住在尚书省确实方便，第二天一早大明尚书令陈芝廷就派人来请。

    会晤之后，陈芝廷先向柏贵通报了几个消息。

    “我王师已克宁国府、广德州，并向芜湖、池州府分头进发。浙江之敌望风归附，传檄而定，如今以纳全图！”

    柏贵颇为吃惊，昨天他来之前，明军也才攻占了浙南三府，打下徽州也没多久，怎么才过了一天，战情就这般变化。

    那些长毛有多难打他可是清楚的，曾国藩多次感叹未曾遇过如此之敌，安庆、天京，那一战不是死人堆成了山，那些长毛犹然冲锋不止。

    怎么明军一去，他们就望风归附了？

    “消息确实？”

    柏贵第一反应就是不信，一天时间怎么也不可能打下这么多地方，除非真的传檄而定，明军一去，对方马上投降，就是投降似乎都没这么快的，莫非还能主动迎降不成？

    陈芝廷笑道：“老大人多虑了。”

    柏贵在任的时候，陈芝廷也已经做了一个小官，因此也算得上曾经在柏贵帐下任职。

    柏贵叹道：“只是太匪夷所思。”

    “大势使然罢了。”

    陈芝廷说的轻松淡定，实则内心汹涌澎湃，他也没想过竟然如此顺利。

    想过太平天国的王爷早就腐化堕落，攻打他们应该不会太过费事，可没想到他们堕落的那么快，更让他们没想到的是，那些商人竟然比大军还有用。

    太平天国这几年的发展始终给人感觉十分别扭，可以说经济上相当的畸形，要说经济状况不好吧，倒也不是，茶叶、丝绸两大货物都是抢手货，手工业也相当的发达，毕竟哪里的基础太好了，工匠们总得吃饭，而且哪里的人格外的心灵手巧，别的不说，苏杭地区的绣女们绣出来的绣品，那就是好，深受大明百姓欢迎。

    但要说经济好吧，老百姓却太穷了，除了富了一群权贵，也就是一些奸商富了。让人难以启齿的是，那些奸商十有**竟然都是从大明去的。

    江南地区数经战乱，富人不是被杀，就是逃散一空，后来李秀成开辟苏福省，鼓励商业，可商业是那么容易发展起来的吗，一群昨天种地的汉子，今天就去大手进大手出，做起货运天下的事情，大半要赔死。所以李秀成治下，也就出一些挑担的小商贩罢了。真正的大商人，那还得是大明商人后来去了才有的事情。

    作为尚书令，陈芝廷太了解那些商人的行为了，但这些年他都对此很抵触。因为那些商人做的事情实在是太让人难以接受了。可以说太平天国王爷们开的烟馆中，九成的烟土都是大明的商人提供的，很多都还是走私的。

    贩卖烟土还则罢了，那些商人勾结太平天国权贵，在地方上搜刮民脂民膏，才是最恶劣的行径。

    太平天国后期，洪秀全滥封王，多达三千个王爷，让从朝堂到地方，但凡是个人物，必然是个王爷，每个县的县令头上，如果没有安上一个王字，那真的是丢死人了。

    偏巧太平天国上层人物大都是从两广过去的，洪秀全一家都是广東花县人，所以目前朝中权势最大的一群王爷，都是广东人。至于李秀成那些靠军功当上王爷的，大多数则是广西人。

    太平天国从上到下都是王爷，而王爷又都出自两广，这些王爷又大多目不识丁，不懂得经营，这就给了两广商人一个太大的操作空间了，不玩官商勾结，简直就是浪费，江南又是一个富庶之地，所以这些商人想不发财都不行。

    大明商人给这些王爷带去各种紧俏的奢侈品，赚的盆满钵满，还勾结这些王爷，在当地无恶不作，操纵行市，炒作物价，放高利贷盘剥，反正在陈芝廷看来是做尽了坏事。

    这些商人的行为已经可恨，但其中最可恨的一群人，也是敛财最凶狠的一群人，则是这些出自两广的王爷们家乡的亲属，当太平天国在江南站稳脚跟，并且跟大明关系密切之后，这些亲戚乌央乌央的去投奔那些王爷。有能力的，帮着这些王爷亲戚，放高利贷、开赌场、烟馆甚至伎院，没能力的，就勾结大明商人，做这些恶事。

    最最可恨的，是那些在地方上，抢掠人口的，卖苦力只是小钱，而且打击力度太大，干的人还算少，可是把江南女子掳出来卖，那可就太普遍了。

    大明皇帝非常厌恶人口买卖，早在登基之前，当时给予贱籍人口，比如胥吏等人群以科举的权力，并且在事实上废除了贱籍制度，官员家中限期将自家的仆役解放，在户部的监督之下，将卖身契月等文书收缴，但大户人家不可能离开仆役，则用雇佣制来代替，皇帝做表率，宫里的仆役最先转为签合约拿工钱的帮佣。

    后来打击苦力贸易的时候，以此为契机，颁布了严格的仆役禁令，禁止任何人口买卖，并宣布所有卖身文书即刻作废，鼓励大户人家采用雇佣帮工，但在法律上，这些帮佣只是长工，而不是贱籍下人。

    因此在法律上，将江南的人口卖到大明去是非法的，可禁不住利益大，江南女子在强势的江南文人的推广下，是这个时代美女的标准，扬州瘦马那可是有品牌的，是全国各地大户人家眼中的抢手货。

    何止扬州有养瘦马的传统，整个江南普遍存在，只不过扬州的牌子最响而已。有无数以养瘦马为生的牙婆，这些人不可能死绝，反而在战争中更容易找到那些无依无靠的女孩儿，他们会看相，八岁看老，一个小女童，他们看看面向，摸摸骨骼，就基本能判断将来长成什么模样儿。

    靠着这门手艺，这些牙婆在太平军占领江南后，再次恢复了营生，跟当地的人牙子合作，继续养起了瘦马。这些女孩从小在牙婆的调教下读书识字，长大后，优秀的都能作文作诗，又懂得一些实用性本领，比如记账算账，这些本来就是按照小妾来培养的，懂得持家是一项技能。

    如此瘦马，试问但凡有些钱的男人，谁不动心。

    因此，这些瘦马就成了人口买卖中最大的一部分。

    大明商人将这些瘦马或者其他人丁，零零散散的带回大明，暗中高价出售，牟取暴利。但却很难监控，因为很多人是将女孩儿以他们自己的干女儿或者干脆以妾侍之类的身份带回大明，接着有钱人以纳妾的方式买下，干女儿直接出嫁，小妾只需一纸休书就可重新嫁人，这些行为在法律程序上几乎没有漏洞。

    这些年随着大明经济发展，新的工商业模式的出现，社会在变革，也意味着社会财富在重新洗牌，出现了一大批敢于开风气之先的暴发户，这些人不容于旧时代的精英，本身未必有什么文化，无以展现自己地位的情况下，炫耀财富是一个很好的办法，真正的传统精英，即便是致富，往往也很低调，因为还担心露富招灾呢。

    这些无所畏惧的暴发户根本就不顾忌这些，买卖瘦马的主力就是他们，很多人买一个还不过瘾，甚至有人将一群能弹琴唱曲的瘦马买下，在自己家里组成戏班子，供自己和友人消遣。

    在大明的还算收敛的，大明奸商们将江南的人口往满清治下贩卖，那简直是无所顾忌，反正满清也没有禁止这些，他们连青壮劳力都卖，有的王爷治下的百姓，但凡犯点什么罪，被抓进了牢中，不久就会被牢头勾结奸商，贩卖到清朝的地盘去了。

    陈芝廷一直都知道这些事情，各种打击的措施也都出台过，但效果不是很好。一些对瘦马不好的暴发户被查到后，有时候那些瘦马受够了虐待，敢于出面指证，但大多数瘦马都是逆来顺受，他们自幼受苦，才被卖为瘦马，牙婆的调教又是专门培养这种乖顺性情的，所以敢反抗的人很少。有的瘦马明明长期被折磨，警察找上门去的时候，她们也一口咬定，就是老爷娶的妾，是自愿的，不是被人贩卖的。

    所以陈芝廷一直厌恶那些在太平天国境内做生意的大明奸商。

    但他从来没想到，这些奸商竟然对太平天国地方上的影响这么强大，本以为就是一群依附于与太平军那些王爷搜刮民脂民膏的败类，却不想很多其实都能做这些王爷的主。

    太平天国的王爷不值钱，但再不值钱也不会被大风刮来，要么能打仗能立功，就像李秀成那样的，要么生的好，姓的好，是洪秀全的亲戚，如果都不是，还想当王爷的话，也有办法，那就是买。卖官鬻爵是洪姓王爷手里最大的一笔财源，这门生意已经做的很大了，跟谁联系，向谁交钱，要交多少钱，都已经有了相当透明的规矩。

    有些太平军小官想往上爬，就想给自己头上安一个王爷，这就跟满清的官员赴任一样，需要打点，但是没有钱怎么办，有一批大明商人发现了这么一条路子，他们看好一些能扶起来的官员，借钱帮他们运作，让他们成为王爷，让他们去地方任职，然后他们作为这些王爷官员的师爷一起去赴任，然后大肆搜刮。他们的行为，跟绍兴的一些带肚子师爷是一样的。

    不管是依附于王爷们的商人，还是在王爷面前更强势的师爷，这些人无非都是为了钱，情况好的时候，他们乐的跟王爷一起搜刮，一起享乐。可情况不好的时候，那就无法同舟共济了。

    大明的大军打来了，湘军也打来了，这些搜刮了许多年的王爷们，早就肥的流油，他们可不想死。

    那怎么办呢，这时候大明商人也有办法。他们出面去跟明军联系，达成各种条件，或者投降，或者献城，换取明军保护这些王爷的安全和财产的承诺。

    至于这些商人是不是从中又敲了这些眼看着要失去权势和地位的王爷一笔，那就看双方以往的关系了。