半个月之后，贾瑞一行到了扬州。

    扬州是大运河上非常重要的交通枢纽和商业中心，经济发达，城市富庶，从隋唐时候起，就有天下第一富庶之地的说法。

    金陵不在大运河沿线上，但是从扬州沿江而上，有水路通往金陵，一共二百多里地，来往也很方便。

    林如海虽然是苏州人，但是他的巡盐御史衙门在扬州。所以就住在扬州，此时贾琏和林黛玉，自然也在扬州。

    贾瑞和贾芸、王三就在这里下船，林之孝、张华则前往金陵。楚贺云以前没去过金陵，就租用他的船，接着前往金陵。

    到扬州的时候已经晚了，贾瑞一行人就在客栈里投宿，明天他去林如海家，林之孝、张华、楚贺云前往金陵。

    今天晚上，贾瑞没有跟楚贺云和贾芸一起吃饭，而是跟林之孝和张华一起在房间里吃。

    “来，林管家，张管家，我敬你们一杯。”

    两人急忙站了起来。

    “瑞大爷是主子，这怎么敢当，该奴才敬你才对。”

    “你们坐下来，这里也不是府里，不用讲那么多规矩。有些话，我要跟你们好好说说。”

    “瑞大爷有话尽管说。”

    两个人喝了酒坐下来。

    “张华，你到这里来，是珍大哥亲自叫你来的？”

    “是，老爷亲自找奴才，当面跟奴才说的。”

    “珍大哥安排你之后，还有谁找过你？”

    “没有别人，就是蓉大奶奶找过奴才，把这些年的账目给奴才看了。”

    秦可卿作为宁国府的管家媳妇儿，找张才对一下账目，属于正常范畴。她在江南这边没有什么亲人，年纪也不大，跟这边儿不会有什么私下的利益瓜葛。

    看来宁国府这边情况不是那么复杂，贾珍既然叫张华来，应该就比较信任他。

    “林管家，你到这里来，是谁跟你说的？”

    “老太太和二老爷找奴才说的。”

    “说过之后，府里的主子还有别人找过你么？”

    “这个……。”

    林之孝一犹豫，贾瑞就明白，贾赦一定找过他。找他的目的，自然跟找自己的目的一样。

    “你不用说了，我明白怎么回事儿。你们两个觉得这次差事如何？”

    两人互相看了一眼，不吱声，闷头喝了一杯。

    “是不是觉得很不好办？左右为难，无从下手，不好拿捏？也是啊，毕竟只是个管家，还是奴才，叫你们到这里查自己主子的族人，也就等于查主子的帐，叫你们怎么下手呢？”

    “事情明摆着，这些年也没交回去什么东西，里面肯定有名堂。叫你们来查，确实为难了你们。即使查出来什么问题，你们能不能活着回去，还两说着呢。”

    “若是查不出来什么，你们回去又没法跟主子交代。当然，事情还有另一种可能，就是你们这一趟，或许能发财回去。”

    “瑞大爷，奴才不敢。奴才眼里只有府里的主子。绝不敢跟这边儿人勾结，坑害府里。”

    “你们明白这个就好。眼光要放的长远一点儿，不要贪小便宜。这趟差事，想两头讨好，是不可能的，注定要得罪一头，就看你们想得罪哪一头了。”

    “瑞大爷，我们的家小都在府里，自然站在府里一边儿。”

    “你们明白这个道理就好。你们说说，打算怎么查？”

    “瑞大爷，实不相瞒，我俩路上也核计过此事。这里的账目必定做过手脚，直接去查，也查不出什么名堂来。不知瑞大爷有什么办法？”

    看来两人还有些脑子，管家没白当。

    “既然查不出来什么，就先不查账，也不到府里去。”

    “那我们去哪里？”

    “到了金陵，找个客栈住下来做生意。”

    “做什么生意？”

    “这边府里有什么铺子，你们就做什么就生意。说是做生意，其实也不做生意。”

    “瑞大爷，你把奴才给绕蒙了，到底是什么意思？”

    “就是以做生意为名，了解这些年的生意行情。府里这边的生意虽然不小，但也就那么几家。绸缎庄，靛油行，布庄，米庄。”

    林之孝眨了眨眼睛。

    “瑞大爷的意思是，我们就查访这些年这些生意的行情，从这里就能推断出来，府里的生意到底是好是坏，能赚多少钱，也就有了个大概。”

    “行啊，林之孝，我就是这个意思。不仅仅是这些，还要查一下这些生意是怎么交税的，房屋店铺租金多少，伙计的工钱多少，脚钱多少，从哪里进货。同样的生意，能有多少利润等等，这些就不用我再教你们了吧？”

    “明白了。”

    “关于土地的事情，就到乡下走走，每亩地用工多少，种子多少，出产多少，若是租了出去，租子多少钱。”

    “还有一项非常重要，这五年当中，是否受灾？若是受灾了，是什么灾害？收成减少了多少？”

    “咱们两家的地，终究没有多少，旁边一定有别人家的地吧？咱们的地受灾了，别人的地是否受灾？损失多少？”

    “瑞大爷，你放心，我俩一定暗中查的明明白白的。”

    张华说道。

    “瑞大爷，说句实话，我俩原本觉得这回办不成什么事儿，只能空手回去。叫你这么一说，我还真就有了劲头。只要这样查下去，就一定能查出破绽来。来，瑞大爷，奴才敬你一杯。”

    几个人喝了一杯，林之孝和张华也兴奋起来，显然有了信心。

    “我要先处理姑老爷家的事情，这边的事情处理完之后，琏二爷会先去府里查账。”

    “琏二爷去？你不去么？”

    “琏二爷先去查账，我估计他查不出来什么东西。其实就是叫他先打草惊蛇。然后我悄悄去金陵，暗中跟你们会和。你们把收集到的东西给我后，然后咱们再突然袭击，跟他们摊牌。”

    “瑞大爷果然高明，不愧是文昌星君的弟子。”

    “这跟文昌星君没关系，咱们家里这些俗事，他也不管的。其实这也没有什么高明的。只要能做到两样，谁都能把这个差事办明白。”

    “一是没有私心，对北边儿府里的主子忠心。二是跑跑腿儿，多费些口舌，付出一些辛苦罢了。”

    “账目做得再巧妙，也不可能天衣无缝，总是有破绽的。这里的人心再齐，也不是铁板一块。总是有人吃亏，也总会有跟北边儿亲近的人。毕竟北边儿府里才是正宗，这里总会有明白人，识得大体。”

    “你们注意打听一下这边儿府里不得意的人，先不要惊动他，等我来了，再跟他接触。”

    “瑞大爷高明，这就叫做分化瓦解。”

    对了，堡垒总是容易从内部攻破。