初秋时节，天高云淡，碧空如洗。卫国公府前，好大一排场，天子卤簿仪肃立，显然是刘皇帝御临，看望卫国公慕容延钊。
    “前些日子不是还好好的，何以病重若此？”病榻之侧，刘皇帝端坐着，看着抱病难起的慕容延钊，语气十分沉重。
    如今的慕容延钊，也才五十四岁，然而，其形容枯槁，骨瘦如柴，从面相上看，说他已经七老八十也不为过。
    铺满皱纹的脸庞，苍白的颜色，瘦削的面颊，慕容延钊已经全然不见的当年的风采，眼下，只是个行将就木的老朽。换作任何人，都不敢相信，大名鼎鼎的卫国公，如今竟是这样一副衰弱的面貌。
    这已经是这两年来，刘承祐第三次亲自登门，看望慕容延钊了，荣宠之深，可见一斑。而面对刘皇帝，前两次在家人的搀扶下还能迎拜，如今，却是有心无力。
    “臣如今，恰如枯木残肢，衰败难复！”慕容延钊倒是看得开，皇帝的到来，也让他恢复了些生气，声音就如其面貌一般苍老，说道：“这几年长卧病榻，煎熬折磨，此番，臣自感大限将至，不能再尽忠于陛下，效力于朝廷，还请陛下恕罪......”
    说着，慕容延钊面上的病态又浓重了几分，连咳嗽都显得有气无力的。见状，刘承祐赶忙道：“有病就治，何必说这不吉利的话！”
    大多数的时候，刘皇帝是以虚情假意为习惯，然而，在少数时刻，面对少数人，还是推心置腹。对慕容延钊的关心，显然属于后者。
    感受到刘皇帝的“情意”，慕容延钊再度露出一抹苍然的笑容，说道：“陛下，臣此番怕是真的熬不过去了！人固有一死，不足惧也！臣原本是想口述遗奏，向陛下辞别，今幸得陛下屈尊驾临......”
    “好了，卿不要再多说了，好生养病才是！”不知为何，见慕容延钊如此，他双眼竟有些发热，语气都略显哽咽。
    “再不说，臣恐怕就再无机会了。”慕容延钊说道，双目之中，流露出一抹追忆之色：“臣前半生，虽小有名气，却也只局限于乡野，碌碌无为三十六载，方才得幸为陛下简拔。臣这一生，最感幸运，也最不敢忘怀的，仍旧当年被陛下征召于居室。
    臣虽然粗有勇略，但实不敢称将帅之英，却蒙陛下信重，不以臣鄙，屡次托以大事，诚惶诚恐，感激涕零。
    二十年来，虽少有建树，却被予以乾祐功臣殊荣，铭感五内，却也觉陛下待臣过重，愧不敢当......”
    慕容延钊越说，情绪越激动，但发音吐字，也越显艰难。刘承祐直接握住了他的手，郑重地道：“卿之心迹，朕岂能不知，勿需多言，朕明白！”
    见状，慕容延钊笑了，最后说道：“陛下，臣的后事，务必求简，臣的子孙，量才使用即可，切勿因臣之小功，而过分优待......”
    因为慕容延钊身体的缘故，君臣之间并没有谈太久，说太多的话，很快刘皇帝就离开了。
    走出病房，刘承祐的心情很沉重，甚至下意识地揉了揉自己的眼睛。慕容延钊也有不少儿子，但大多是开国后才生的，除了长子慕容德业成年，已官至博州长史，其他都显得年幼。
    此时在家侍奉汤药的，能够做主的，乃是二子慕容德丰，如今也才十八岁。临走前，刘承祐拍了拍慕容德丰的肩膀，轻声道：“好生照料你父！”
    “是！”慕容德丰语气也带哽咽，他当然知道，自家父亲命不久矣，因为慕容延钊连后事都已经交待好了。
    离开卫国公府时，很少喜怒形于色的刘皇帝，也难得地流露出感伤之情。见皇帝心情不好，随侍之人，也都更显小心翼翼。
    老臣凋零，故人辞世，总是令人伤怀的。而对于刘承祐来说，上一次，似这般情绪难忍，还是兖国公王朴离世之时。
    但是，对于王朴，刘皇帝更多的是一种尊重。慕容延钊则不然，他是随着刘皇帝从河东走出来的将帅，卓越的功劳贡献暂且不提，就那份亲近的关系与感情，就非常人能比。
    两年前安定侯张彦威自杀之时，刘皇帝尚且有些戚戚然，而况于慕容延钊。虽然，刘皇帝一贯有凉薄之举，显得感情淡漠，但是这也是分人的。
    自兵部卸任，慕容延钊已经病了几年了，时好时坏，甚至有几次病危，但这一次，刘皇帝知道，他是真的熬不过去了，他又将见证一位功臣、一代英杰的离世。
    回到宫城，刘皇帝情绪愈显沉重，伤感的情绪难以言表。归万岁殿，伺候的内侍，端来一盆清水：“官家，请净手！”
    见状，刘承祐没有那兴致，随口说：“朕手不脏！”
    内侍答道：“官家探望病患，当净去所染晦气......”
    其言落，刘皇帝勃然大怒，一手掀翻那盆清水，然后盯着那内侍，直接朝着喦脱吩咐着：“拉下去，打二十杖！”
    这下，可将那内侍吓坏了，甚至不知皇帝怒从何来，赶忙磕头求饶。一旁的喦脱见了，很是干练地，指挥人将之带出，吩咐廷杖。表情绷得很紧，心中却乐了，皇帝身边的内侍也是有竞争的，被罚之人，这两年在刘皇帝面前可表现得太积极了，岂能不遭喦脱的嫉恨。
    刘承祐坐在御案后，案上的奏章也没有兴趣阅览了。喦脱则带着人，把打翻的水盆收起，清理泼开的清水，动作要多小心有多小心，形态要多谨慎有多谨慎，外边板子打得啪啪响，惨叫声也足以令人警示。
    当然，一干宫人，心中也是惊异，毕竟刘皇帝已经许久没有像这般暴躁与愤怒了。
    直到皇后大符赶到，万岁殿的场景，她一眼就能看明白。保持着端庄，陪他落座，见刘皇帝伤神的表现，大符探手轻轻地给他揉了揉，问道：“卫公病势很严重吗？”
    “嗯！”刘皇帝是不可能迁怒于皇后的，也没抗拒她的动作，应了声：“怕是熬不了多久了！”
    “唉！”闻之，大符也不由叹了口气，说道：“明日，我去烟霞观，为卫公祈福吧！”
    “生老病死，自然之理，岂能求得来？”刘承祐说道，不过抬眼看了看大符，这毕竟是她一番心意，想了想，又道：“你有心了！”
    “只望官家，不要太过感伤！”大符安慰道。
    想了想，刘承祐问：“刘旸的婚事，就纳慕容家的小娘子，你看如何？”
    对此，大符自然不会有什么异议，表示同意：“官家做主即可！”
    事实上，随着年纪也渐长，太子的婚事也牵动着宫廷内外，朝野上下的心，大符也提了几次了。毕竟，秦公刘煦成婚都已两年，白氏肚子也隆起了，再过几个月，刘皇帝的长孙都要出世了......
    事实上，关于太子妃的人选，反而难选，刘皇帝此前就有意同慕容家联姻，但是又有那么一丝微不足道的顾虑。如今，倘若慕容延钊病逝了，那么再纳慕容家女，也就少了些来自皇帝的阻碍，毕竟，慕容一门，七成的显赫都在慕容延钊的影响上。
    慕容延钊的病势恶化，比刘皇帝想象的还要快，根本没撑几天，就在当夜，溘然长逝。显然来自天子的亲自探视，既是荣幸，也容易遭到“反噬”，命不够硬，便会被克死......
    因为有了心理准备，对于慕容延钊的病逝，刘皇帝后面平静了许多，对其身后之事，自是极尽哀荣。
    废朝三日，追赠中书令、临淄郡王，并亲自替他撰写神道碑文，这还是头一遭，并未找人代笔，毫不介意自己在文才上的平庸暴露出来。
    而慕容延钊的辞世，再加上于开宝二年冬去世的褒国公王景，乾祐二十四功臣，也开始走向凋零了。