仲秋时节，东京，风轻云淡的天气下，海阳侯府内一片热闹的景象，四处挂着红绸彩带，气氛透着喜庆。侯府之外，也算冠盖云集，府内则宾客云集，高朋满座。
    海阳侯，乃是刘皇帝给周淑妃之父周宗的赐爵，今日，则是周国丈九十上寿。对于大汉的外戚们，刘皇帝还算是优待的，或许权力没有足够满足，但富贵荣华从来都是到位的。
    自从当初淮南大战后，周氏一家人被北迁至东京，已经十四五年过去了，从一介降臣，到大汉贵族，只是因为宫里有个还算得宠的周淑妃。
    早年的时候，周宗被封了个公爵，开宝元年正式定爵海阳侯，这些年周宗在京城也一直当着逍遥公侯。
    虽然，周宗于朝廷而言，并没有什么功劳，然而他有个好女儿，又给天家生下了一双儿女，刘皇帝多少得有点表示。
    当然，也是因为，周宗并没有直系的子嗣，同时，这么多年来，周家也一直老老实实地，低调安分，周淑妃入宫十多年，也从来没向刘皇帝主动提出过什么请求。
    连办寿宴也一样，少有大操大办的时候，此番操持得如此热闹，一是因为九十正寿，二则因为皇帝早放出话来，将亲临。
    虽有过九不过十的说法，讲究是讲究，但对周宗而言，到这个年纪，多活一年是一年，最主要的，还是当年刘皇帝曾与其戏言，说要亲贺他九十寿诞。
    对当下人而言，是高寿中的高寿了，在很多市井小民眼里，周宗更属祥瑞之人，周府更是福兆之地。刘皇帝也一样，这么多年来，他所见过的，也就陈抟道人比他更能活......
    前来祝贺的宾客很多，来不了的，也多敬上一份寿礼。刘皇帝呢，则亲自写了一份喜联，盖上私印，作为贺礼。
    同时，带着周淑妃、七子刘晖以及五女刘萱驾幸周府。
    年已九旬的周宗，已完全一副老态龙钟的模样，人衰朽到极点，须发皆白不见一丝杂色，背也驼得不行，吃饭走路都需要人伺候。
    不过，头脑仍旧清醒，说话也不糊涂。穿着礼服，被打扮成寿星的模样，见着这幅场面，也十分开怀，不住地点头。对刘皇帝的亲来，更是反复表示感谢。
    “公也乃妇翁，也是朕的长辈，本该尽一份心意，您就不要拘礼了。”刘皇帝就坐在周宗的身旁，面露微笑，轻言细语道。
    “多谢陛下！不甚荣幸！”终究是年纪大了，又或者太过喜悦激动，周宗则不断表达着类似的感谢之语。
    “刘晖、刘萱，来，给外祖磕头祝寿！”刘皇帝招呼着同桌的七子五女。
    “是！”一双儿女应了一声，起身离席。
    刘晖又长了两岁，越发显得文质彬彬，儒雅气质，比他大哥还要重。五女刘萱，也快满七岁的，样貌可人，粉雕玉琢的，性子有些随她母亲，文静而乖巧。
    面对两小儿的叩拜，周宗更感老怀宽慰，伸出消瘦如柴的手，搀起他们：“快起来，不要多礼！”
    刘皇帝呢，目光则落在另外一边的小周娘子身上了，笑问道：“小周也长大了呀，倒是出落得越发水灵了，可曾许人啊？”
    快慢十七岁的小周娘子，已经是大姑娘了，小荷才露，含苞欲放，姿颜都不用多赘言，美就完事。
    不过，比起小的时候，还敢同刘皇帝大胆交流，活泼笑语，长大了，反倒矜持了，羞涩了。听刘皇帝之言，俏丽顿时泛红，挪开美眸，不敢与之对视，反而朝姐姐身后做了个躲避的动作。
    这少女娇怯的模样，实在惹人怜爱，看得刘皇帝都忍不住有几分心热。多少年，刘皇帝没有这样的感觉了，甚至有几分新奇......
    注意到刘皇帝的目光，大周握了握妹妹的手，开口了：“小妹也到年纪了，家中也在物色适配的郎君！”
    “哦！”刘皇帝轻应了声，连续眨了几下眼睛，面上不动声色，平静地道：“也不知谁家的郎君俊才，能娶得周家的明珠......”
    周淑妃呢，倒不是什么敏感的女人，并未察觉刘皇帝语气中的少许别扭，也是因为值老父大寿，丈夫又携她与子女回府，心里正高兴着。
    刘皇帝呢，则继续调侃着小姨子，道：“可曾有相中的人家，若有的话，姐夫给你把把关......”
    “没有！”小周睁大美眸，看了看这个显得有点奇怪的姐夫，面上的绯红散去不少，摇头轻声应道。
    闻之，刘皇帝也一本正经地道：“婚姻是人生大事，要仔细甄别，认真挑选，可不能委屈了......”
    大概是也觉自己话多了，刘皇帝又赶忙把话题拉回到寿宴上，端着杯酒，向周宗：“您老人家八十寿诞之时，朕未能亲临，此番此酒，以表祝贺！”
    “谢陛下！”周宗也是乐呵呵的，到这个年纪，也确实少了几分顾忌。
    当下社会，对于老人都是十分尊重礼敬的，一般的百姓，年满六十，都能享受一定官府的特殊待遇了。而以周宗的身份，则更显特殊。
    相较于往年，刘皇帝确实是闲了不少，但那也只是相对而言。亲自出宫幸周府，对周氏而言，已经是崇高的礼遇了。
    在寿宴上并没有待太久，喝了几杯酒，发表了几番贺辞，也就离开了。早就看出来了，他在宴上，很多人都放不开，皇帝之威，压制着寿宴的氛围。
    周淑妃与儿女，到没有跟着一起回宫，刘皇帝特准，让他们留在周府过一夜，侍奉周宗。老父亲，到这把年纪，是见一日少一日了。
    “现在周府当家做主，料理事务的，叫什么来着，周方？”回宫途中，刘皇帝叫来随驾的皇城使张德钧，问道。
    “回陛下，叫周昉，是海阳侯的族孙，入周府已有十年，这几年，开始管理周家的大小事务。听说，海阳侯打算让此人，继承家产，为之养老送终！”张德钧十分干练得说道。
    因为周宗膝下无子，但他这一脉，总要传下去，因而从族人之中，选了一子。因为血缘关系，爵位或许不能继承，但财产、香火以及政治资本这些，却也是一笔不小的财富。
    “此人品性如何，可托后事否？有没有查过？”刘皇帝又问。
    闻之，张德钧不假思索，答道：“小的随后便遣人调查！”
    “嗯！”刘皇帝应了声：“海阳侯年高，朕希望他能安享晚年！”
    “官家对周氏一门的关怀，真是令人感动！”张德钧习惯性地恭维道。
    闻之，刘皇帝笑了笑，而后又漫不经心地吩咐道：“另外，去查一查，小周娘子的婚事，都物色的哪些人？”
    张德钧不由一愣，不过本能反应道：“遵命！”
    在其思索间，刘皇帝又叮嘱道：“秘密进行，不要声张！”
    “是！”
    作为姐夫，关心一下小姨子的婚事，应该不过分吧。