风在沙漠中旋转着，带起黄沙，形成一股股混浊的气流，让人无法看清十丈内的一切。

    一队约三千人的队伍艰难地行走在气流中，他们脸上蒙着面纱，以挡风沙，风沙却往他们的衣领里钻。

    队伍中有一辆马车，车帘低垂，里面静悄悄的。

    这队人，便是程墨和他的护卫军士了。

    单独行走在沙漠中，跟送死没有什么差别，来往商旅都是结伴而行，从没人单独行走。程墨虽然想隐藏身份，也不可能只带几个侍卫便踏上这片沙漠，只能多带人手。三千人，是他坚持的结果，要照乔洁的意思，那是非一万人不可的。

    三千军士全是骑兵精锐，后面装载毡帐粮食的车子由骆驼拉着。

    这支队伍走了几天，苏妙华从最初见到沙漠戈壁的惊喜，到现在看惯了一成不变的景色，而且骑在马上只不过一天，风沙就在她娇嫩的手刮出条条细细的口子，口子太细了，肉眼看不见，可摸上去，会疼，还会有粗糙的感觉，于是大小姐决定不骑马了，她要坐车。

    现在不是大军开拨，程墨也由着她，这会儿她正在车中睡大觉。

    沙漠的天，说变就变，刚才太阳还挂在天上，发出暗淡的光，这会儿却只看到一个赤红的圆饼，程墨觉得不妙，向导于欢已拍马上前，道：“大人，看样子应该安营了。”

    找一背风处安营扎寨，以对抗可能到来的风暴，是十分有必要的。

    程墨也正这么想，点了点头道：“吩咐下去吧。”

    队伍停下，军士们下马，有条不紊地忙碌起来。程墨走到马车前，敲了敲车壁。

    苏妙华哪能真的睡着，不过是担心风沙吹粗糙了皮肤，扎营的命令她听到了，想等营帐扎好才出来，听到车壁震动，拉起车窗帘一条缝，露出一只眼睛，道：“有事？”

    程墨忍笑道：“出来吧。”

    只要是女子都爱美，原没什么好说的，可这事放在苏妙华身上，怎么就让他总想发笑呢。

    苏妙华把缝拉开点，马车停了，军士在竖营帐，也挡了不少风沙，风倒不大。她一掀车帘，跳下车，看着程墨，道：“怎么了？”

    程墨指了指天边赤红的太阳，道：“看过吗？”

    能这样直视太阳的机会真的不多。

    苏妙华明白，他让自己出来，是想让自己看看这戈壁的风光，可她抬眼望了一下，便道：“没有。”

    没有看过，也不想看。

    营帐竖好，太阳还挂在天边，将落未落，黑子已在安排巡逻的侍卫，这支队伍的统领麦芒安排好巡逻的军士，过来向程墨禀报一切安排妥当。

    麦芒是偏将军，出身商贾之家，少年时曾随父亲到乌孙做生意，算是对这一带的地形地貌有些熟悉，因而被乔洁派来护送程墨到乌孙。乔洁太清楚程墨在刘询心目中的份量，他是万万不能出任何意外的，偏偏他又不肯多要军士护送，只好尽可能减少意外的机会了。

    麦芒做事严谨，一丝不苟，很快获得程墨的好感。

    “辛苦麦将军了。”

    “岂敢当丞相辛苦两字？”麦芒赶紧道，他接到任务护送程墨时，着实吓了一跳，这位大人物原来一直在军中，要不是派自己护送，自己还不知道吧。这份责任沉甸甸的，让他发好小心。

    程墨微微颌首，麦芒没有多话，行礼退下。

    太阳终于没入沙漠之中，大地一片黑暗，只有呼呼的风声在帐外回荡。麦芒选择在背风处竖立营帐，可这背风也只是相对而言，沙漠中，风沙无孔不入。

    苏妙华已听惯了风声，镇定自若和程墨对坐用膳，营帐中很多军士已经用完膳睡下了，整座营帐隐没在黑暗之中。

    黑暗中，风沙扬起，马匹奔驰，由远及近，有如千军万马，奔腾而来。

    呜呜的号角声响起。

    麦芒还没有睡下，听到巡逻军士示警，第一时间发布迎敌的命令。

    军士立即翻身而起，抄起武器，奔到后帐，飞快寻到自己的马匹，解开马缰，翻身上马，用最快的速度集结阵型。

    程墨也听到示警声。他放下碗筷，走了出来，苏妙华紧跟其后，两人站在帐门口，望向黑蒙蒙的外围。

    外层已经厮杀起来了，呐喊声，兵器撞击声不断传来。

    麦芒匆匆赶来，道：“丞相，来犯者大约三四百人，看衣着应该是土匪，我已派一千人迎敌。”

    沙漠中商旅来往频繁，有一些走投无路的亡命之徙集结在一起，成为土匪，专门抢劫这些商旅，获利甚丰。不过商旅不仅抱团取暖，也养护院护送，只是护院大抵上难以抵挡这些亡命之徙罢了。若运气不好，被土匪盯上，死伤在所难免。

    只是土匪也不是不带眼睛，怎会有担子抢劫军队，还是人数十倍于已的军队？程墨料定这些人来历不简单，道：“再派一千人过去，除了几个匪首，其余都杀了，不留一个活口。”

    若是两千人对阵三四百人，还让对方有漏网之鱼，这支军也不用去乌孙了，直接回师，进玉门关，回京城算了。

    “诺。”乔洁答应一声，匆匆传令下去。

    在他看来，再没有比程墨更重要的了，所以他派一个千人军杀敌，余下两个千人队布成两道防线，保护程墨，没想到程墨如此坚决，竟是要全歼这些土匪。

    战斗半个时辰便结束了，擒了三人，一人重伤晕迷，清醒的还有两人。

    军士押两人到程墨帐中，往地上重重一掼，行礼退下。

    这两人一个长相斯文，一个五大三粗，披散的头发盖住了半边脸颊，一双眼睛骨碌碌地看了苏妙华几眼，突然发出刺耳的笑声。

    苏妙华愠怒，拨出腰间佩剑，连剑带鞘狠狠击打在这人额头，血流了下来，这人却笑声不断，对另一人道：“没想到军中还有这么标致的娘们。”

    说的是吴语，每一个字程墨都听得懂，这两人的长相，也是东方人的面貌。乌孙、匈奴和吴朝在外貌上一眼分辨得出，假不来。

    苏妙华没想到他们竟说吴语，怔了怔，连剑带鞘又拍了上去。