薛池跟着萧虎嗣，从烟雨江南走到了满是风砂的元国。

    元国海拔高，受到日晒时间长，雨少风大，土地砂石化非常严重，缺水少荫。薛池原先看元国的服装不分男女都戴着头巾，女子更是纱巾遮面，她倒以为是国风保守，如今看来却是防着风砂的。

    入了元国，萧虎嗣便雇了马车，两人坐在车中学习语言，偶尔闲聊看景。一路往元国的都城拓达城而去。越临近拓达，入目的植被便稍多一些，在拓达城郊外亦见着了成片的水田。看来拓达城是整个元国自然环境最好的地方。

    薛池指着车窗外的水田：“我想买这样的水田，回头烦你帮我打听打听有没有出手的。”

    萧虎嗣摇了摇头：“这些田地是整个元国最好的，数量稀少，全都握在百年世家手中，轻易不会出手。”

    薛池哦了一声：“那一般的百姓如何过活呢？”

    “自有适合旱地种植的粮食，只不过收成不好，年年饥荒。”

    薛池一怔，可她家靠海吃海，从没种过田，旱地能生长的她也只听说过玉米。可她到古代至今也没见过玉米，想顺手做做好事也没办法了，只得沉默不语。

    萧虎嗣以为她失望，便安慰道：“去岁西边夷族一战，得了不少田地，比这也不差多少，想置办总是有办法的。”

    元国西侧是夷族，虽未立国，但族内自成一系，不理元国召令。

    夷民依山林而居，水源充足，依山开出了梯田，又可捕猎，日子过得十分富足。

    元国极需可耕种的土地，不敢惹成国这个庞然大物，却借机与夷族开战，攻占了不少山地。萧虎嗣亦是在这一战中立下功劳。

    薛池摇摇头：“算啦，置得远了也没什么意思，其实我本已能富足度日，只不过总觉有些恒产才安心罢了。以后慢慢留心些铺面也就成了。”

    城门处萧虎嗣出示令牌，马车顺利的进了城。

    薛池见拓达城远不如平城繁华，因风沙大的缘故，所有的建筑都蒙上了不少尘，看上去都有些灰扑扑的，但比起沿途所见的那些土城，已很说得过去了。

    萧虎嗣在城西有套御赐的宅子，他平时就住在这儿，此刻便直接将薛池领了过去。

    马车行到大门前，两人下得车来，门房是个瘸腿的小老儿，一见萧虎嗣的脸便欣喜若狂，一瘸一拐的迎上来：“将军可算是回来啦！”

    他赶紧接了萧虎嗣手上的包袱迎着两人进去，一双眼睛不停的往薛池面上去看。

    进得大门这小老儿就喊了一声：“将军回来啦！”

    不多时就听得里边闹腾的声音由远及近，竟是七、八个不及十岁的孩子冲了过来，七嘴八舌的喊着：“将军、将军！”

    薛池一看，这些孩子有男有女，最小的一个男孩大约才七岁，但个个穿着劲装，急匆匆的跑出来手上还拿着长矛短刀之类的兵器没放。

    萧虎嗣面无表情，只冲他们点了点头。他们就欢天喜地的笑开了：“总算回来啦！”

    “将军，总有人说你已经被擒了，我们才不信！”

    “对呀，对呀，还有人说将军死了，呸，真恶毒！”

    “那边府里还想过来收宅子，被我们打了出去！”

    薛池看得啧啧称奇。萧虎嗣的模样是很能吓人的，就是她刚与他相处的前半个月都还吓得不敢放松戒备，后头才慢慢好了。这些孩子却是半点不惧他。

    萧虎嗣简单的对她介绍了一下：“这府里做事的，都是原来随过我的兵，这些孩子是都是我部下的遗孤。”

    薛池了然的点点头。一群孩子这才注意到她，好奇的拿眼瞅她。

    萧虎嗣冲他们道：“以后都要听薛姑姑的话，她说什么就是什么，明白了吗？”

    孩子们道：“哦——！”

    萧虎嗣对薛池点点头：“我还要去复命，你要什么都跟他们说，屋子随你挑。”

    薛池应下，萧虎嗣也不去换洗一下，转身就走。

    等他一走，孩子们就炸了锅，围着薛池。

    “姑姑，你好漂亮啊”

    “姑姑，你怎么住咱们将军府啊？”

    “姑姑，你是不是我们将军找的小媳妇啊？”

    薛池一个头两个大，只得祭出法宝，用成国话说：“我听不懂，我听不懂！”

    谁知这些孩子对望了一下，低声嘀咕：“她不是将军抓回来的成国奸细吧？”

    “你抓个奸细放家里，随便她挑屋子啊”

    “难道咱们将军还想娶个成国姑娘，那边会咬死了不同意吧？正好塞几个乱七八糟的过来！”

    “管他们同不同意，咱们将军怕过谁？”

    薛池翻了个白眼，大声道：“有什么屋子空着的呀？”

    年纪最长的一个女孩子听得懂成国话，立即对一帮孩子道：“我们要听将军的话，先帮这位姑姑安置下来。”

    说着就换了成国话对薛池道：“姑姑，你跟我来。”

    萧虎嗣这宅子并不大，只有三进，但位置好。

    元国都城拓达城发展到现在，这么好的地段早扣不出宅子来了，萧虎嗣这套还是皇帝抄了个贻误战机的罪臣的家，没收了这套宅子，转而再赐给了萧虎嗣。

    里头虽小，但却是请名家设计过的，不如成国的宅子做成流水山石绿荫的秀美，另有一种疏阔大气。

    更难得的是后院正在水脉经过处，挖了口甜水井，在水源并不十分充足的拓达城，这就尤其喜人了。

    薛池随意挑了间宅子，萧虎嗣府里用的人都是伤残了的老兵，一会功夫就替薛池烧好了水，薛池洗漱完换上了路上买来的衣裳，头上蒙上纱巾，看着就是个地地道道的元国姑娘了。

    萧虎嗣先去镇国大元帅府见他父亲。

    元帅听人禀报，面露错愕之色，他实在没想到萧虎嗣在这种情形下还能生还。

    元帅在书房见了萧虎嗣，目光复杂的看着他。

    其实萧虎嗣越长大，除了这一双虎目，鼻子、脸型，那是越长越像他年青的时候。元帅心中已知他是自己亲儿，且他现在比萧氏一族所有的年青一代儿郎都有出息，实在该好生安抚他才是。

    然而他从小到大被人称作“虎儿”，早成笑柄，元帅无论如何也拉不下这个脸去。

    此时面容严肃的冲他点点头：“如今朝堂上吵闹成一团，各派意见不一。有要向成国开战的，也有要向成国赔款的。皆因你们失手而起！你倒是说说，为何会失手？！”

    萧虎嗣淡淡的道：“许是曹太后行事不密，走漏了些许风声，摄政王已有警觉，用了替身，只等躲在暗处将我们一网打尽。”

    “明明是你们行事不仔细，连个替身也辩识不出！”

    元帅一味厉声斥责萧虎嗣，他却只是淡淡的将其中情形说了一遍，种种死里逃生只作等闲。

    元帅见他毫不将自己放在眼只，只得瞪着眼作罢，最末道：“我国战事才歇，不可能再战。何况就算是全盛时期也不是成国对手。此番必然要放低姿态求和赔款，只要不割地便是好的了……”

    萧虎嗣心中一动，问道：“可会将曹太后手书送给摄政王？”

    元帅哼了一声：“自然不会！此番无论如何，我国都已经担了不是，便就一力担着了。曹太后的把柄自是先扣着，日后他们两方相争，若是曹太后战了上风，主持了成国大局，这把柄自可拿出来，从她手上长久的得来好处！内斗是常事，通敌这罪名她恐怕还担不起！”

    两人在书房密谈后一道入宫去面圣，元帅夫人在后宅听到消息却咬碎了银牙：“他怎么就活着回来了！”

    身边的仆妇悄悄献计：“夫人，成国现在向我国问罪，不知为表诚意，要不要将小将军绑了送去请罪呢？”

    元帅夫人一怔，立即满面笑意：“替我着妆，我要去见长公主！”

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