刘谷然交给严龙的账册，有厚厚的一本，上面将各项交易（行贿索贿行为）记录得很详细，包含讯息极为丰富，看着账册上的述事，就如同身临其境似的。

    以严龙的记忆力与理解能力，也花了足足一个时辰才看完。

    看了之后，严龙合上账册，轻叹一口气，心中暗道：“唉，所谓的用机关枪扫射整个朝堂，打死的都绝对没有一个冤枉的，指的就是这样吧。”

    他此时就在北镇抚司诏狱之内，姜维正坐在他的对面在处理公务。

    严龙随手将手中的账册递给姜维道：“伯约，你也看看，看过之后，我想听听你的想法。”

    姜维接过账册，应了一声：“是！”便放下手头的公务，开始看账册。

    过了半个时辰，姜维放下手中还未看完的账册，对严龙道：“公子，姜维觉得此账册可用，但不能用尽了。”

    严龙微笑道：“伯约何意？”

    姜维道：“账册上的人名几乎将大明朝的重臣们都牵涉了进去，虽然有些记录因为时间久远，真伪难辨，但以我们锦衣卫罗织罪名的能力，再加上我们现在有皇帝的圣旨，只要沿着这些线索查下去，有可能扳倒一大批人。”

    严龙没有说话，他在静等着姜维说下去。

    姜维道：“但在查这些人的过程中，我们锦衣卫必然会成为众矢之的，绝大部分官员都会对我们群起而攻之，别看他们平时很温驯，一旦触犯了他们的切身利益，连皇帝的圣旨都不管用。到时，皇帝的决心会不会动摇？我们是不是能够撑得住？都是未知之数。而且，我们现在在朝中的根基很弱，骤然间要查这么多人，非常吃力，而且扳倒这些人之后，还得不到什么实质的好处。”

    顿了一顿，姜维说出了自己的最终考虑，他郑重地对严龙道：“公子，属下认为，此事宜缓不宜急。只要账本在手，我们知道这些人之间的联系，以后慢慢查就是了。现在最紧要的是，我们要在朝堂中拉拢一批官员，建立我们自己的势力，以便有空缺之时，可以升迁递补上去。”

    严龙听罢，展颜笑道：“伯约之意，与我不谋而合。”

    “不过……”严龙眉头一皱，眼神中流露出狠意。

    姜维问道：“公子还有什么顾虑吗？”

    严龙道：“不，不是顾虑！我是在想，如何做才能让朝中官员惧怕我们，从而想要来依附我们！”

    姜维笑道：“公子，这个交给属下来办吧。姜维在锦衣卫这么多年，别的没学好，但若论整人，我算是行家了。要震慑众人，只要杀鸡儆猴就可以了。”

    严龙哈哈笑道：“好。只是，鸡在哪呢？”

    姜维道：“在诏狱里，现成的，就有一只！”

    “谁？”

    “兵部右侍郎田尔耕！”

    ……

    过了几天，严龙继续抓人，所抓之人，都是平时与刘侨走得很近的官员，其中有一位更是六部里的刑部尚书杜淮扬。

    尚书一职已经是正二品的官衔，而且权力极大，是属于朝堂里的实权派人物。

    魏忠贤的东厂即使在气焰嚣张之时，也不敢随便对尚书下手，严龙却偏偏要来犯这个忌讳，更何况刑部尚书掌刑名，无论何时何地，都是一个难缠的人物。严龙对上了杜刑部，许多人都在等着看好戏。

    严龙可没有管这么多，他现在的身份是太子少保、锦衣卫指挥使同知，虽然还没有升任至锦衣卫都指挥使，但实际上已经掌控整个锦衣卫了。以他现在的力量，要对付一个尚书还是不成问题的。

    杜淮扬被“请”至锦衣卫诏狱，他现在还没有被定罪，所以没有带枷，而且官服与官帽都好好地穿戴着。

    杜淮扬面色深沉如铁，一言不发地坐在刑讯室的椅子上，与其他所审者的惊惶不安相比，他可以说是相当镇定的。

    严龙与姜维进来了。

    严龙挥了挥手，让刑讯室内的锦衣卫出去。

    铁门关上，室内只剩三个人。

    严龙悠闲地坐在了杜淮扬的对面，他们中间隔着一张铁桌子。

    严龙笑道：“这间刑讯室是用特殊的材料建成，隔音的，外面听不到我们之间的谈话。”

    杜淮扬冷冷地道：“我知道，我们刑部也有这样的刑讯室。”

    “哦，看来杜刑部亦是此道中人，那我就不说废话了。”严龙笑道：“你应该知道我们此次找你来是为了什么吧？”

    杜淮扬面无表情地道：“我不知道。”

    “好，好，好。”严龙连说了三个好，然后朝姜维打了个眼色。

    姜维将一份簿簿的线装册子，扔给了杜淮扬，然后冷冰冰地道：“你先看看吧，杜大人。”

    杜淮扬翻开线装册子，看了一会之后，他的脸上并没有什么表情，但瞳孔明显收缩。

    严龙心中暗道：“看来他跟刘侨互行贿赂，给无辜的人构陷罪名并从中谋利的事情是真的了。”

    锦衣卫长久以来，都有一项灰色收入，叫做“议罪银”。

    就是将一些犯了罪的人扣入死牢之中，即不放也不审，就等着他们的家属来给诏狱贡献银子，给囚犯续命。如果钱够多的话，还可以免罪。

    这种缺德钱，很容易赚，而且风险很小，锦衣卫一直以来都靠着这项收入，过得滋润极了。

    只不过想要赚钱，那自然得有“货源”。

    所谓“货源”，就是一些还够不上死刑，但可以用死刑来要挟家属给钱的罪犯。这样的“货源”，在刑部大牢里，一抓一大把。

    凡事只要经过一些创新与合作，必然能够创造出经济效益。

    所以，杜淮扬与刘侨这两位几乎掌管着大明朝一大半刑狱之事的高官，便眉来眼去，勾搭在了一块。

    我给你“货源”，你给我钱，多么公平的交易。

    你好、我好、大家好。

    不过，现在刘侨一倒，杜淮扬显然就非常不好了。

    他在强装镇定。

    他将那本簿册轻轻地放在桌面上，面无表情地道：“你们锦衣卫这是在栽赃陷害，我根本没有做过这样的事情，你们休想栽赃到我的头上。我要面见皇上！”

    严龙笑道：“你会见到皇上的，只不过不是现在！”