    “刚才接到了冰牢要塞的警报，劳伦斯伯爵于半日前派遣大军进攻冰牢要塞，却被我军斥候提前发现了行踪。”

    “劳伦斯伯爵居然敢违抗王室颁布的禁令？！”

    一名官员一脸诧异地说道。

    他很快便发现，众人都用一种奇怪的目光看着他，那目光好像是在说‘快看这里居然有个老实人’。

    他恍然大悟，要说不遵从王室的禁令，自家的主君可是头一号……

    他顿时尴尬地低下了头。

    凯瑟琳没有深究，只是简单解释了一下。

    “就在五天前，劳伦斯伯爵在视察时被刺客袭击。刺客刺杀失败，当场被抓，之后供认我是雇佣他的主谋。劳伦斯伯爵以此为借口，向我发动了进攻。”

    凯瑟琳说着，脸上一丝冷笑。

    众人脸上也不由露出了一丝轻蔑。

    就连傻子都看得出来，这是在泼脏水。且不说这是哪家的刺客水平这么菜，严守雇主的信息可是刺客这一行的基础行规。

    专业刺客组织训练出来的刺客宁愿自杀，也不会透漏雇主的任何信息。

    凯瑟琳手一挥。

    “这些不需要深究，我们现在需要抵挡住他的进攻，只有胜利者才有资格撰写历史！”

    “阁下，敌军兵力如何？”

    托德立刻问道。

    “根据斥候的预估，敌军总兵力超过了一万，而且携带有大量大型攻城器械！”

    凯瑟琳表情严肃地回答。