开封东北约六十里，当南北官道，一座规模庞大的驿站坐落于此，名曰陈桥驿。作为交通要衢，承担着官府、军队、商旅、行人南北转运通行的作用，这些年，日益繁荣，人口流动性极大。
    其建立，最早是由皇帝刘承祐提出的构想，至今已有十四年了，常年有一队的禁军值守，配有吏卒三十余人负责管理，有道马、驿马超过百匹，筑有旅舍一百八十五间，常年客满，与西面的祥符驿、南面的永安驿合称近畿三驿。
    平坦宽阔，一直延伸向北的道路间，快速驶来一行人，领头的是员胡须稠密、皮肤泛黄的中年武将。来将乃是靖海军（由靖江军升格而成）都指挥使郭廷渭，随行只有三名骑士，按照朝廷的规定，以郭廷渭的品级，出行随侍扈从最多可在十人。
    作为一个降将，郭廷渭在大汉，得到少有的尊重与优待，尤其是作为北方稀缺的水军人才，更是得到破格提拔。真正算起来，其主掌大汉水军主力，前后已近十年，这些年一直负责汉军在莱州、密州的水军建设，使得大汉的影响力，遍及沿海。
    尤其在当年北伐之后，跨海作战，使得大汉对外打击作战的能力，显得更加立体。当初，他自莱州湾率领一万五千水军北上，成功登上辽东半岛，连续作战，攻占数州，把大汉的兵威扬于那片遗失已久的土地上。
    虽然后来因为的兵力、补给、人心等各方面的因素，被辽将高勋击退，坚持了近三个月，最后还被赶下了海。但是，积极的影响还是有的，至少为跨海军事行动积攒了经验，真实了解了辽东地区军事、地理、民俗情况，也使得辽东不再成为辽国安稳的后方。
    有鉴于此，据说在辽东京留守高勋的建议下，也开始组建水军以备汉军来犯，然而对于一穷二白，没有丝毫水军基础的辽国而言，这一步走得可异常艰难。
    对于郭廷渭而言，在辽东的失败，则视为耻辱，哪怕皇帝早有言在先，仅作尝试，不看战果。要说战果，以损失三千余卒的代价，取得了歼灭上万辽军的成绩，也不能算失败。但是，郭廷渭自己过不了心里那一关。
    综其缘由，还在于他降将的身份，这使得他在大汉的仕途上，不得不多投入，付出更多的精力与心血，这是一种无形的压力。
    是以，当初退回莱州后，郭廷渭做的第一件事就是上奏还在幽州的刘承祐对辽东战况请罪。刘承祐对此，当然是善言安抚，还让他到御前汇报工作，亲自向他问取辽东的各种情况，其后更善加勉励，以减轻他心理压力。
    因此，对于皇帝，郭廷渭存有感恩戴德心理的，一心想要建功立业，以报君恩。在蛰伏的这三年中，在东面监造海船，补充兵员，训练水战，以待时机。
    而此番，受召来京，在接到诏书后，交待好军务，便带着随从，匆匆西来。郭廷渭是颇有见识的将才，从天子的此番举动，他就看到，机会来了，朝廷必有征唐之议。毕竟，当初刘承祐授意在东海建水军，其主要目标就是江南。
    若是早年，在对唐作战上，他或许还会有少许心理障碍，但入汉十载，什么故国情分，早忘得差不多了，也不敢再表现出类似的态度。初降之时，天子或许会赞赏他忠义，到如今，若还矜持，那可就是取死之道了。
    另一方面，南方就剩下那几个小国了，统一在即，天下即将归于太平，像他们这些武人，建功立业的机会可是越来越少了。如果不趁着在最后的统一战争中，积极作为，赚得功勋，封妻荫子，那今后只会越发渺茫。
    发展到如今，大汉良将如云，在功业上，已经显得有些僧多粥少了。相较之下，郭廷渭算是幸运的，在水军作战方面，竞争压力着实不大。
    陈桥驿前，一行人驻马停下，立刻有驿吏上来迎候，闻听情况，得知身份，小吏更加卑敬了，面堆笑容，使得翘着的胡须都微微颤动。
    安排人牵马喂补的同时，腆着脸，热情地侍候，引其入驿站的同时，贴心的发问：“不知将军，今夜是否留宿，如留宿，下吏好提前安排！”
    “不用了，准备点饭菜酒食，让我们一行吃饱喝足，就走！”郭廷渭吩咐道。
    “是！将军请随我来！”驿吏殷勤不减。
    入内，便是一阵喧嚣，这驿站内部，就如酒楼一般，修得也比较阔气，宽敞明亮，仅大堂就有近四十张食案，并且，大多坐着人。
    能住得起驿站的，都不是什么平民百姓，当然，以路过的官员、商旅居多，放眼望去，看到的都是身着绫罗锦缎者，还有一些直接穿着官服的。
    他这一行入内，还是引起了不少人的注意，有主动上来搭讪的人，都被他不客气地拒绝了，他入驿站，只是为了吃饭。
    然而，落座，观察着周遭的景象，郭廷渭仍不禁感叹：“驿停满宾客，实盛世光景啊！”
    在南唐时，郭廷渭见识过繁庶，也亲历过战乱，但是，没有心安的感觉，大抵是王朝气运的影响吧。
    等待是考验耐性的，尤其是腹中饥饿，等食物的阶段，郭廷渭耐性十足，倒是手下的随从，颇为不爽，若不是郭廷渭压着，估计要拍桌子吆喝了。
    不过，这个时候，一名身着绸衣的，头顶着个黑色幞头的男子走到桌前，向郭廷渭道：“郭将军，我家官人有请！”
    “嗯？”郭廷渭双目中闪过一道惊疑，打量了其人两眼，三十来岁，虽是奴仆，但气度沉稳，明显不是一般人的家仆。
    “敢问你家主人？”郭廷渭问道。
    来人稍凑上前，压低声音，道出一个名字，郭廷渭表情顿时郑重起来了，起身便一拱手，谦和道：“烦劳引路！”
    又对随从吩咐了几句，然后就随着来人前去拜谒。
    “末将参见国公！”入得一个安静的房间，见着端坐案后，悠然品茗的中年男人，郭廷渭立刻上前，躬身行礼。
    “将军不必多礼！”柴荣起身回礼，态度还算温和，伸手道：“请入座！”
    没错，房中贵人，正是大汉澶国公柴荣。在休养了差不多一年后，身体良好，刘承祐也就让他出来参与朝政了，先是当了一年的开封府尹，去岁又奉命，代天巡狩，北上巡察边事，前后历时近半载，至今方归。
    “多年不见，将军风采依旧啊！”柴荣看着郭廷渭，难得地笑了笑。
    郭廷渭也恭维道：“国公也是贵气逼人，威严日重啊！”
    柴荣脸上不见丝毫动容，平和地说道：“此番还京，暂于此驿歇脚，听闻将军落座，特邀以一叙！”
    “这是末将的荣幸！”郭廷渭对柴荣，保持着一定的恭敬。
    柴荣在大汉臣僚中的地位，很高，权势也很重，不提他的个人能力与皇帝对他的信任与委重，就从其多年掌握军机，又还是皇亲国戚，这些都足以令天下绝大多数的人敬畏。
    说起来，柴荣与郭廷渭之间，还是有一段缘分与交情的。当初淮南大战，在淮东地区，柴荣作为经略使，面对的最大最难缠的对手就是郭廷渭了，后来郭廷渭的投诚，也有柴荣在其中牵线作用。
    此番于此偶遇会面，叙谈起来，倒也多了几分感慨......
    二者对坐品茗，畅快交谈，因为柴荣之故，郭廷渭也就干脆选择夜宿陈桥驿，待来日与柴荣一起进京。