可恨的是，东城首富刘壮看上了叶西和他邻居一共十几家的地皮，想用低价买过来开个赌场。

    叶西几家自然不肯答应，刘壮就收买长安府尉赵科为其做主，赵科曾经看上了叶西的姐姐叶青，想娶为小妾，无奈叶青誓死不从，赵科因此对叶家怀恨在心，于是以官威恐吓叶家等十几家尽快搬走，然而叶西为人铁骨铮铮，带领大家一起反抗赵科刘壮的仗势欺人。

    赵科一计不成，又生一计，让叶西和刘壮进行一场蹴鞠赛，叶西如果输了，就搬出长乐坊。

    叶西自认蹴鞠技术好，就接受了刘壮的挑战，今天就是比赛的日子，所以大家都去给他加油助阵。

    李恪听完，不禁对叶西有了好感，心里隐隐有些期待。

    随着众人，李恪三人来到了一个宽阔的场地，看样子，像长乐坊的集市。

    场地靠边的地方，已经插好了两根竹竿，竹竿上罩着网，场地正中，面对面站着两个男人，一个六七岁，虽然身穿一身旧衣，却掩不住的英武帅气，李恪猜道：“他应该就是叶西吧。”

    另一个三十多岁，穿着华丽，一副居高临下的气势。

    “难道他是刘壮？”

    李恪想着，不觉对他的表情很是反感。

    正好旁边有人在悄声议论，李恪听了会，证实了自己的猜想。

    这时，几个差役拥着一个穿着官服的中年男人走了过来，刘壮见了，忙跑过来迎接。

    显然，这个中年男人就是赵科了。

    赵科在差役准备好的椅子上坐下，吩咐比赛开始。

    立即，十几名男子跑到了场地里，分别站在了刘壮和叶西的身边，各是八人。

    刘壮一方先开球，看得出，他的队员都是家丁所选，个个精壮结实，只是蹴鞠是一项讲究技巧的运动，光凭孔武有力并不能控制脚下的蹴鞠，很快，蹴鞠就被叶西抢到了脚下。

    场外观看的李恪，视线一直跟着叶西，看他带球娴熟，在对方人高马大的假定面前，如入无人之境，几个闪转，就到了球门前，没等众人看清楚，叶西一脚抽射，势大力沉，蹴鞠划过一道弧线后，稳稳落进了球门，场外顿时响起一片叫好声，李恪情不自禁鼓了下掌，心里有了想把叶西招到汉王府的想法。

    在叶西的攻势下，刘壮眼看自已一方连连败退，慌忙叫停，赵科正为刘壮的形式急得不行，见刘壮喊停，赶忙顺水推舟，宣布双方休息一会再比。

    刘壮带着手下请赵科进了场外街对面的一家酒馆，叶西和他的队员在场外席地而坐，气定神闲。

    小宝子担心李恪口渴，便建议也去喝茶，李恪确实感到渴了，就带小宝子和陈其进了一家茶楼，喝了杯茶出来，发现刘壮赵科也出了酒馆。

    回到场地，双方重新开始比赛，这次，风云却急转直下，刘壮等人像一群打手，见到叶西的人上前伸腿就踢，被踢中的人纷纷倒地不起，即便没被踢中的，只要不小心挨到对方的腿，也立即扑倒在地。

    李恪看着，既好奇又气愤，盯住刘壮的腿部看了一会，忽然看出了一些端倪，于是对陈其说了几句什么，陈其一个箭步飞身跃进场地，一个扫堂腿，刘壮哎呦一声倒了下去，陈其顺势一扯他的裤腿，赫然，一块铜板从膝盖以下露了出来。

    “哗！”

    场外一片嘘声，不知谁喊道：“打倒作弊的！”

    一时之间，众人也都喊了起来。

    刘壮被家丁搀扶起来，对陈其骂道：“你敢踢我，知不知道我是谁？”

    陈其冷笑道：“我不知道你是谁，但我想你知道他是谁。”

    说着，陈其一指李恪。

    立即，李恪成了人们眼中的焦点，在人们的注视下，李恪神情自若。

    小宝子忙着显摆道：“他就是汉王殿下。”

    刘壮一听，骇然一惊，慌乱的走过来给李恪行礼，嘴里连连赔罪，赵科也吃了一吓，顾不得官架子，忙来到李恪面前说好话。

    李恪训斥了两人一顿，告诫他们不要涨势欺压百姓，两人忙不迭的点头答应。

    众人看李恪的目光，无不充满钦佩。

    叶西一一扶起他的队员，走过去，感激的看着李恪，道：“小民叶西，见过汉王殿下，多谢殿下揭穿刘壮的把戏，为小民做主。”

    李恪笑道：“不必客气，刚才本王看你踢球，动作标准，技术娴熟，好身手啊。”

    叶西被夸的有些不好意思，谦虚道：“都是雕虫小技，让殿下见笑了。”

    李恪顺势道：“本王也喜欢蹴鞠，最近府中想成立一支蹴鞠队，可惜缺少人手，不知你可否有兴趣来本王府上踢球？”

    叶西听后，连忙道：“只要殿下不嫌，小民求之不得。”

    李恪听了，十分高兴。

    又道：“本王看你这些弟兄蹴鞠玩的也很不错，就一起来吧？”

    叶西喜道：“殿下只管放心，我这些兄弟个个技法高超，都想有个发挥的机会，如今殿下如此看得起我们，我等必为殿下小犬马之劳。”

    叶西说完，给李恪逐一介绍起他的队员，其中一个叫柳超的，和叶西的姐姐叶青从小青梅竹马，两小无猜，彼此感情很好。

    李恪见众人踢了半天球，已经气喘吁吁，而自己也是口干舌操，于是就想去附近的酒馆，众人自是跟从。

    喝过酒后，李恪让叶西明天带着他的兄弟就去汉王府报到，又问了叶西家里的一些事情，叶西仔细回答后，李恪带着小宝子和陈其离开了长乐坊。

    走在回府是路上，李恪心中对叶西在将来的表现很是期待，他也许会成为大唐将来的蹴鞠新星也未必不可能。

    回到汉王府，已是晌午了，李恪来到书房，坐下来思考着下一步的打算，他想如果蹴鞠能够兴盛的话，鞠球也不失为一条生财之道，特别是他设计出来的鞠球，里面有气垫，所以，弹性非常好，踢起来更加得心应手。

    因此，他决定把制作鞠球的工作交给专人负责，而具体的制作人员就从王府侍卫、叶西等人的家人中选拔，这样一是可以给他们一份工作，解决生计问题；二来，也不需要经常麻烦苏志，毕竟将作监不是做这些蹊跷杂耍的地方。