“归义军入朝归附之事，庆元兄以为如何？”回官署的路上，柴荣与吴廷祚同乘一车，思及方才的对话，柴荣问吴廷祚。
    吴廷祚慢条斯理地捋了捋自己并不稠密的胡须，嘴角带着少许的笑意，评价道：“献地诚意充足，看来西域的乱局确实让曹氏感受到危机了，否则不至于如此匆匆东来。不过，具体如何应对，还需看陛下与朝廷的意思了！”
    曹元恭的一番陈述，可谓推心置腹，感情可谓真挚，但是柴荣、吴廷祚这样的人，可不会为其所动。他们所思所虑的，都是背后的原因，以及此事对大汉的影响、利益关系等等。
    至于曹元恭一再表示，归义军心向朝廷，瓜、沙之民渴慕天恩，这些话，应付一下场面足矣，当真就没什么必要的。
    都是从旧时代走出来的人，经历了那些世事变迁，风云变化，对很多事情，都有基本的认识与判断。
    曹元恭的话，可以信一半，军民心向朝廷应当是真，除了文化上的高度认同之外，也在于苦苦坚持了那么多年，也确实需要帝国予以强大的支持。
    至于归附的选择，简单地将，大势所趋，形势所迫罢了。
    当然，也不是因此而否定归义军以及曹氏，能够辨明形势，做出正确的选择，也是极其难得的了。这世上，永远不少那种宁为鸡头，不为凤尾的人，放到整个天下，归义军或许不值一提，但在河西，终究稳稳地占有一席之地，属于真正的豪强势力，依附于其的各部族势力也不少。
    愿意舍弃祖业，放弃城池、土地、人口，也是需要有大魄力的。没错，归义军一旦献地，那就将如漳泉、吴越一般，要个实质，全部要掌控在朝廷手中。如果归义军没有这样的准备，还妄图固据瓜，以为族地，那入朝请归就是多此一举了，甚至还可能触怒刘皇帝与大汉朝廷。
    另外一方面，客观地来讲，在十世纪初期，在归义军日渐式微，近乎覆亡的局面上，曹氏能够肩起重担，率领河西遗民，在群虏包围的恶劣环境之下，顽强坚持下来，在僻远的大西北，保有一方汉土，已是难得，就是大功。
    就如曹元恭所言，近五十年的左右逢源，卑词交结，夹缝中求生存，谈何容易。如果再追溯到张议潮驱逐吐蕃，尽复河西，那归义军的功绩则更大了，毕竟，那是晚唐时期由汉人创造的一段灿烂而辉煌的历史，至今仍令有识之士向往与惋惜。
    同时，朝廷虽然还没有一举收复河西的想法，但是，可以预见的是，如果没有归义军在瓜沙的坚守，朝廷想要重归河西，绝对不会太顺利，所受的阻力与困难也将远超想象。
    也正因为这些原因，不管是吴廷祚，还是柴荣，对于归义军，对曹元恭，都表示出了足够的礼遇与尊重。
    这也是一直以来，刘皇帝的态度，当然，这其中也有归义军自身的努力。以刘皇帝的脾性，如果曹氏不识时务，顽固不化，仍以国土为私地，那么当大汉军队西赴时，过往的功绩也不会起到什么作用了......
    “那以庆元兄之见，该不该就此西进？”柴荣看着吴廷祚，微笑着问道。
    认真地想了想，吴廷祚说道：“如若接受归附，那么就当连同甘州回鹘一并解决，否则，纵然受之，朝廷也难以做到有效控制。再者，朝廷也不当让甘州回鹘长久据我汉土自立，如鲠在喉啊！”
    “看来庆元兄是赞同出兵了？”柴荣说。
    “河西将士多有西拓之志，进取之心，西进合乎军心民意，也符合陛下大略！此番归义军又主动来附，堪称良机，若得东西对进，甘肃之地可速定，河西可尽复！”言谈间，吴廷祚手下意识地在空中挥舞了两下，神情雀跃，然后迅速收敛，又道：“只是，国家目前以养育百姓为主，不欲轻启战端，下官临来前，陛下也曾交待，河西当以稳固当下局势为先......”
    “正常情况下，自当遵从国家大略！”柴荣则满面豪情，慨然道：“然而如今河西局势有变，已生乱象，甘州回鹘则心怀异状。归义军既然主动来附，朝廷岂有拒绝远人的道理。况且，我侍奉陛下多年，从来提倡因时制宜，深谙权变之道，既然机会来了，岂能放过。
    再者，如今西北之地，以大汉的实力，举偏师即可，也不需劳师动众！说来，辽军西征，侵掠西域的同时，也给我朝平定河西，提供了便利啊！”
    闻其言，吴廷祚说：“诚然！辽军西涉流沙，远征西域，如今看来，确实是影响深远，也不知，如今究竟是怎样的情况，不知西州回鹘还能坚持多久？”
    提及此，柴荣道：“从那个回鹘使者口中，应当能够得到些确实有用的消息！”
    “英公打算见一见？”吴廷祚问。
    微微颔首，柴荣轻笑道：“听说此人东来不易，对于远方来客，还是该予以礼遇！”
    听其言，吴廷祚也跟着笑了笑：“此人带来的，恐怕也只是几个月前的消息！”
    “多少有些用处吧！”柴荣说。
    沉吟几许，柴荣又道：“我准备就西进之事，向陛下递交一份奏章！”
    不待其说完，吴廷祚当即应道：“下官愿与英公同署！”
    “哈哈！”柴荣爽朗一笑，说：“与庆元兄相交，如饮佳酿啊！”
    “彼此！”吴廷祚一拱手。
    回官署，在写好奏章，快马发往东京后，柴荣命人，将西州回鹘使者仆勒叫来。临来前，曹元恭还特意向仆勒解释了一下柴荣的身份与地位，让他小心侍候。
    了解过后，仆勒是惊喜交加，几乎以为请援之事有了希望。因为箭伤的缘故，在柴荣面前，仆勒站也不是，坐也不是，见其状况，柴荣干脆命人准备了一张毛毯，让其侧卧，他则盘腿而坐，听其介绍西域的情况。
    而仆勒，也没有任何隐瞒的意思，从他的视角，把辽军西征的情况介绍了一遍。
    事实上，这并不是辽军第一次西征，逾涉流沙，攻击高昌回鹘，早在四十年前，辽军就干过。那时候的契丹人，正属于大扩张时期，整个塞北，都是成为其附庸。
    当时，就攻破了北庭，逼得高昌回鹘，向契丹称臣纳贡。事实上，如果不是契丹的统治重心在东北，以游牧民族的扩张性，西域早就为其所并吞了。
    即便如此，这么多年以来，高昌回鹘对于契丹也是老老实实的，进贡的频率不断，借此求得平安。
    然而，求来的平安，终究是不保险的，当契丹人兵锋再度西指时，高昌回鹘是一点办法都没有的。
    当下的西域，基本是两强并立，东面高昌回鹘，西面是黑汗，南部夹着一个于阗国。要说高昌回鹘，其实力并不能算弱，人口超过百万，军队武装个十万人，也是不成问题的。
    事实上，关于辽军的西征，高昌那边是提前收到过消息的，刘皇帝这边使的坏，但是，很多人事的发展都与人的常识相悖。
    当得知契丹人可能西征的时候，高昌君臣的第一反应是不信，在他们看来，他们与辽素来交好，礼物贡品从无间断，两国之间也几十年没有发生过战争了，怎么可能会横跨草原来打他们，做这吃力不讨好的事？
    毕竟，他们回鹘，也是西域霸主，一方强国了......