大明朝建朝至今不过五十年，两代人而已。开朝皇帝明太祖征战一生，居功至伟，堪称千古明君。五十年前中原九州还处于九大诸侯国乱战时代，中原分裂，连年战乱，而北部边疆又时常遭到草原部落袭扰，民不聊生。

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    明太祖高瞻远瞩，独断乾坤，力排众议施行朝堂与江湖合作的国策，最后终得以灭八国，一统中原。而作为整个大明朝国策实行最重要的一个环节，也是首要考虑的江湖势力便是宋家剑炉。

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    三十年前明太祖驾崩后，四皇子朱明和即明太宗即位。太宗上位后继续沿用朝堂与江湖合作的国策，并再次放宽限制，推崇武道，奉道家为国教。三十年间大明朝休养生息，江湖庙堂两相安，国力日渐强盛。十年前太宗调重兵赴北部边疆，亲征北原，趋蛮夷八十里，并剿灭北原大小部落数十个，功绩震古烁今。

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    太宗在位之年，大明朝百姓安居乐业，国泰民安，可称太平盛世，强盛之势直追五百年前，号称千年不朽的大阳王朝。

    ……

    长安城皇宫内，明太宗朱明和倚在尚书房的椅子上，面前皇案上照例码着三四摞高高的奏折。今日这位以勤政著称的皇帝陛下没有挑灯连夜批示奏折，只是半眯着眼，不知在想什么。

    宛如整个王朝的定海神针蔡太师去了东南剑洲，那位他的家奴，朱明和私下更愿意称之为家狗的朱自清不出意料跟了去。想到这，朱明和冷笑了笑，江湖莽夫一辈子也只能是一介莽夫！朱自清的本事他朱明和再清楚不过，甚至是欣赏，要不然也不会给他赐国姓。他也几次三番试探，可那位朱指挥使都只奉蔡太师为主。

    蔡先生啊，朕是真心拿你当国士，以帝师待之，朕不会害你，先皇靠你才打下这大明基业，朕还想靠你帮着朕的儿子一统天下呢。

    只是武神东方大明。

    朱明和眼神蓦地变得阴冷。这位诸侯乱战时代的天下名将，自从先皇驾崩，他从未正眼看过朕一次！父皇说了要重用之，朕知道父皇你是要用东方大明牵制蔡先生。蔡先生不会反，他一介书生，求的自然也仅仅是名。而武神东方大明是由江湖入庙堂的，父皇你对之一直心存芥蒂。所以朕一直还是沿用您的国策，以江湖牵制东方大明，同时壮大自己皇家的势力。这几年朕呕心沥血，也算颇有成效。朝堂上那东南总督萧索是朕的人，西面将军孙满甲也是朕的的人，朝堂外江湖中的木家剑阁与剑谷云氏，朕都有暗手。可宋家剑庐却是最大的麻烦也是最大的助力。宋家若是一天不入朝为官，朕就一天寝食难安！

    “咚”！

    朱明和不由一拳打在椅子把手上。

    一旁值夜的老太监吓了一跳，却也是不敢出声询问。

    至于皇帝陛下的这番心理自述自然是无人知晓了。

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    除了金山寺的主持和武当山那一群道士外，接下来要数寒酸的肯定就是木家剑阁这几个枯槁剑士了。

    从西北一路风沙弥漫，木真青这几人身上衣服破倒没破，只是脏的都快认不出身上穿的是衣服了，抖一抖身子，估计就要有几斤沙子掉落。

    西北苦寒，故中原大地素来都不把西北算在内，文人仕子高官权贵更是不会前往那里，而前诸侯九国时期，占据西北的诸侯梁国，民风彪悍，向来被中原其他八国鄙视，称之为北蛮子，也只有和北原那些真正的蛮子相比，西北百姓才算有点尊严可言。

    这样的情况直到大明统一九国才结束，西北是真正的中原门户，在太祖皇帝时，就已经大力资助西北建筑边防了。到了如今太宗皇帝时，更是有亲自带兵驱蛮夷八十里的壮举，真正视西北为国中重地。要不然，也不会隔三差五的就派东方大明来这里巡边了。

    但饶是这样，西北的自然环境还是改变不了，朝廷倾力资助，十分中有八分其实都是用在了边防上，民生设施改善甚微，即便是一州知府，还得算计着用水用米，有钱花不出去也是个难题啊。当官的尚且如此，老百姓更不用说，那由老百姓组成的江湖自然也不会太有起色。由古到今，江湖一词素来都是中原所代表。木家剑阁立于西北长达千年之久，早已是独占鳌头的存在。这样的江湖豪门，一路应该会有当地官员接待，最不济也会有使剑的江湖侠士招待才对。可事实上却没有。不是木真青等木家剑客学武当那群道士刻意低调，而是他们本来就很低调。

    木真青出了自家剑阁，并没有直接南下前往宋家剑庐，竟是冒着漫天黄沙“洗礼”，先沿北而行。

    他要去见一个人。

    ……

    天下赋税有一半都用在了这西北边防上，绵延上千里的防线，固若金汤，一气呵成。虽然中间被两座城池分割成了三段，但谁都知道这是一条防线，也由一人主导领防。

    因为朝堂中大多人都知道这西面将军与当今皇上不对付，八方将领中，孙满甲是除了东方大明外，年龄也是辈分最高的一个，仰仗着与先皇太祖的关系，经常不给应该是侄子辈的太宗陛下好脸色，东方大明也因此常常训斥他。而最重要的是，这孙满甲以前是东方大明的一个骠骑督尉，说白了，就是东方武神的一个马前卒。所以，即便西面防线当今天子不可理解的交给了孙满甲领防，其实文武众臣都心知肚明，就是交给了东方大明而已。

    今日北面防线的主城楼上，一位身材高大，身着便服，头发灰白的中年人站在城头，眯着眼远眺更北方的荒漠。

    北面将军徐浮屠身披重甲，微低着头站在中年人身后两三米处，默默无闻，两脚不曾前移半步。

    “北面防线我一直都很放心，也是对你放心，还因为一旦日后发生战火，这里才是北原铁骑真正进攻的方向。”中年人幽幽说道。

    “谢大将军信任！”徐浮屠沉声道。

    能让八方将领之一的北面大将军如此谦卑，还称之为大将军的人，除了大明朝的武神东方大明外还能有谁。

    东方大明转过身，笑着问道：“当年皇帝陛下本意是让你做南面将军的，我知道，离家近些嘛。可后来我实在是惜才，南方那种温柔乡，自古对于我们这种沙场武夫就是英雄冢，所以我极力跟陛下请柬，把你又调在了我的麾下，做了这北面将军。徐浮屠，我这样做，你恼不恼我？”

    徐浮屠不由身心轻松，也是笑着回应道：“卑职不敢。”

    说卑职不说末将，则说明他徐浮屠一辈子都是他东方大明的马前卒，不是大明朝什么北面将军。

    东方大明走近徐浮屠，难得打趣道：“是不敢，不是没有？”

    徐浮屠笑笑不说话，不置可否。

    “你小子！”东方大明挥挥袖子，故作怒容道，“滚滚滚，这里一会儿要来个客人，你先下去吧。”

    客人？

    徐浮屠不由心生疑惑，这里可是军中要地，此城更是戒备森严，光外城军营中就有数万精兵，城内锦衣卫之类的碟子更是数不胜数，有人要来做客，您不亲自去接他，还真怕他进不来这城里啊。

    “卑职告退。”

    有疑惑归有疑惑，但是大将军说的话，自然有他的道理，徐浮屠向来对东方大明都是言听计从，从不会多话，乖乖离去。

    东方大明面向西面，两眼又微眯着，驻足而立久久不动，不知在想什么。

    十年前的那场太宗亲征，涌现出了许多有才华的年轻将领，徐浮屠、孙满甲、萧索都是从那个时候一战成名。贫民老百姓关注的更多的是战争胜利了，至于后面发生的一系列风波，他们没心思关注，却也是距离他们有些遥远。

    战争后的风波自然来自庙堂，东方大明清楚，十年前为何太宗要突然亲征北原。天下人都知道那一战过后，许多年轻将领纷纷被提上来做了八方将领，但是没人去想过原先那些老将都去了哪。一朝天子一朝臣，是自古不变的真理。太宗既然登位，首先要做的肯定是将朝堂上下来一次大换血，文官还好说，没有实权，找个理由说罢官就罢官了，可武将呢？尤其是那些跟随太祖征战一生，佣兵自重的异性藩王。显然，战争是最好的削藩方法。东方大明一念及此，不由悲从中来，十年前那一战自己的战友，老卒战死不计其数，原先的八大藩王也是如今八方将领的前身，除了他东方大明和孙满甲外，四人战死，一人因战事失利被处死，一人告老还乡。东方大明知道太宗还留下自己和蔡太师的用意，北原不灭，两人都还有用处。

    东方大明突然目露凶光，可皇帝陛下你二十年间对我东方大明如此防备，就这么不信任我吗？！萧索明面上对我恭敬有加，难道真当我不知道陛下三年前已将他的儿子秘密擢升为了御前侍郎？孙满甲假意与朝廷虚与委蛇，实则才算是真正的“国之栋梁”，真当我看不出来？！朱明和啊朱明和，三十年前我都没反，现在我会反？大明，北原，天下，你以为我要与你争夺这些？你也太小看我东方大明了！

    东方大明心有所感，想起了一些旧人旧事。他抬起头仰望天上，怔怔出神，“日后我若是在那儿碰到你，算我输，心服口服。”

    如今已经有很少人知道，五十年前，还未及冠就已经出师长生宗文武两院的东方大明，与某人打了个赌，毅然由江湖入庙堂，开启了一段神奇传说。