亥时。

    济州府衙门的鼓声便如雨点般响起，与此同时东南西北四个城门先后也敲响了宵禁的鼓声。原本依然滞留在青楼和酒肆中的宾客，各自起身结账后匆忙回转自家的家门。

    刘三胜却安然的端坐在酒肆中，与一众缉案的衙役划拳饮酒嬉闹不已，作为济州府缉案的班首，刘三胜已经约有一月未曾回转家门，便是被这接连发生的三起命案所累，今日知府秦大人再次过问了此事，严令刘三胜必须尽快破案。

    刘三胜手下的这些衙役，皆是身材健壮年轻气盛的儿郎，拔刀搏命之时也是奋不顾死，今日刘三胜以好酒好肉招呼，众衙役待酒气渐涌上心头，各个拍着胸脯夸言，若是寻获了那贼人的踪迹必定一拥而上将其擒获，定然不劳刘班首担忧。

    “好！济州府由诸位兄弟和刘某在，岂容贼人作恶！”刘三胜拍案而起，击节赞道。

    “我与诸位兄弟，满饮此杯！”刘三胜举起手中的海碗，意气风发的说道。

    “干！”

    “干！”

    众衙役起身，各自举起手中的海碗，“咕嘟”声不断，任由海碗中的酒水顺着唇角淌落在胸前，不多时便浸湿了衣襟。

    待酒足饭饱之时，刘三胜瞧了瞧桌案上的残羹剩肴，便唤过掌柜来重新添置，手下的众衙役都是健壮的儿郎，若是桌案上不残留少半的酒肉，日后岂非让人痴笑吝啬钱财。

    “吱呀！”一声，酒肆虚掩的木门被人推开，一个身材魁梧的壮汉腰挎长刀身穿衙役劲装，推门看到了刘班首和一众衙役都在，脚步匆忙的便走了过来。

    “班首，城外李家坡发生命案！”壮汉一路从济州府西城门奔来，略有些喘息的禀告道。

    这壮汉唤作曹青，乃是济州府西门城防的衙役，虽不隶属刘三胜的管辖，但凡有命案皆是第一时间上报到刘三胜处，沿路问过巡查衙役后，便一路朝酒肆中奔来。

    曹青一言既出，原本正在饮酒吃肉的众衙役均是静了下来。

    刘三胜闻言心中大感不妙，这旬月来在监牢大刑之下已然出了人命，如今若是和前几起命案一般无二，证明凶手另有其人，岂不是坐实了济州府草菅人命，传扬出去自是大大的不妥。

    刘三胜心中思量不过是一瞬之间，故作镇定面带爽朗的笑容说道：“曹兄弟莫要惊慌，满饮此杯再慢慢道来，济州府有刘某和众兄弟在，贼人便是钻到了地下，也能将其绳之于法！”

    曹青略喘着粗气，接过了刘三胜递过来的酒碗，“咕咚，咕咚”的便饮了起来。

    刘三胜将钢刀挎在腰间，面带微笑故作从容的望着曹青将酒水饮下。

    众衙役早已起身而立，各自将钢刀持在手上，跟随刘三胜和曹青一路大步流星朝济州府府衙走去。

    曹青沿路将此事说了一番。

    济州府虽然是亥时宵禁，但是城外的李家坡不必宵禁已然是早早熄灭了灯火，油灯虽然耗费不多，但是寻常耕作的农夫本着节俭持家早已安歇。

    李家坡打更的更夫李瘸子，早年间砸伤了双腿因无钱接骨，伤愈之后双腿吃不得力，便做了这打更的活计。今夜打更走到了李家坡一处人家的门前，见其内油灯依然亮起，心中疑惑之余便多去巡视了几次，而后隐约听到有衣袂声飘飞的声音，抬头一看一道黑影自这户人家的栅栏之内腾空而去。

    于是李瘸子便壮着胆子推开了这户人家的大门，便嗅到了一股淡淡的血腥味自虚掩的正堂中传来，喊了几声不见有人回应，便推开了房门，只吓得李瘸子魂飞魄散，双腿一软一屁股便跌坐在了地上。

    在昏暗的油灯下，地面上几具尸身倒在了血泊中，那狰狞的面容和尸身上惨白的骸骨让人胆战心惊，床前的麻绳上挂着一件宽松的罗裙，罗裙下摆的肝脏碎肉在血液的粘合下聚成了一团。

    李瘸子一声惊呼，划破了李家坡寂静的夜晚。

    村中的长者见状后便遣年轻的后生跑来济州府报官。

    刘三胜闻听此言，心知坏了，果然是与前几起命案一般无二。

    来到衙门内的，刘三胜和众衙役骑上官马，各自手持火把便策马狂奔朝李家坡而去。

    李家坡位于济州城外十余里，刘三胜和衙役有官马代步，不多时就赶赴到了李家坡的命案现场。

    刘三胜将手中的缰绳递于衙役，便走了上前，与李家坡的年迈长者叮嘱了几句后，令衙役将其团团围住，便携四名衙役手持火把走进了院落。

    年迈长者见济州府的衙役已到，便按照刘班首的吩咐，遣人将左邻右舍齐齐唤了过来，与木门之外的巷中等候询问。

    寻常庄户人家，哪里见过这等惨绝人寰的灭门惨案，各自噤若寒蝉的惧怕不已，虽是天色闷热，仍不由得颤抖不已。

    妇孺眼中的惶恐和稚子的哭泣声不绝于耳，村中的家犬也是骚乱吠叫不停。

    刘三胜在火把的照亮下，将房内的尸首一一仔细的查看了一番，唤过仵作仔细的勘察，然后走出了院落去询问左邻右舍。

    李家坡的村民整夜无法安睡，各家昏暗的油灯彻夜长明紧闭着房门，并将菜刀和棍棒放在床前，借以驱赶心中的恐惧。

    刘三胜接过仵作的勘察案卷，心知又是一桩无头公案，便遣人保护好案发现场，与天色略微发亮，雄鸡报晓之时，离开了李家坡。

    济州府府衙大堂之上。

    知府秦明理官服着身端坐在大堂之上，看过卷宗之后怒不可遏，拍案而起将手中的卷宗便朝刘三胜砸了过去。

    “啪！”

    卷宗砸在了刘三胜的面颊上。

    “刘三胜，如今已经是第四起命案了，你这个缉案班首是怎么当的！”秦明理厉声喝道。

    刘三胜心知知府大人此刻怒火极盛，如果贸然辩解只会火上浇油，于是低头沉默不语。

    秦明理官威极盛手段高明，十几年来治理济州府颇得名声。如今上京三子夺嫡之际，朝中风云变化莫测，治下焉能有如此命案猖獗而束手无策，一个不慎便是丢官的下场。

    秦明理语气略微转和，接着言道：“刘班首，你已跟随本官多年，劳苦功高有目共睹，但连月来四起命案，济州府内百姓人人自危。”

    “十日，十日内不给本官一个交代。”秦明理顿了顿接冷言说道：“本官，便给你一个交代！”

    言罢，秦明理拂袖而去。

    刘三胜脸上青一阵紫一阵的阴晴不定，良久后叹了一口恶气，转身朝门外走去。

    唤过了仵作和几个衙役，骑马再次前往李家坡勘察命案现场。

    济州府初夏气温渐渐的升高，已到午时。

    浮生客栈中，包文正一身白袍端坐在楼下大厅的桌案上，手持折扇轻摇端是闲散自若，等候刘三胜上门拜访；南宫宇负手而立站在身后，心中自行思索三招失传的剑法。

    今日一早，孙薇薇便戴着人皮面具和南宫琼以及沈果儿，在护卫商豹的引领下，一行自去济州府内的绸缎庄和胭脂店铺。

    刘三胜回转济州府之际，心中越发觉得窝火和苦闷，这命案现场经过再三的勘察，仍然是毫无一点头绪，如前三起命案一般无二，妇人有了身孕之时，被束缚与床前，先是将全家妇孺和男子残忍的杀死，而后将妇人拨皮抽骨，只残留一堆血肉，浑身的骸骨不知所踪。

    若是平日，便将这李家坡的更夫李瘸子羁押到监牢中，屈打成招之下便也能交差，可是如今这连环命案焉知此后不再发生，让刘三胜好生为难。

    无奈之下，刘三胜回转到家中，从家中取出一个紫檀木的小盒子，揣在了怀中朝浮生客栈走去，这缉案的班首的位子能不够保住，就看这连火眼金雕彭大人都称赞不已的相师，能不能在这毫无头绪的命案中，寻出蛛丝马迹了。

    刘三胜怀中的紫檀木盒子，其内乃是一把用湘妃竹为身，名家打磨的折扇。乃是昔年查抄济州府一商贾之家，中饱私囊扣留下来的，送礼并非只是贵重，投其所好也是刘三胜这些年积累下的心得。

    来到了浮生客栈门前，刘三胜又整理了一下自家的衣衫，神情自若的带着笑容走了进去。

    “刘班首，包某恭候多时了。”包文正透过轻纱，瞧见了刘三胜进入了客栈，便出言说道。

    这浮生客栈的桌案之间，有一层轻纱遮掩，从内往外看清晰可辨，但从外往内却是模糊不可观物。

    刘三胜闻声寻了过来，瞧见包相师身穿书生白色长袍端坐在桌案之上，含笑自若的轻摇折扇，身后一青年俊朗不凡，手握连鞘长剑长身而立，双眼开阖间精光四射，太阳穴高高的鼓起。

    刘三胜心中一震，这分明是武功极为高强的好手。

    刘三胜神色不变，笑容满面略带歉意的说道：“劳烦相师等候，刘某这厢赔罪了。”

    包文正含笑说道：“刘班首身负济州府缉案重任，想必是公务缠身，包某闲云野鹤，多等一阵也是无妨。”

    “刘某虽与相师只是一面之缘，但承蒙相师提醒，才未曾涉足于商家之事，此番情谊刘某铭记于心。此番前来济州府，一应花费皆有刘某承担，若有杂事也可交由刘某代为料理！”刘三胜豪气干云，拍着胸膛热情的说道。

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