持续了四天的茫茫大雪终于渐渐的停了。

    雪停之后，虎贲村的农户走出房门，汉子开始清扫屋顶的上的积雪，不至于化冻之后雪水渗入，以及清理出各家的院落。

    妇女们则开始整理即将给包府缴纳的粮食，孩童们的则帮助家里做一些力所能及的劳作，年幼的则三五成群的在虎贲村外打雪仗，带领自家的家狗扑捉野兔，或能调剂一下伙食。

    整个虎贲村自从包府迁移至此之后，各家虽无余量，但是却也足以糊口。

    包府的府邸之内。

    包文正端坐在案前，研读经史子集，为来年能够得中举人，不敢稍有懈怠。默记的那本《基础练气诀》，与多年来研读的经史子集毫无牵连，更涉及到穴位和经脉，包文正不得其解的同时，书房内也无道家典籍可以翻阅，只能暂时搁置。

    天色大亮。

    老杨头双手插在袖管中，斜靠在后门的枣树上，眼神盯着丫鬟们身躯看个不停。虽然说这寒冷的天气，丫鬟也都将自己裹得严严实实，着实也无看点。

    杨胜已然老了，做了一辈子土匪的杨胜无儿无女，虽说年轻时着实逍遥快活，但是到了这把年纪却有些悔不当初，倘若年轻时能够耐得住性子，或许此时早已经有了儿孙吧。

    那是几十年前的事情了，当年的杨胜也是街头的闲汉，懂得些许拳脚功夫，随着年龄渐长也打算前往大名府，尝试着去镖局中做个趟子手，虽然说是刀刃上讨生活，但却算一条出路。

    老父送柴前往保安镇酒肆之中，因索要多日的柴钱未果之下，起了争执。

    杨胜便带着几个闲汉到酒肆之中讨个说法，酒肆本是老实商家，也不想与闲汉起了争执。讨要了说法之后，杨胜身旁的闲汉见了酒肆中掌柜的闺女俊俏，便调出口戏了几句，不想这女子的夫婿在侧，气愤不过就动了拳脚。

    酒肆掌柜见闺女和夫婿吃亏，夫婿还吃了拳脚，便托人前去报官，光天化日之下，闲汉调戏良家妇女，这是收押大牢的下场。

    杨胜和一众闲汉见事态不妥，便四散逃离。

    这一逃离，杨胜就踏上了呼啸山林的这条不归路。

    这一晃几十年过去了，杨胜渐已年迈，便讨要了这份看宅护院的差事。

    “铛，铛！”后门传来敲门声。

    杨胜透过门缝往外看去，见一短小精悍的汉子站立在门外，正是灰狼山的黄三。

    杨胜打开了房门，放了黄三进来。

    后门的开启，也有不少丫鬟扭头看个究竟。

    黄三一身破旧的棉袄，打着补丁的棉袄有些马粪的臭味，进门来就满脸谄笑的道：“老杨哥，兄弟得知你在包府做事，特来虎贲村探望。”

    “数年不见，老弟前来，为兄甚是欢喜，快来屋内叙话！”老杨头高兴的拉着黄三的衣袖，二人走进后门的门房之内。

    老杨头将柴又添加了几根，灌了一壶烧酒放在火上，摆出了几样吃食，也不过问黄三的来意，二人蹲在火堆旁，笑着攀谈。

    “你老哥如今的日子过得舒心啊！”黄三言语不忌的调笑道：“这喝着小酒，看着大闺女的日子，兄弟好生羡慕啊！”

    老杨头笑了笑，没有作声，指了指门房外正在劳作的丫鬟，示意隔墙有耳。

    “老哥我这一辈子无儿无女，如今承蒙老爷关照，略有些积蓄，但已过了娶妻的年纪了，这辈子是无人送终了！”老杨头略微提高声音，足以让劳作的丫鬟听闻。

    “兄弟失言！”黄三略一抱拳道。

    老杨头估摸着酒已温，于是为黄三倒了一碗，摆手道：“老弟言重了，你我都是寨主多年的老兄弟，情同手足。”

    老杨头与黄三干了一碗。

    黄三叹了口气道：“是啊，这一晃都十几年过去了，人这一辈子能够几个十几年啊。”

    “知足吧，兄弟，我们这个行当，能活到这把年纪，何尝不是一件幸事！”老杨头豁达的劝慰道。

    “忆当年，我们兄弟策马引刀的岁月，如今想来，依然如同昨日之事，如今老一辈只剩下你我二人。”黄三用手中的柴拨动着火堆，话题一转道：“老杨哥，兄弟奉了大当家之令前来做事。”

    “兄弟请说！”老杨头正色道。

    黄三道：“府上可有一人，唤作涟漪？”

    “这涟漪乃是员外的贴身丫鬟！”老杨头特意加重了贴身二字。

    “得时机，请老哥指认！”黄三道。

    老杨头略一思索，道：“涟漪每日晚间必然前来后厨，查验后厨晚间的吃食，待晚间为兄弟指明。”

    黄昏时分，涟漪照例前往后厨，与花园的小径上看到小翠的身影，特意慢走了几步，等小翠快步上前后，二人说笑着一同前往后厨。

    如今的包府，涟漪已经私下被员外收入房中，是众所周知的秘密。

    小翠或可能成为少爷的侍妾，自然也有了飞上枝头的机会，一众下人自然刻意的迎奉。

    小翠和涟漪各自提着吃食，与花园小径作别，踏着积雪各往东西。

    涟漪拐过了转角，突然只觉得小腿一软，身子不由得朝一侧跌倒，与此同时大力从背后推来，涟漪的额头重重的撞击在了墙壁之上，昏死了过去，额头上的鲜血顺着脸庞流淌在雪地上，积雪在热血的温度下，逐渐的融化。

    黄三以重手法捏碎了涟漪的咽喉，仔细看了看周围，遮掩了雪地上的脚印后，快步的离开。

    不多时，就传来下人的惊呼声，涟漪跌倒撞击墙壁而死，此事引起了众多丫鬟的别样心思，虽然在管家的斥责下将连夜将包府的积雪清扫干净，但是个别略有一些姿色的丫鬟觉得或许可以取而代之，成为包员外的贴身丫鬟。

    涟漪位份只是丫鬟，管家派人将涟漪家人唤来，给了一些丧葬钱，就在涟漪母亲的哭泣声下，涟漪的兄长和嫂嫂就将涟漪拖上早已备后的马车，拉着离开了包府。

    包云天沉默不语的望着桌子上的吃食，身旁侧立的丫鬟秀玉紧张的望着员外，过了良久才重重的喘了一口大气，道：“端下去吧，今日不食!”

    秀玉深知老爷因为涟漪之死心情不悦，因此乖巧的上前将吃食收拾，又温好了一壶烧酒后，退了下去。

    包云天略显得寂寞的站立在窗前，望着雪后的花园，丫鬟连夜的再清理庭院。

    一阵北风吹过，卷起了一些雪，扬在了包府的上空。

    包府包文正的书房。

    小翠有些心塞的站在包文正的身后，眼眶红红的，刚才还一起谈笑的涟漪姐姐，这才一会儿的功夫，怎么就香消玉殒了哪。

    花园内丫鬟们清扫积雪，议论涟漪的声音略显得噪杂，包文正临摹完近日的功课后，回首见小翠眼眶红红的，不由得心中一软，劝慰道：“管家已经让丫鬟们清扫庭院，但积雪难免有清理未到之处，后院虽然不大，你行走仍需小心。”

    小翠听闻少爷的言语，原本红红的眼眶，泪水像断了线的珠子一样趟落了下来，哽咽道：“涟漪姐姐心肠好，很关照下人，好端端的怎么说没就没了哪。”

    包文正眼见小翠梨花带雨，毕竟是伺候自己多年的丫鬟，于是上前握住小翠柔若无骨的小手，道：“所以，你更要好好的！”

    小翠矜持的抽了一下双手，便任由少爷拉住，脸庞像喝了烧酒一般红彤彤的，此刻涟漪带来的伤感已经消散许多，有些羞怯的道：“是，少爷！”

    包文正也举得自己的举止不妥，忙松开了小翠的双手，房内气氛略微有些微妙。

    自幼饱读诗书，子曰非礼勿视，又曰男女授受不亲，怎会犯下如此错误。

    第三日清晨，包文正起床梳洗完毕，刚用过了糕点，就有父亲的侍女秀玉前来，今日便是虎贲村佃农前来纳租的日子，老爷吩咐少爷用过了吃食之后，边去西侧的院落寻他。

    包府的西侧院落占地约有五亩开外，高达两丈的围墙将院落包裹。院落之内层次分明，中央是储存粮食用的粮仓，四边依着围墙建立了一排矮小的房屋，房屋不足一丈高。

    西侧的院落只有一扇大门，开于粮仓的正门前。

    虽然只是清晨，院落外早有佃农赶着包家的马车，运载着粮食络绎不绝地前往粮仓内排队等候验粮。

    包府纳粮也有许多步骤，首先是由账房核算，按照租种土地的多寡，以及今年的光景核算出各家纳粮的数目。

    根据数目的多寡，多则由包府派遣马车上门，少则由各家自行前来。

    进门之后，查验粮食是否有泥沙之类混肴，待查验无误之后过秤，随后就可前往西侧后院的流水席上饱餐一顿，包府的纳粮宴带有荤腥，对于寻常农户来说确实是难得，因此农户往往拖家带口的前来。

    包云天也不在意这些细节，佃农辛苦了一年，大多数粮食都纳粮给了包府，管一顿吃食倒落下了个好名声。

    包云天侧立在西侧的粮仓前面，笑眯眯的望着前来纳粮的佃农，见谁家的小孩子可爱，便上前抱在怀里，还吩咐端上了糕点，给孩子们食用。

    农家的孩子，能吃饱已经是幸事，何曾吃过这等糕点，皆是狼吞虎咽的，包云天吩咐下人送上温水生怕孩子噎着。

    若有哪家的孩子因为年少力弱，没有抢到糕点正在啼哭，包云天也会上前将其抱在怀里，再取一份糕点递给正在哭泣的孩子，并且告知其他孩子道：“你们都是咱虎贲村的，要相亲相爱，出去门也不能被外村娃子的欺负。”

    包文正在秀玉的带领下，走进了侧院之后，也是彬彬有礼，不住的抱拳施礼。

    “王大叔。”

    “李大叔。”

    “张家爷爷。”

    包文正一路打着招呼，一边朝父亲处走去。

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