贾瑞和马福山刚刚吃完饭不久，锦衣军就找到馒头作坊，要带马福山到国子监去，说是明天就出发，到西北上任。

    贾瑞也没法阻拦，只好把身边的三百两银票给了马福山，又给他拿了十副扑克，希望在他山穷水尽的时候，能够帮他一把。

    此时马福山后悔也晚了，只好跟着锦衣军走了。

    第二天一早，贾瑞赶到国子监，去给马福山送行。

    新科进士们已经开始收拾行装，正准备出发。

    带着仆从和书童的，可以一块儿带去。但也有的仆从和书童不声不响逃跑的。

    “都收拾好了么？”

    贾瑞问道。

    “就我一个人，也没什么好收拾的。这就走了。”

    马福山神情有些萧索。

    “你到什么地方去？”

    “永林县，给了我一个七品知县，升了两级，还不错。”

    马福山自嘲道。

    马福山是三甲进士，正常情况下是正八品，这回一下子到了正七品的实缺知县，确实升了两级，没等上任就升级。

    其实不仅他如此，其他的人都最少升了一级。

    若是放在平常，这是求之不得的好事儿，但是在这个时候，实在叫人高兴不起来。

    “永林县那里的情况如何？”

    “我昨晚上打听过西北来的人，说是那里似乎还太平。虽然也有流民，但是还不是太乱。”

    “那就好，但愿你到了那里的时候，还是如此。”

    两人正说话，今科状元谷春雨过来。

    “哎哟，这不是贾瑞么。皇亲国戚就是好，不用像我们一样，到那西北荒芜之地去。”

    “只是暂时拖一拖而已，你没听皇上说么，修完了省亲别墅，我也得过去。估计吏部那边儿，早就惦记上我了。对了，谷兄到了何处？”

    “青云府，给了一个从五品的知府。想不到一下子就升了一级，直接当了知府。就是不知道这个青云府如今怎么样了。”

    还能怎么样？这么容易的来的官儿，可不是好当着。

    “恭喜谷兄。”

    “有什么好恭喜的？若是个好缺儿，怕是早就争破了脑袋，还能轮到我？能不能活着回来还两说着呢。”

    “都出来，领银子啦。”

    外面传来喊叫声，几个人就一起出去。

    两个吏部的官员，就开始给众人发放关防文牒、委任状、官印、官服，还有银两。

    根据距离远近，最少的四十两，最多的谷春雨是一百两。

    “都把东西带上，即刻启程。”

    没一会儿，众人纷纷出来集合，点了名，一共三十二人。见人齐了，就由锦衣军和五城兵马司的人押着，朝城外走去。

    出了城门，贾瑞就看见了五城兵马司的裘良。

    “瑞兄弟，怎么还有你啊？听说你中了进士，正想去祝贺一下呢。”

    “没有我，我是来送个朋友。裘大哥这是……。”

    “唉，别提了，这不是领了差事，押送他们这些人么。新科进士去上任，竟然要押着去，这算什么事儿啊。”

    “唉，习惯就好。对了，我有个朋友，路上你关照一下。”

    贾瑞就叫过来马福山，互相介绍一下。

    “也没什么好关照的，总归是进士，只要半路上不脱逃，我也不会为难他们。”

    “不过，我也只能把他们送到潼关，出了关，他们就自己各奔东西，听天由命。”

    几个人正说话，冯紫英过来了。

    “冯大哥，也来送朋友？”

    冯紫英叹了口气，

    “送一个表亲，这不，探花邢宽，本来中了探花，皆大欢喜，没想带一下子就发配到西北去了。”

    “他才二十一岁，原本就一直读书，一下子就到了西北那凶险的地方，能干什么事儿？”

    冯紫英给邢宽和裘良做了介绍，也象贾瑞一样，请裘良帮着照顾一下云云。

    “瑞兄弟，冯兄弟，你们回去，我该走了。”

    “一路保重。”

    “天祥，送君千里终须一别，回去吧。”

    马福山说道。

    “福山保重，事不可为，不可勉强，保住性命要紧。”

    “我知道了，此去定当竭尽全力，以报皇恩。”

    这个二货，皇上就这么把你们扔到哪里去了，跟抛弃你们也没什么区别，你还想着报答他。

    “好吧，若是你在那里站住脚，明年我去投奔你。”

    “一言为定，我一定在那里打出一片天地来。”

    “都别啰嗦了，上路。”

    裘良一喊，手下们就开始吆喝着这些新科进士上路。

    众人无奈，就只好在兵丁的押解下启程。

    看着这一幕，贾瑞和冯紫英不禁连连摇头。

    “瑞兄弟，这也算是一场奇观了。”

    “唉，过上一年，我也跟他们一样。”

    “不光是你，如今除了南方还算太平，北方、东北、西北、西南，海上都乱了。就连直隶都不太平。”

    “咱们的好日子也没有多少。弄不好，连我们这些人都得走上疆场。”

    “是啊，这天下怕是从此难以太平啊。”

    “走一步算一步吧，如今局势复杂，谁也看不明白将来如何。有功夫过去吃酒。”

    两人感慨一阵，冯紫英回城，贾瑞则前往水月寺。

    “老爷，他们不都是去当官儿么，怎么看着像犯人似的？难道是犯了错，被流放了？”

    陈奎奇怪道。

    “唉，还不一定赶上流放呢。”

    回到作坊，看着空荡荡的屋子，贾瑞不禁有些感伤。

    就在不久前，自己还跟胡杏山、马福山、陈文祥在这里喝茶聊天，把酒言欢。

    转眼之间，陈文祥已经作古，胡杏山回到江南，今后将远涉重洋。

    马福山去了西北，也不知道能不能回来。

    世事如棋，变化莫测，转眼间各奔东西。

    算了，别想那么多了。

    贾瑞回城，来到了省亲别墅工地。

    刚进工地，就见贾环正跟一个人在一起吵吵闹闹的。

    “别人都能送东西来，为何就不能收我的？我的青砖也不贵，比别人的还好。”

    贾瑞过去一看，正是倪二。

    一见到贾瑞，倪二就赶紧过来。

    “瑞老爷，上回是我不对，可是咱们终究是街坊，抬头不见低头见的。我都打听明白了，你这里的青砖供不上，我从刘家窑弄来的，一块一块选出来的，成色个个都好。”

    “若非最近手头实在太紧，我也不会拉下脸皮来求你们。这一回实在是走投无路了，请瑞老爷无论如何成全一下，让我过了这个坎儿。”

    “倪二，你不是放印子钱的么，怎么会落到如此地步？”

    “别提了，苦主还不上钱，就撒丫子溜了。我也是帮着别人放钱的，就得我自个填上。放印子钱也不容易啊。”

    嘿，原来你们也有受害的时候啊。

    “环三弟，咱们确实需要青砖么？”

    “倒是急需一万两千块，原来的窑上最近塌了，一是供应不上。”

    “倪二的青砖成色如何？”

    “倒是上等青砖，不过他要一块加一文钱。”

    “我的砖成色好，地方又远，一块一块挑出来的，加一文钱，一点儿也不过分。”

    “行，倪二，我就帮你一把。不过你可得成色好，不能这批好，下批就变了样儿。”

    “不会，不会，我跟窑上都说好了，他们也答应。保证差不了。”

    “环三弟，你去告诉林之孝一下，就说我答应了。一千块一结账，倪二，你看行么？”

    “行行行，瑞老爷的大恩大德，倪二没齿难忘。”

    “别说那么多了，赶紧回去送货来吧。”