太子死后，天启象一下子苍老了几十岁似的，他原本只是一个二十多岁的年轻人，但现在看上去就象一个五十多岁的老人。

    每当他在铜镜中看见自己憔悴的面容之时，心头的怒火就止不住地迸发出来。

    时间飞逝，离太子被杀已经过了一个月。

    在这一个月以来，严龙率领锦衣卫对魏忠贤阉党的清算可以说是达到了**。

    凡是魏忠贤说过的都是错的，凡是魏忠贤做过的都是不对的，本着这两个原则，严龙将朝中的阉党几乎一扫而空。

    由于被抓的人太多，有些衙门甚至出现了用工荒。

    因为府衙内办事的人都进了大牢，你总不能叫人家在诏狱里办公吧。

    为了此事，叶向高又找到了严龙，请他少抓些人。

    严龙的答复很简单：任用新人便是了。

    阉党垮台之后，东林党势大！要想在东林党把持的文官集团内安插人是比较难的，所以严龙决定先抓兵权。

    他先后运用手腕，将锦衣卫的夏候霸调任至上直二十六卫亲军中，任金吾前卫的都指挥使（卫戍皇城南面），将张嶷调任金吾后卫任都指挥使（卫戍皇城北面），加上徐晃执掌的羽林右卫（卫戍皇城西面），黄忠执掌的神机营，卫戍京城的重要军事力量，可以说都安插上了严龙可以完全信任的人。

    至于锦衣卫，严龙是名义上的最高领导人。实际上则由姜维执掌着。

    姜维升任锦衣卫都指挥使，兼领北镇抚使。

    典韦掌南镇抚司。

    夏候惇升任侦缉署千户，廖化升任刑狱署千户，而郑东河与王松也分别加入到锦衣卫中，任职百户，协助姜维。

    至于严龙本人，此时的身份已经是锦衣卫左都督，太子少保兼领府军前卫都指挥使了。

    府军前卫是负责皇帝安全警卫工作的近身侍卫，又称“带刀舍人”、“带刀侍卫”。鉴于严龙在一系列行动中所表现出来的能力与忠诚，再加上他是玄力者的缘故，由他直接统领着这一支禁宫卫队，可以说是实至名归的。

    此时，严龙已经可以说是权势滔天了。

    所以，他的手也伸向了兵部。

    借着清洗的机会，他向内阁推荐，由白起来担任兵部左侍郎之职，这个职位在兵部是仅次于孙承宗的实权派人物。

    叶向高没办法推辞，只能答应。

    至于东厂，经过这一轮打压之后，早已经奄奄一息了。魏忠贤垮台之后，继任的东厂提督是司礼监禀笔太监刘若愚，而司礼监掌印太监依然是王体乾。

    这两个人在失去魏忠贤的庇护之后，本来也是要以谋逆罪下狱的，最后时刻，严龙找到了他们，给了他们一个改过自新，弃暗投明的机会。

    这个机会就是——告发魏忠贤。

    墙倒众人推，是千古不易的真理。

    特别是对于魏忠贤这样一只落水狗，无论是谁都想上去踹上两脚的。

    收集了这两位“弃暗投明”的太监提供的详实犯罪证据之后，魏忠贤被关入了锦衣卫的诏狱中。

    在这一个月里，天启下令清查的“阉党逆案”。一共清查出首逆同谋六人，交结近侍十九人，交结近侍次等十一人，逆孽军犯三十五人，谄附拥戴军犯十五人，交结近侍又次等一百二十八人，祠颂四十四人，共计二百五十八人，再加上漏网之鱼五十七人，共计三百一十五人。而魏忠贤的情妇客氏、魏忠贤的侄子魏良卿则是在缉捕过程中就被杀掉了。

    至此，东林党与严龙成为了这场权力斗争中的最大赢家。

    在朝中，开始有不少官员，或明或暗地向严龙表达了忠心。

    严龙此时对于官场上的一套，早已谙熟于心，对于这些依附之人，他也是量材取用。

    凡是有利于自己势力扩张的，他着力拉拢，凡是没什么用的，虚与委蛇，但不得罪。

    ……

    山东济南府。

    信王朱由检在府中仿佛修仙似的将自己幽闭了半个月后，终于等到了信使的到来。

    这个秘密的信使是韩爌派来的，他给朱由检带来了一封密信。

    在信中，韩爌将京城里发生的一切事情都详尽地告知了朱由检。

    包括储君之位空悬、天启病情加重、阉党垮台、东林党复辟、严龙强势接管了军权以及东厂的实权等等……

    随着信件里面内容的展开，朱由检的脸色也随之阴晴不定。

    等到最后，韩爌总结式地说了一句：上主，储君之位，迟早要定。此时以隐忍为上，请稍安勿燥，我在京中已在为上主谋划回京之策了。

    朱由检看罢，轻叹一声，将信件扔入火盆中烧掉。

    忽地，屋外传来一声长叹：“路漫漫其修远兮，吾辈将上下而求索！信王如此忧愁，莫非也是觉得这前路太过难走了？！”

    朱由检一听这把声音，面色变得极其难看。但他终究是个心机深沉之人，便将火盆中的灰烬捣成末，才返身将书房的门打开。

    门外，月色如水，站着一个面容清癯有如得道仙人一般的老者，正用一种戏谑的眼神居高临下地看着他。

    此人正是在京城内刺杀了太子朱慈炅的陈子乾。

    朱由检看着他，不由自主地觉得一阵心虚，他侧身让开，做了个请的手势。

    陈子乾昂然地跨入书房中。

    朱由检探头朝书房外看了看，陈子乾见状，笑道：“信王，请放心，没有人知道我来这里。”

    朱由检面色阴沉地道：“你来这里做什么？我们不是说好了吗？计划成功之后，我走我的阳关道，你走你的独木桥。”

    陈子乾斜睨着朱由检道：“此一时彼一时也。那时我确实不想再涉足江湖，或者再涉足朝堂了，但现在又不一样了，我有足够的力量来对付萧道陵，并且有能力统领全天下的玄力者。”

    “一年半之前，你就在斗法中输给了萧道陵，差点死掉，你现在还有什么可以凭恃的？”朱由检冷笑道。

    陈子乾右手张开，只见一只血蝙蝠从他的手心飞出，带着一道红光满屋飞翔。

    朱由检冷淡地道：“这是何物？”

    陈子乾目闪寒光，冷然道：“这是以后可以让我称帝的圣物。”紧接着，他的手心爆出了一团血色云雾，将朱由检笼罩于内。

    魔种血蝙蝠受到红云召唤，“咻”地钻入云雾内，扑在朱由检的头顶，大口噬咬下去，只见鲜血涌出，但一下子全被血蝙蝠吸净，然后是脑髓迸出……

    然而朱由检仿佛一点痛苦的感觉都没有，他的脸上反而有一种愉悦的神情。

    过了一会，血蝙蝠全部隐没在了朱由检的头颅里面，然后，朱由检头颅上的创口便迅速地愈合了，完全恢复成原来的样子。

    陈子乾五指开始缓缓地收拢，红云回收至他的手心，而血蝙蝠亦化成幻影，从朱由检的体内穿出，飞入了陈子乾的掌中。

    朱由检神智恢复过来，但刚才被血蝙蝠啃噬的事情，他却一点都不记得了。他仍在满屋子地搜寻着那只血蝙蝠，并问陈子乾道：“刚才那只异物呢？”

    陈子乾此时已经将魔痕植入到他的体内，对于他的询问，只是冷笑道：“飞走了。信王如果想见识的话，到时，我再细细地说给你听罢。”

    “到时？什么时候？”朱由检怔怔地问道。

    陈子乾道：“等你称帝的时候！”