一时众人画完，婢女们捧着去烘干，几人净了手，围坐在一处喝茶。

    薛池默默的听着几人闲话，突听得人说融语淮也选中了一家姑娘，正是常胜侯家的三房嫡女。

    薛池一怔，这才算是凝起神来听。

    常胜侯府自然是比敬安伯府高一等，且常胜侯是握了兵权的，不比敬安伯只挂了个闲职。

    但融语淮是长房长孙，将来要承爵的，这姑娘却只是三房的，老常胜侯一死，这侯府的荣光就不大照得到她们头上了。

    因此从门弟上来说谁优谁劣不好评断。但这姑娘本身的人才相貌却是出众的，见过她的人都说她温柔敦厚，端庄大方，如今已经学着帮府上理事，几次大宴小宴下来，人人都说她能干。因此她也是个佳媳人选。

    融语淮的亲事到如今还没定下来，是颇有些尴尬的。敬安伯府融家在外人眼中已经跌了下去，而且原先与太后还有点矛盾隐患在，一等的好人家不愿与之联姻。但府内自己还将架子端着不肯低就，尤其融语淮是长子嫡孙，他都低就了，其他人的婚事更要低到尘埃里去了。是以一直东挑西捡没说定。

    这回也是沾了薛池的光，常胜侯府才有了这意思，如今说得也是有七八分成了。

    薛池一边听着，想起来她这些日子和时谨在一处，那些婢女们都和她熟了，说起檀心，都夸她“温柔敦厚”，此时众人说到常胜侯家的孙姑娘“温柔敦厚”四个字，薛池便忍不住闹心。

    她眉头紧锁，融妁便问：“大姐姐可是身体不适？怕是在外头着了风寒，不如再来一盏姜汤？”

    薛池摇了摇头：“你们都见过这位孙姑娘吗？”

    融妁、融妍、融妙都是见过的。

    融妁道：“听说她爱做针线，她母亲身子不好，她帮着照看教导下头几个弟妹，因此倒是不大出门。”

    融妙听着，就着意盯了薛池一眼，低声道：“她后头到了说亲的年纪，就愈发不出来了。人人都夸她颇有些旧时的端淑。”

    薛池知道她在讽刺自己订了亲还天天在外头跑，便冷冷看她一眼：“你倒佩服她，你去学前朝女子把脚裹了足不出户呀！慧明皇后娘娘特许咱们自在些，不想竟妨碍你端淑了！”

    融妙被她一句话堵得眼泪在眶里打转，然而今时不同往日，她是再不敢跟薛池发横了。

    薛池发完脾气又觉自己不该，虽然她从前就是不让融妙的，但如今总觉自己仗着时谨的势欺负人，堵了旁人都觉自己不痛快。又看四周众人都小心翼翼的看她脸色，更觉没意思，因此便站起来道：“我看今日这画不必评，最末等的必然是我了。我今日是有些着凉了，先回去歇着，回头使人送银两来做东，还有两坛子果酒，妹妹就自己玩吧，改日我再来赔罪。”

    众人起身送了她出去不提，融妙坐了一会子也找了个借口离去，径自去找了伯夫人大曹氏。

    如今内宅的事务都被老太太收了回去，分派给二夫人管理，大曹氏无事一身轻，反倒没有从前那种精神头，成日里木木愣愣的。

    融妙一冲进来，就扑到暖阁西窗下的炕上，呜呜的哭了起来。

    大曹氏原本正在做针线，听这动静神色一动，脸上的木然之色渐褪，走过去在炕边坐下，伸手拍拍融妙的背：“妙儿，何事如此伤心？”

    融妙哭了一阵才开口说话，声音闷闷的：“你说她怎么就这样好的运道？摄政王怎么就看上了她？你是没见她那小人得志的样子！个个都看她脸色行事，今儿她腰上挂了块龙佩，一看就是摄政王给的，谁的眼珠子不在上头粘一阵？偏她还仗着势欺负我！”

    大曹氏眉眼不动，牙关却咬得紧紧的。

    融妙直起身来，双眼红红的：“母亲！今日太后又接了莲夫人入宫，还不定说些什么呢，你说她们会不会为了让融妩身份好看些，让父亲想法把莲夫人扶正？”

    大曹氏拍了拍她的手：“不会的，这扶正，也只有那些没规矩的人家才做得出来，从没听说那个官宦人家能做出这种事的。”

    融妙眼睛睁得大大的，惊疑不定：“可若摄政王和太后都同意了，谁还能反对不成？”

    大曹氏微微抬了抬下颔：“私底下怎么样不说，明面上这样乱了规矩，他们是不会做的，你安心。”

    她心中有一句却没说，若他们真乱了规矩，她曹华芝是八抬大轿从正门进来的，若谁想让她出去，只好抬着她的尸体出去了。

    **

    小曹氏也只比薛池早一刻回府，此刻换下了正装，穿了件小袄，松散了头发，斜倚在炕上看书，旁边点了炉了尘香，清幽淡雅，她半合着眼，并没盯着书上的字，倒有些昏然若睡。

    门外突然发出点声响，小曹氏眼一睁，神色渐渐清明起来：“是信娘？”

    外头应了一声，信娘挑了帘子进来回话：“夫人，大姑娘回了屋子。”

    小曹氏清咳了一声，坐正了拢了拢头发：“你请她过来说话。”

    信娘答应着去了，不一会儿请了薛池过来。

    小曹氏看着薛池面上神情不佳，心知如今两人没了那层窗户纸，就是问她她也不会说，便省了这层事，直接请她坐了：“我今日去了宫中。”

    薛池有些讶然，她出门后宫中才来人接小曹氏的，是以她并不知：“你不是不乐意去么？”

    小曹氏扯了扯嘴角：“太后娘娘派了车马来请，怎能不去呢？”

    薛池哦了一声，点点头：“想太后娘娘有话要说了。”八成还是和她有关的。

    “……说来也怪，巴巴的叫我了去，其实也并无什么事儿，不过是述些旧情。”

    薛池一听，心道这太后这会子倒想起要修复姐妹情来了。

    小曹氏嘲讽的一笑：“你是不知，我竟沾了你的光，今儿一句软话也没给她。”

    薛池了然，不置可否。心里却觉得太后从前做事挺不地道的，受小曹氏几个冷脸不算什么。

    小曹氏笑了一回，又道：“不过，她的意思我总要说予你听，无非是想让你帮着缓和缓和她与摄政王之间的形势罢了。”

    太后做了什么，她自己和时谨彼此之间心知肚明。然而不知为何时谨总是隐而不发，这便像他拿着刀却不出招了，可不教太后心中不安么？

    而且时谨虽不出招，但言语之间对太后却少了从前的一分软和，朝臣官眷都会看风向，对太后态度再怎么恭敬，骨子里的那点敬而远之总是有的。太后这样要强的人，这一点点敬而远之就让她夜不能寐。

    她现在所持的也不过是时谨并无证据，诚然，他可以不必凭证强势行事，然而皇家就算少个鸡蛋，也会让人联想到秘辛，他要敢说不出一番道理就换个皇帝，自然要传得风风雨雨的，所指望的不过就是他畏惧言论不敢专横。

    正这时居然教她发现一线生机，时谨居然要娶她侄女，不管是通过薛池来服软还是……这其中可就有太多文章可作。

    种种原因，由不得太后不修复与小曹氏的关系，然而她却万万也想不到，薛池与小曹氏如今的情形。

    薛池听得烦上心头：“摄政王！摄政王！什么都和他有关！我是我，他是他！”

    小曹氏静静的看着她：“怎么，嫁给他，你还委屈了不成？”

    薛池见她脸上略有些关切，心中一软，仿佛又回到了在那小院中与她朝夕相处，假母女也处出了几分真情份时。

    她叹口气：“本朝官员到底有几位与夫人恩爱无间，不纳妾室的？”

    小曹氏一怔：“原来是为这个，怪不得老太太前一阵叫了我去，说得我云山雾罩的，却是这么个意思。”

    她略垂下头，想了一阵才道：“本朝……只听说过一位，鸿胪寺的一名小官儿，惧内是出了名的，非但没纳妾，连花酒都不曾喝过。他这出名，还是有一日在外头要买个有些姿色的婢女，被夫人追着打了两条街，因此得名。若是说五品以上官员，不纳妾的可是一位都没有。”

    薛池目瞪口呆：“这是被暴力逼迫的了，不好拿来当范例。”

    小曹氏看着她：“你从不曾知晓摄政王的内宅情形么？”

    薛池一怔，她这才意识到，自己一直在有意逃避这个问题，从来不曾去打听询问。

    亲娘不是亲娘，名义上的嫡母和父亲也都不管她的事儿，祖母更是隔了辈儿，这件事她不去问，便也无人这般贴心的去打听了来说予她听。

    小曹氏移开目光，望向一旁的赏瓶：“摄政王殿下……”

    薛池心中涌起一种想要起身走开的冲动，她咬了咬唇，将手按在膝头，强令自己坐定。

    “……他内宅还算清净，三年前王妃因难产而去了，生得个女儿没过百日就夭折了。现有一名奉仪王氏，两名侍妾柳氏、白氏。听说王府西园还养着些各处进献的美人，都是没名没份的养着，殿下也会将西园的美人拿来赏人。寻常人家都会注意无嫡子前不生庶子，想是这个原因，王府里如今倒没孩子。”

    她说着顿了顿，若有深意的看了薛池一眼：“因他后宅的王氏、柳氏、白氏身份低微，一应事项都教他母妃留给他的一个丫头，叫檀心的给管着。”

    薛池听得额上竟冒出了一层细密的汗珠来。

    小曹氏问：“他早就有妾室了，你还求什么不纳妾呢？”

    薛池捂着心口，艰难道：“总有个先来后到，我总不能让人先来的给我这后到的逼得没了去处，她们又不好再嫁人了。因此我只当她们不存在了，只管往后就好。不想……”

    不想真真的听到耳朵里，有了姓氏，有了身份信息，这人就从一个隐约的符号活了过来，尤其是听到檀心如此得重用，更扎得她心口生疼。