周师娘那天打理完点心铺子的事情回到书院，还问周院长：“今天云捕快家的娘子来点心铺子，说是杏花村出了命案，她相公随喻县令去了杏花村，可有此事？”

    “千真万确！”

    周院长叹气：“出事的人是苏学子，草儿的爹爹，我也怕这消息听错了，特意派人去找了喻府管家，怕沈学子因为此事秋闱赶考分心，这件事情我还瞒着他们几个。”

    “人生无常啊！上回草儿被冤入狱，他还找来过书院，怎么会？”

    云捕快的娘子今天在点心铺子说得绘声绘色，说是杏花村的里正派人到衙门报的案，是劫匪伤了人。

    如果是找了喻府管家，那还的确是千真万确。

    “喻润泽是草儿的干哥哥，沈书生又是跟草儿一个村里长大的，很是亲厚，这件事情，瞒着他们几个不好吧？”

    “你以为我想瞒着，秋闱才是重中之重，岂能儿戏？沈玉宁要去玉龙郡赶考，紧要关头，那就不能因此分了心思。”

    周院长有些烦躁：“罢了，喻县令带着衙门的人去杏花村已经有两日，等他从杏花村赶回来，总能搞清楚发生什么，到时候再决定要不要跟沈学子他们提及此事，时候不早了，你先歇下，我去书舍那边看看……”

    入夜已是寂静，但秋闱将近，书舍内隐约还有灯火。

    周院长知道沈玉宁决定去玉龙郡赶考后，常温书到深夜，就差没有悬梁刺股了，决定去看看他。

    刚路过游廊下，就瞧见竹丛后透着火光。

    他一转出游廊，借着微弱的月光赫然瞧见在上香的人，像是沈玉宁的身形，而他执香遥遥跪拜的方向，是杏花村的方向。

    周院长开口：“你都知道了？”

    听到动静，沈玉宁将香插在竹根下，然后起了身，声音嘶哑开了口。

    “是，学生从书院灶房的采买小哥那儿知道了！”

    周院长惊讶：“那为何不见你来告假？”

    “晚了！学生就是现在赶回杏花村去，终究也晚了，苏叔叔已经没命了，他绝不是死于劫匪之手，他的死另有隐情。”

    沈玉宁想到了曾经在暗处盯着苏草那双阴鸷的眸子，又想起那天苏忠贤说的秘密，声音嘶哑悲痛的解释：“上次回杏花村，我答应过苏叔叔，会一辈子护着草儿妹妹。只要学子强大了，能护住要护住的人，不是吗？比起回杏花吊丧，玉宁以为完成苏叔叔的遗愿更重要。”

    “新书院架梁那天，你不是回沈家取东西，而是去见了忠贤？”

    周院长心内了然：“因为他跟你说过什么，所以你回到县城书院，才决定去参加玉龙郡的秋闱，可是如此？”

    “事涉草儿的身世，学子不好明言……”

    沈玉宁不愿多说下去，周院长只得作罢，但苏忠贤毕竟是他曾经的得意门生，哪怕安排学子们去玉龙郡赶考之期将近，周院长还是想弄清楚苏忠贤身死的原因，

    所以等喻县令一回县城，他特意抽空跑了一趟衙门。