周国，天明宗。

    “这么说，虞山此番遭难，全是卫国王室主动挑衅？幸而四代虞主破壁出关，成就仙迎修为，奋而击退卫金戈、卫山河众修，才使得虞山化险为夷？”迎仙堂内，长老任以寒上下打量着这个来自卫境虞山的妖修，清寒的目光似乎要将林竹整个洞穿，“若事实真如你所说，四代虞主为何没有按照《周卫协议》要求，来我天明宗述职？”

    按照千年前卫国与诸国签订的《周卫协议》第三条之规定：“卫国、虞山不得晋升仙迎修士。”此规定虽然因为后来的鬼族南侵而废止，但修改之后的《周卫协议》却规定，但凡卫国、虞山晋升仙迎修士，皆须前往天明宗述职，违者将视为对诸国的挑战，对迎仙修士，则采取了默认的态度。

    “前辈请听我解释，情况是这样的。虽然我山家主奋勇杀敌，但毕竟修行时日尚短，战斗经验不足，又没有时间巩固修为，最后不仅没有当场格杀卫金戈、卫山河两名叛逆，反而在追击过程中被二人使用诡异功法联手暗算！连修为根基都有所动摇！故实在无法前往贵宗登门述职。望前辈明察！”

    林竹言之凿凿，一派情真意切，眉眼之间的既有对虞主的牵挂担忧，也有对天明宗的恭敬钦服。

    “四代虞主在天明宗的情报网里提及不多，最高的评价便是一百年左右的时间就让虞山从战乱中恢复元气，是一个不可多得的治世之才。可是......总感觉哪里不对，四代虞主这伤，未免受的太理所应当了。”

    任以寒心念一动，将目光从林竹身上收回，负手踱至林竹身边，望着门外盛景悠悠言到：“既如此，待四代虞主伤势痊愈后再行述职不迟。你，归去吧。”

    林竹听闻此话，不禁心中一凛！

    “这任以寒怎么回事？这就让我回去了？天明宗的人怎么都这么难缠！真是事儿妈！这让我回去如何交差？”

    尽管林竹心中已经将身边这厮从头到脚埋汰了一遍，但表面上依旧一副谦恭有礼的样子，回到：“是。晚辈告辞。”说完便转身向堂外走去，没有一丝一毫拖泥带水。

    “哼！不管你是真来代四代虞主述职也好，还是假借此名义有什么阴谋诡计也罢，本尊以不变应万变即可。我天明宗千年来屹立不倒，难道还会惧尔等宵小之辈？可笑！”

    天明宗宗主陈黎常年在外游历，一阁二河三堂四桥中，一直是迎仙堂代表天明宗处理外交事务。虽然任以寒如此言语，但是在林竹转身的一瞬间，他便不由自主地将目光锁定在林竹身上，只要林竹表现出一星半点可疑之处，就算发动宗门之力，也要将其留在宗内严刑拷问。

    “天明宗宗训，其第七言：非我门人，其心必异。”任以寒做了这么久的迎仙堂代行，对宗外之人的勘察眼光早已练得十分毒辣，即便林竹没有露出什么蛛丝马迹，任以寒如野兽一般犀利的直觉还是看出此事并没有表面那么简单。

    而林竹就更直接了，自从他将杨平告知他的这一套“来龙去脉”对任以寒娓娓道出后，任以寒还未有任何神色言语，林竹就凭借自己对天地灵力得天独厚的敏锐感知力察觉出任以寒并没有相信自己，不仅如此，反而还升起了五六分的怀疑，别说实现计划了，连自己的处境都很危险。

    林竹现在心里真是哑巴吃黄连——有苦说不出。当时在虞山海辰正渡劫之时，云汉霄不知是何故，竟对着海辰唤来的靛青天劫喃喃自语，全身破绽百出，毫无防御之意！所谓机不可失失不再来，虞主以雷霆之势瞬间将云汉霄周身的奇经八脉给封了个风雨不透！

    至于海辰，明明全身上下的明伤暗患早已超出其承受极限，殊不知是天道眷顾还是其他的什么原因，竟真的让其渡劫成功！最终从天劫中得到的力量也是十有七八被海辰引入食月体内。尽管直到林竹离开虞山之时食月都并未苏醒，但其至少已经幻化人体，不再以妖兽本相硬抗天罚带来的痛楚。至此，虞山此次遭逢的劫数才算真正告一段落。

    至于林竹，战卫金戈不敌在先，救食月、海辰不力在后，最终被虞主施以重罚——作为虞山的使节出使周国天明宗。林竹不是没有反抗过，提出此类出使任务应由权轻侯全权处理，一直以来亦是如此，突然换人更会招来他人猜疑！

    “林竹，此番我们虽然靠着虞主神威挫败了卫修的阴谋，但想必他们是不会善罢甘休的。若是云汉霄于虞山境内封魔的消息不胫而走，你觉得虞山还能有多少太平日子呢？”军机处内，君无梅将此事的利害关系对林竹讲的明明白白。

    “既然事关重大，那更应该让熟悉外交任务的侯爷出面才是！”林竹说什么也不愿到天明宗去，鬼知道天明宗迎仙堂的那群疯子会把给自己折腾成什么样！

    “三哥，你就听梅姐姐一句劝吧。你已经成就迎仙修为，此去天明宗迎仙堂吃不了太大亏的，若是仅派侯爷或我等元丹修士前去述职，或许会被迎仙堂的人认为我虞山托大，刁难起来会更难处理。”

    古兰也在一旁不断劝解，生怕林竹还要推脱，赶紧继续说到，“三哥你就应了此事吧，你不是说虞主神威天下第一吗？你逃得了吗？”

    “那大哥......”“你让大哥去宣战吗？”

    林竹一时语塞，抬头看了眼虞主，林竹发现虞主的俏脸之上早已布满一层寒霜，若不是杨平一直横在二妖的中间，林竹丝毫不怀疑自己早就被虞主给揍了。

    “去！我去还不成吗！”深知自己理亏，林竹终于耷拉着脑袋认命，“被天明宗的人欺负，总好过被虞主给揍得几个月下不了塌强。”

    接下来的一日，权轻侯将一些外交方面比较浅显易懂的礼仪告知林竹，杨平则将整个计划的细节与林竹来来回回敲定清楚——待到第二日，林竹便出发了，毕竟兵贵神速，迟则生变。

    等到林竹进入天明宗山门，见到迎仙堂长老任以寒之前，这短短的十八丈登堂入室之路，竟现身七位迎仙修士拦路向林竹躬身“讨教”！七战一胜六负，可谓惨烈！若是一战未胜，恐怕连任以寒的面都见不着。

    “怎么办怎么办？现在该怎么办？就这么回去了？那我方才的打不白挨了？完不成任务，回去之后还不得再被虞主毒打一顿？不要啊！”走投无路的林竹已经开始考虑要不要换个山头，跑去吴国避避风头。

    就在林竹下一步即将迈出迎仙堂龙门之时，一个温婉淑雅的声音叫住了他，而此时，林竹已经将逃亡路线规划了七七八八。

    “且慢。”

    只见林竹身形猛地一顿，随后慢条斯理地转过身来，出现在其眼中的，是一位身着石青长裙，头梳结鬟随云髻的清瘦女子，浑身上下散发出一股成熟矜持的气质，同时也携带着一种淡淡的愁伤。

    林竹修道三百余年，别说泪洒当场，就是负伤流血都不曾有过几次。而现在，林竹在认出眼前女子的一瞬间，便单膝跪下，抱拳躬身哽咽到：“虞山虞主座下，妖修林竹，拜见虞山圣女，天明宗迎仙堂尊夫人！”

    “参见尊夫人！夫人安好。”任以寒尽管是迎仙堂长老，见到此女，也不得不谦恭见礼。

    “好，好。起身吧。”任以寒起身，林竹却依然保持着单膝跪地的姿势，实在是此人地位超然，容不得自己有半分懈怠不敬！

    “都说了，起身便好。”只见尊夫人不紧不慢挪步于林竹跟前，亲自将其托起，看着眼前这位与自己来自同乡的妖修，看着林竹眼角黯红的泪痕，看着他全身因为登堂入室前的激战而凌乱不堪的衣饰，这位尊夫人只觉得内心满腔的委屈和乡愁终于有了倾诉之处！

    “夫君！夫君！”尊夫人对着里堂就是一阵呼喊。

    任以寒听到这位尊夫人又在唤堂主，顿时一个头两个大，赶紧回复到：“禀尊夫人，堂主随宗主外出游历去了，还未归来。”

    “还没回来？这个家还要不要了！嗯？”尊夫人单手叉腰，指着任以寒的鼻子就是一顿数落，“你瞅瞅你哥，成天跟着个不着调的宗主到处瞎晃，能有什么作为？也不与我生个一子半女陪我解闷，当初他娶我时可是说了要......”

    “尊夫人！”任以寒眉头直冒冷汗，赶紧提高音量打断眼前这位女子继续说下去的势头，“尊夫人，林竹道友远道而来殊为不易，尊夫人何不为其设宴洗尘，之后再好好絮叨絮叨家长里短，如此这般，岂不美哉？”

    尊夫人微微一愣，捏了捏自己瘦削的下颌，若有所思......

    任以寒则同情地看了一眼林竹，就这一眼！看的林竹汗毛乍立！