近长沙，扶栏远眺，长沙城外，秋风黄叶，帆樯码头，货栈闾舍，一派旺盛之景。不过，大抵是南来之后，在这些江岸湖畔见多了类似的景象，老皇帝再无新奇可言，因此长沙城清晰地进入眼帘后，没有着急进城。
    “长沙有个橘子洲吧！”老皇帝以一个肯定的语气问随侍在身边郭信。
    几天的行程下来，郭信已经快被老皇帝搞得神经衰弱了，此时闻问，有些机械地回答道：“回陛下，在江心有四座江水冲积而成的沙洲，地方不大，望之若带，因盛产柑橘，当地人称之为橘洲，或许就是陛下所言橘子洲......”
    “应该是了！”闻言，老皇帝当即吩咐道，情绪间甚至带有少许兴奋：“先去橘子洲看看，九月秋高，正是欣赏潇湘美景之时啊！”
    难得见老皇帝如此情绪外露，表现出的兴致在郭信看来甚至有些不正常，当然此时此刻，他也顾不得这些莫名其妙的事情，只想着妥善、迅速地满足老皇帝的要求。万一陛下满意了，就不再紧盯着他不放了呢，念想总还是要有的……
    “臣，立刻去安排！”
    即便十世纪末的橘子洲，也是个赏景的好地方，尤其秋冬季节，橘红柚黄，尽染枫林，江天暮雪，一派盛景，是文人墨客乃至长沙权贵们游完赏景的宝地，为此在几座沙洲上都修建有观景台。
    数千人的等待中，老皇帝登上北端桔洲观景台，头顶辽阔楚天，脚踩湘江激流，近观舟船击水，远望万山红遍……
    同是独立寒秋，此时此景，老皇帝实在有些情不自禁，脑海中不断跳跃出那首沁园春，那两阙雄词。老皇帝觉得自己是有资格念出来的，然而仔细想来，以自己如今的垂暮心态，却有几分不合适，当然最关键的，还是跨越时空的记忆太过久远，太过模糊，实在记不全了，念不完整怕也贻笑大方……
    沉浸在自我的情绪中，迎风而立，怅然而叹，约摸有一刻钟的时间，老皇帝方指着一片硕果累累的橘林，吩咐道：“去摘橘子来，朕想尝尝！”
    “是！”
    胡德想带人去，却被郭信拦下了，嘴角带着谦卑的笑容，一副殷勤状，招呼着两名布政司高官，一溜烟便钻入远处的橘林了，腿脚之麻利，一点也不像個年近六旬的老者。
    等再出现时，华丽的袍服已然损坏了，但精神却是焕发，一整筐的橘子摆在老皇帝面前。郭信站在竹筐边，眼巴巴的望着老皇帝，一副讨赏的模样，看得老皇帝都心生无奈了。
    矮身拿起面上的一颗橘子，果体不大，但形状圆润，颜色鲜亮，把看了一阵，老皇帝自个儿剥开，很快一股子浓郁的橘果香气便萦绕在君臣鼻间。
    分出三两瓣果肉，递给郭信，郭信见状双手接过，不加犹豫地送入嘴中，嚼了嚼，笑容满面，大赞甘甜。
    老皇帝注意着他的表情，等了一会儿，见郭信笑容依旧，方才也向嘴里送了几瓣果肉，微酸，甘甜，口感确实还不错，但比起过去在宫中吃的柑橘，就要差远了......
    赏完景，尝完橘子，老皇帝的兴致得到满足了，这才老手一摆，吩咐道：“起驾，进城！”
    长沙府毕竟是一道之治，皇帝多少得给点面子，因此，当夜由湖南道司筹办的迎驾夜宴，老皇帝还是笑呵呵地出席了。
    不得不说，这就是老皇帝自泰康宫南巡以来，吃过的最丰盛的一顿酒席，美食珍馐，歌舞升平，看得出来，长沙这边的权贵们，还是很会享受的。
    因此，老皇帝前后只待了不到半个时辰，便起身离席。并且，在离席之前，不阴不阳地发表了一番感慨，大概意思是说，四十年前湖南还是满目疮痍，长沙更是凋敝到只余数千人口，如今钟鸣鼎食，美味佳肴，都是在座诸卿勤勉治理的功劳。
    这样的讲话，再配合老皇帝那语气、表情，再愚蠢的人也不会觉得这是夸奖长沙诸君。因此，夜宴难免在一种尴尬的氛围中结束，很多人都把目光投向郭信，至于郭信，脸上依旧洋溢着点笑容，只是熟悉的人都能感受到郭国舅的忐忑与紧张......
    或许是自认为对荆湖南道的情况了解得够多够深了，在长沙的日子，老皇帝并没有专门抽出时间寝取布政司的政务汇报，就连长沙当地的民生民情、民心民气也没有仔细体察。
    相反，老皇帝把为数不多的精力，放在对长沙学政的“调研”上。“教育兴邦”大概是过去几十年长沙最坚持的一项政策了，并且以长沙为中心的读书氛围很浓厚，似乎从马楚时期开始长沙士民的骨子里便深深烙刻进了文化因子。
    在这样的社会环境之下，过去几十年，长沙不只是物质、经济飞速发展，教育方面也是如此。官府大力兴办官学，对民办书院、学校、私塾，也是鼓励、倡导，几十年下来，也使长沙成为南国一个闻名遐迩的人文之乡。
    发展成果也是丰硕的，到开宝二十九年，仅长沙一地，官学、民办各类学校、书院、私塾，便有三百余所，可谓规模空前。
    由此也培养了无数人才，每科考举，都有湖南士子在京师扬名，“湘学”也在那些湖南士子、官员的传播下，逐渐光大，扬名。
    若说科举太高太远，仅荆湖南道内部来说，教育的兴起，也带来了数不清的人才，这些学子结业之后，大多充斥于湖南官场的上上下下，优秀者为官，次等者为吏。
    以湘学为基，也构成了一个湘士党团，论官僚的凝聚力与官府的掌控力，天下道州怕是没有能与荆湖南道这边相比了。当然了，这些在老皇帝眼中，就是地方主义的表现。
    读书人在湖南的地位是很高的，甚至完美地诠释着“士农工商”的次序等级。湖南的江河湖泊、山林村野间，难免于活跃着一些强人，但不管多么凶狠残忍、胆大妄为，都不敢去骚扰书院学校。曾经有人这么干过，然后享受了一场来自全道州县官民的集体针对，死无葬身之地。
    在湖南，杀人越货或许还有活命的可能，但敢冒犯学校，杀害学子，一旦查清，即便最终能逃脱，湖南也再无容身之地。读书至上，或许就是当前荆湖南道优先等级最高的社会准则之一了。
    因此，对于湖南其他那些地方通病，老皇帝并没有太大的兴趣，反而是对这种“文化氛围”，尤其关注，甚至可以说忌惮。
    他隐隐感觉到，在湖南正在形成一种名为“学阀”的势力，形成的过程是很隐晦的，但在潜移默化之间，其影响力已然遍及湖南的方方面面，从统治的权贵，到黎民黔首，乃至那些盗匪强人都能驯服，这就很可怖了。
    就拿老皇帝亲自视察的岳麓书院来说，这个建立不过三十年的官学书院，如今已经是湖南学政系统中执牛首者。
    院内有学生三千余人，不只集中了湖南最优秀的学子，还有不少两广、江西、淮西、湖北、川东的学子前来求学，辐射范围很广，影响力也不断地向外扩张。
    时任岳麓书院院正，名叫廖明永，是本乡本土学问家。当然了，能做岳麓书院的院正，本身的学识能力是毋庸置疑。
    这廖明永真正为老皇帝所关注的，却是其出身，其祖父廖匡图，乃是马楚文昭王马希范时期的“天策十八学士”，数一数二的那种。
    而整个廖家，在湖南甚至整个南方，也是名气斐然，过去百年间，诞生了大量才学之士。到廖明永这一代，这个学阀家族已然彻底成势了，哪怕族中当官的人不多，当大官的人更少，但湖南官场是少有人能忽视这股势力的......
    随着对廖氏这些学阀家族了解愈深，老皇帝又是杀机顿起！