可万万没想到，那个姓沈的不是个东西，成亲不到一年，家里就多了两个姨娘，外边养了几个人，还把左小姐的陪嫁丫头都睡了个遍，当左小姐去质问他的时候，他心里顺畅还好生回两句话，若是不痛快，拳打脚踢的就来了，左小姐被折磨得死去活来，还不敢回娘家去说——有后娘就有后爹，他们只管着自己快活自在，根本没想到过这嫁出去的女儿，每次回去，她那后娘只是笑着问带了多少节礼回来了——毕竟姓沈的有点身家。

    “你生得这般美，与他成亲是下嫁了，不疼着你？”她那后娘挑着眉毛笑吟吟道：“你也要知恩图报，在家里做闺女的时候，我们可没有亏待过你。”

    见着这样一张脸，她还能说什么？嫁出去的女儿泼出去的水，水泼到地上还留了点痕迹哪，她在家里的闺房现在都没了，她是比那泼出去的水还不如。

    被姓沈的欺负得狠了，左小姐实在捱不过，思前想后给褚老太君去了一封信，哭诉了自己的遭遇，想请褚老太君出面来替她和离，褚老太君接到信大吃了一惊，派了下人过来打听情况，表妹夫只说两人只是小吵小闹而已，没什么大不了的：“夫妻吵架，床头吵，床尾和，只不过是她在家里做闺女时比较娇气，性子有些拧罢了，再说她现在有了身孕，这个时候的妇人，情绪不好也是正常，你回去跟老太君说，承蒙她费心，这边没啥事，让她好好保养身子便是。”

    那下人得了这话儿，回去跟褚老太君一说，褚老太君赶紧写了封信过去劝侄女儿，既然出嫁了，便要将性子好好收一收，夫妻要和睦相处最要紧的是能忍让，不能再跟在娘家做小姐一般的性子，刚刚开始可能有些不对，过得几年就好了。

    过了大半年，褚老太君再没收到左小姐的信，只觉有些奇怪，心里头挂念着她，也不知道究竟跟夫君和好了没有，于是又派了自己的得力婆子去了沈家问情况，过了不久，那婆子急急忙忙回来禀报：“左小姐……已经死了。”

    褚老太君唬了一跳，简直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎么可能死了？”

    “真的死了，我到那里的时候，死了才三日，她那贴身丫鬟跟我说……”贴身婆子眼睛都红了：“左小姐是那个姓沈的打了坏了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出来了哪。”

    “什么？左家未必就没去过问，随便他这样了？”褚老太君几乎要跳了起来：“活生生的一个女儿被打死了，他们也不上门去替她主张？”

    “听说姓沈的给了左家五千两银子，算是封口费。”婆子唉声叹气：“左小姐才二十岁不到，生得那般美，可却这么薄命……她生的那个女儿，才两个月都没有，玉雪可爱，看着我还笑哪，也不知道她母亲已经过世了，唉……”

    褚老太君坐在那里，心里不仅愤懑不已，而且更是自责，若自己当时赶着去替她和离了，表侄女儿又怎么会被狼心狗肺的东西打死！可是后悔已经晚了，左小姐撒手去了，她再也不会写信来向自己求助了。褚老太君坐在那里，全身冰凉，思来想去，决意要好好将那姓沈的惩治一番，于是亲自去了左小姐住的地方，抬出楮国公府的名头来，将那姓沈的捉了起来，判了二十年流放西北并且不得回原籍，那个女婴被送回了左家，由外祖父外祖母抚养。

    “寄居楮国公府的沈小姐……”秦夫人沉吟了一声：“我回京城比较晚，跟那些小姐们也不熟，好像没怎么听说过，只不过你一提起来，仿佛又模模糊糊记得有这样一个人。”

    “夫人，当年你只喜欢舞枪弄棒，跟那些高门贵女兴趣爱好都不同，如何会跟她们去结识？不记得也是自然的。”陈婆子笑了起来：“更何况这位沈小姐鲜少出去参加游宴，京城里认识她的人只怕不多。”

    “沈小姐不是去外祖家里了？怎么后来又去了褚国公府？”芳华听了这陈年旧事，对于那位沈小姐也心生怜悯，这世上的苦命人可真是多，她原来以为钱香兰是个苦命的，可与钱香兰一样命苦的人真还不少哪。

    “这个就说来话长了，我也是听着沈小姐的贴身丫鬟说的，至于究竟是不是这样一回事，便不得而知了。”陈婆子摇头叹气：“唉，这些事情谁又说得清？”

    沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母对她并不好，因着沈家给的那五千两银子被追了回去，左家老爷还被杖责三十，褚老太君还在公堂上痛斥了他，说他为了银子竟然不顾亲生女儿生死，实在与禽兽无异。

    当下左家这名声便坏了，与他家定下亲事的赶着来退了亲，好几单生意也坏了，一时间整个左家愁云惨雾的一片。左家老爷与他那续弦不仅没有好好反思自己的过错，反而将一切怪在了沈家小姐的头上，只说她是扫把星，专给家里人招灾，故此沈小姐在外祖家里过的日子可谓是水深火热。

    褚老太君心里头牵挂着这位表侄孙女儿，每年都派人过去看望她，最开始沈小姐还不知道褚老太君是什么人，等及弄明白褚老太君是真正在关心她，这才偷偷的跟那来人说起自己过得十分不如意：“老太君不要再送东西过来了，反正也没我的份儿。”她伸出手来给婆子看：“你瞧，我这里全是给掐的，她们都说我是扫把星，会给左家招灾哪。”

    那婆子见着那胳膊上东一道西一道全是紫色的印记，不由得也吃了一惊：“竟然这般下狠手对一个八岁的孩子！”

    回到褚国公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺负的事，褚老太君沉默很久，长长的叹息了一声：“那时候也是我太生气了，没有替她考虑周全，这样罢，我去左家走一遭，看看他是不是愿意将他那外孙女儿舍了给我。”

    就这样，沈小姐八岁的时候便来到了楮国公府，一直住到她过世的时候。

    “过世？她真的过世了吗？是不是因着和谁有私情，偷偷跑了？”芳华有些坐立不安，那湾子村的沈家大娘，是不是就是这位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都没过上。

    “我那时候进褚国公府，乃是夫人小姐们闲着没事儿，喊了我过去说些闲话儿听听，有时候顺便带些胭脂水粉什么的去卖，跟她们还挺熟。那时候年纪轻，还有几分侠义心肠，听着沈小姐身世这般可怜，也尽力想要她开心些，故此经常去她院子说些玩笑话儿逗她，久而久之也就混熟了。”陈婆子的脸上浮现出一种奇怪的神色来，她重重的叹息了一声：“据我所知，那时候她跟张白纸似的，心里根本没装过人。”

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    白得像一张纸，心里头从未装过人？

    芳华有些难以置信，大周的高门贵女们，每日里闲着无事，不总得要想东想西的？哪里像前世的她，除了看，到了大学除了念书便是动手做解剖，忙得没有一点儿功夫来想那些风花雪月的事情。

    有时候喜欢一个人，不一定会表露出来，特别是对于这种穿门过户的牙婆，谁敢将心事泄露出来？倘若是碰上个不靠谱的，今日你才说的话，明日大街小巷便流传遍了。

    陈婆子还兀自在絮絮叨叨：“沈小姐身子本来就弱，可能是她母亲怀着她的时候便有些不足，我去十次，有七回是在喝药，故此后来我听到说沈小姐过世了的消息，倒也不觉得意外，她这般身子弱，万一感了风寒，自己又不好好爱惜……”

    “那沈小姐身子真的很弱？”芳华觉得有几分吃惊，先天不足，从胎里头带来的弱症，不至于会要了性命，除非是感染了厉害的疾病还差不多，可是她怎么就觉得那湾子村里的沈家大娘，跟陈婆子描述的沈小姐倒有几分像呢？

    “弱，瘦弱得很，而且她这人又心思重，最最听不得闲话，总是有些悲春伤秋的。”陈婆子唏嘘了一回：“她是褚老太君接回去的，接了她回去才六七年，褚老太君便过世了，虽然临终时叮嘱着家里人，一定要将她当成自己的孩子看待，可毕竟这人心怎么会那样明白？后来的这位褚老太君便很不待见她，特别是听说那扫把星的传言，便认了真，只说先头褚老太君为何过世这般早，肯定跟这位沈小姐脱不了干系，下人们都是见风使舵的，大部分人惯会踩低捧高，正经主子不待见这位沈小姐，还有谁真将她当一回事？只不过好在还有几个明白人在，沈小姐这才捱过了过来。”

    “那看起来，这位沈小姐乃是忧思成疾。”秦夫人脸上也露出了惋惜神色：“听到你说瘦弱，我却想起一点点来了，生得极为白净，身子跟柳条儿一样，一阵风便能刮走，她那模样儿我是不记得了，可还记得两只眼睛很大，亮闪闪的。”

    “大概就是这模样儿，若是再丰盈些，那可算是绝色美人了。”陈婆子捧着那茶盏，有些发呆：“红颜薄命，说的就是她这样的人哪。”

    “快莫要再说她了，大过年的提这些事情也不好，你选几件旁的事儿说来听听，要欢喜些的。”秦夫人不动声色将话题支开，陈婆子见她似乎对这位沈小姐不再感兴趣，拿帕子擦了擦嘴角，又开始寻了旁的事情来说。