平安州，沙里寨。
    沙里寨是个镇子，距离平安州八十里，这里是从平安州出来，前往内地的第一个驿站。
    沙里寨驿站的杨驿丞，此时正小心地陪着一位公子和一位太太，以及他们同行的十几个人。
    “你这奴才，就这种破地方，你叫我们怎么住？”
    那个少年公子手里的马鞭子，几乎触到杨驿丞的鼻子上。
    “公子，驿站年久失修，上面也不给钱，如今能够开张，已经不容易了。”
    杨驿丞小心地解释道。
    “哼，你知道我是谁么？告诉你，我爹就是平安州节度使，云节度使。你就拿这种破地方来糊弄我们，你不想干了？信不信我把你的驿站给砸了。”
    你个混蛋，节度使的狗崽子又怎么啦？
    老子恨不得你立刻把驿站给砸了呢。
    驿站没了，老子还省得在这里干了呢。
    你以为老子愿意干么，成天伺候你们这帮狗官和狗官的家人。
    驿站是接待官员的，又不管官员的家人。
    你们这一大帮人，主子、奴才加上兵丁二十多人，白吃白住，还得吃香的喝辣的，哪里有钱伺候你们？
    驿站的费用，朝廷只给一部分钱，用于接待过往官员的食宿。
    剩下的驿马和驿卒，都由当地的驿户出劳役承担。
    驿马饲养，也由驿户来承担。
    按照规定，只有官员本人的食宿和驿马、车辆，才由驿站承担。
    但是最近这些年来，官员越来越霸道，不仅自己白吃白住，就连官员的家属和随从，也白吃白住。
    白吃白住也就罢了，走的时候，还得给他们提供驿马和车辆。
    不仅家属占驿站的便宜，有的官员还给商人携带货物，甚至自己就携带大量货物倒卖盈利。
    这些货物，也由驿站提供车辆运输。连运费钱都省了。
    他们是省钱了，但是却坑苦了驿户。
    甚至有的官员和家属，还故意伤害驿马，毁坏车辆。
    这些车马都是驿户的私人财产，损失的是驿户自己。
    就是因为这个原因，驿户受不了官员的沉重盘剥，纷纷逃亡。
    不少驿站也因此废弛。
    沙里寨驿站，原来有十来个杂役，目前除了杨驿丞，只剩下两个驿卒，三匹马。
    “公子，这个驿站的驿卒都跑得差不多了，这剩下我们三人在这里苦苦支撑。公子最好把它给砸了，我们几个也省得在这里当差，受那煎熬。”
    “你……。”
    “老爷，别为难他了，看看有没有别的办法。”
    马车里传来一个女子的声音，正是这个云公子的夫人。
    “好好好，你个刁民。我问你，这里还有什么地方能住宿？好一些的地方？”
    “若是想好一些，就往前走半里地，那里有一家云来客栈，只是要自己花钱。”
    “哼，你怎么不早说？自己花钱又如何，我云家没钱吗？走。”
    云公子一挥手，队伍前行，离开了驿站。
    刚刚到了云来客栈，就见迎面路上来了三匹马。
    “可是琏二哥么？”
    云公子突然喊道。
    三匹马停住，一个人急忙下马，正是贾琏。
    “哎哟，这不是云公子么，真是巧了，你这是要去哪里啊？”
    荣国府跟云家是世交，贾琏跟云公子自然是认识的，以前在神京的时候，经常在一起搞乐，没想到竟然在这里巧遇。
    “琏二哥，别提了。我这是要回京城呢。那边的驿站，驿卒差不多跑光了，那被褥黑得象炭一样，吃的猪狗食，实在住不下去。”
    “这不没招儿，就到这里来柱客栈。你这是要到哪里去？”
    “唉，正要去平安州，到云节度使手下效力，也打算到驿站投宿呢。”
    “算了，你别去驿站了，就在这里住下，咱们兄弟正好吃酒。”
    “也好，好久不见，怪想兄弟的。对了，这两位是我的同伴，一起到令严手下效力的。”
    贾琏给双方做了引荐，就进了客栈投宿。
    安排妥当之后，就到餐堂吃酒。
    几个人刚刚坐下，就进来了三个人。
    这三人，正是从神京出来的夏半山、巴特勒、图格。
    他们也在这家客栈投宿，此刻出来吃饭，正好就坐在贾琏和云公子旁边的桌子上。
    “琏二哥，听说你们荣国府的大姑娘封了贤德妃，你不在京城谋个肥差，怎么还到这鬼地方来了？”
    “唉，一言难尽啊。能到这里已经是万幸，还是托了内相戴权的路子。如今我们这些捐官，都要到西北去呢。”
    “到西北去？”
    “是啊，西北流寇作乱，地方官儿被杀的杀，逃的逃，没剩下几个。便是今年的新科进士，一下子就去了三十多个。还是押着去的……。”
    “西北已经恶化到了如此地步？”
    “如今怕是更加混乱了。”
    “你家不是修修造省亲别墅么，你为何不在家干这个差事？”
    “已经有人干了，我们府里的人都不插手。”
    “自己人不插手，交给外人，能放心么？”
    “也不算外人，还是自己的族人。”
    “你家的情形我也知道，哪里有这样的人？贾芸还是贾芹，或者贾菖、贾菱？”
    “都不是，是贾瑞。”
    “贾瑞？没听说过。”
    “我们族学老先生贾代儒的孙子，我这位兄弟，可是个人物。他死了七天，又活了过来……。”
    于是贾琏就把贾瑞的各个标签和事迹都晒了一遍。
    虽然平常的时候，他对贾瑞也有一些不满，但是在外人面前，还是很愿意显摆一下自己有这么一个出色兄弟的。
    “没想到琏二哥竟然有这样一位兄弟，回去之后，倒是想见识一下。”
    “你可以到东城兵马司找他，或者到府里找他，我这兄弟为人最是仗义。”
    两人一边喝酒，一边议论着，伙计又给上了两个菜。一盘黄羊腿，一条卡里湖大鲫鱼。
    这两道菜，都是平安州的名菜。
    “伙计，我们没要这两道菜啊？”
    “那边那位客官请二位的。”
    伙计指了一下夏半山。
    “这位兄台，这是何意？”
    云公子问道。
    夏半山端着酒杯过来。
    “刚才听得二位说话，得知这位兄台是荣国府人，在下曾经听一位长辈说过荣国府的事情，又在金陵经商，跟荣国府也算稍微有些缘分，所以就点了两道菜，略表心意。”
    “兄台贵姓？”
    “免贵姓夏，在下在京城和平安州有些生意，家里的长辈去过贵府宣旨。”
    姓夏？到府里宣旨？
    “莫非你那位长辈就是司礼监的夏内相？”
    “正是如此，那是在下的族叔。”
    “失敬，失敬，夏内相还真的时常到鄙府传话儿呢，快快请坐，一起吃酒。”
    “这怎么好意思？”
    “兄台不必客气，能在这里相遇，就是有缘。对了，你要前往何处？”
    “平安州。”
    “巧了，我也去平安州，明日正好同行。”
    “好啊，今后还要琏兄弟多多照顾。”
    “不必客气，小事一桩。来，我敬兄台一杯。”
    “岂敢，岂敢，该我敬你们才对。请。”
    “请。”