鄂州西南，蒲圻以北，隽水入大江口，有赤壁山，曹公即败于此处。以其地势形胜，至今犹为军事重地，要害之所，尤其在汉师南下，大动兵于荆湖之后，更加增添了几分紧张。
    乾祐五年，武平节度使奉诏攻唐，大败于武昌节度使刘仁赡之手。战后，刘仁赡即于赤壁，立寨固防，以备上游之敌来犯。初时，尚有人质疑，对荆湖何必那般郑重其事，但如今，后知后觉地明白了，刘仁赡防备的还是北边的强汉。
    一艘艨艟溯江而来，几艘走舸护卫在侧，直到赤壁南岸水寨，抛锚上岸。一老一壮，两名身着唐军服饰的将领在护卫下现身，观其服甲，地位不低，显然是南唐的高级将校。
    老将自是武昌节度使刘仁赡，壮年将领则是唐军后起中坚将领，林仁肈。负责戍守的唐将，赶忙迎上来参拜，欲引二人进营休息，被刘仁赡拒绝，直接吩咐引二人察看防御。
    当然，刘仁赡对赤壁寨的防御基本了然于心，毕竟是他一手布置的，平时也时常巡视。此番巡查，主要是给林仁肈看的。
    费了小半个时辰的功夫，走了一圈，二人立于高壁，正对大江，目视径流，大发感慨。指着赤壁寨垒，林仁肈一副叹服的神情：“此处营垒，布防严谨，安排周密，略无疏漏，刘公不愧为大唐柱梁之将啊！”
    “老了！而今也沦为坐守之徒了！朝廷，还得靠你们这样的青壮俊杰啊！”刘仁赡摆摆手，对林仁肈说：“林将军之名，老夫也早有所闻。当年淮南大战，汉军所向披靡，我军连战连败，诸路兵马都是损失惨重，唯有将军你能力抗汉军，挫其锐气，全师而还。千百将校，唯君一人啊！”
    林仁肈勇谋兼备，性格刚毅，眼光也高，但对刘仁赡也是十分佩服的。听其赞，顿时表示谦逊，甚至露出点苦笑：“我实不敢当此盛誉，一战而痛失十四州，思及我那点微不足道的表现，更觉汗颜。淮南之失，当为我南兵难以洗刷之耻辱！”
    “知耻而后勇！似将军这般有此羞愧之心者，只怕也没有几人！”刘仁赡叹道。
    二者商业胡吹了一番，不禁陷入了沉默。夏阳之下，迎面吹着江风，甚是爽人，林仁肈不禁指着西南方向：“三江口战况如何？汉军有无进展？”
    这段时间，刘仁赡可时时关注着南边的战况，细作谍报，往来江上，未有一日停歇。而林仁肈此番主动来赤壁视察，显然也是对汉楚之间的战事上心了。
    闻问，刘仁赡也不禁转视西南，沉凝的目光，似乎能穿透云空，看到三江口的战斗情况，说道：“汉楚双方六万水陆大军，鏖兵三江口，已半月有余。不过，目前的形势却是，周行逢主攻，汉军主防，从江湖到城寨，双方厮杀，甚是惨烈。
    不过，从楚军的动向来看，周行逢是撑不了多久了。如无外力，其败亡在即！”
    “高氏庸懦无能，尽献其土，无阻于汉师，使其轻易南下。周行逢也算一方豪强，敢摆明车船，对敌汉军，只可惜，后力难继啊！
    据闻汉军主帅已亲自率兵南下，兵锋直指武陵，如无意外，周行逢的失败，就在这几日了！”
    听刘仁赡一番讲述，林仁肈表情尽显凝沉，说道：“坐视其败亡，刘公心有不甘啊！”
    闻之，刘仁赡老脸上流露出少许郁愤，说：“赤壁去巴陵，不过百二十里，可谓近在咫尺！大敌战于家门，却只能缩首如龟......”
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    说着，刘仁赡面露苦涩，扭头看向林仁肈：“将军也算见识出众之人，荆湖互为唇齿，荆南既失，湖南难保。然于我朝而言，与荆湖亦是唇齿相依，待汉军尽取荆湖，占据天下之腹，顺江东下之日，亦不远也！这是摆在眼前的事，我奏表朝廷，欲发兵相助，奈何金陵顾虑重重，不予采纳，老夫能奈其何？”
    刘仁赡坐镇鄂州多年，对于周遭的局势要敏感得多，在汉师南下之时，便几番上表金陵，剖析局势，详陈利弊，希望朝廷能够增派兵马，联合高氏与周行逢共抗北汉。然而，始终没有得到明确的指示，只是同意刘仁赡发一部分鄂州粮秣，售卖周行逢，以作支持。
    后，经过汉使至金陵，更降下一封措辞严厉的诏书，让刘仁赡稳守鄂州即可，没有命令，不得动用麾下一兵一卒。这，让满腔战意的刘仁赡，是郁愤难填。
    此番，林仁肈是挂着鄂州巡检的职位西来的，所奉制命，也是都监武昌军，怕刘仁赡一个冲动，参与到汉楚之战，将南唐拖入战争，祸及自身。
    对于林仁肈的来意，刘仁赡也清楚，丝毫不避及其感受，也有可以说给他听的意思。
    果然，林仁肈也露出了点苦笑，说道：“刘公奏表，在下也有所耳闻，你的分析与对将来局势的发展，我也是十分认同的。北汉意欲一通天下，这已是有识之士，人所共知的事情。再是苟全，也终免不了汉军东进南下那一日。
    只是，金陵自陛下以降，皆不欲与战，唯恐触怒了北汉，招致汉军兵锋指向我朝。纵将帅敢战，又能如何，难道还能不顾朝廷命令，私自动兵吗？
    即便先斩后奏，以武昌军力，没有朝廷的支持，贸然参与荆湖战事，只怕也是自取其祸！”
    看得出来，从林仁肈本心来讲，也是支持出兵的。只是，国家战略的选择，不是他们这一镇一使，能够左右的。
    如林仁肈之言，刘仁赡动过先斩后奏，以下克上的心思。然而，也是顾虑重重，最终放弃了。不是他率兵参战了，整个南唐就跟着卷入战争。
    那样，违背朝廷的意志不说，以金陵朝廷的尿性，说不准能拿刘仁赡的脑袋去献媚东京，平息怒火。
    “此番北汉平荆湖，我朝廷本该与之联合，共抗之，这并非没有胜算。北汉去岁才经历秦凤大战，又连年遭灾，损耗巨大，军民疲敝，今岁仍不罢兵，又转战荆湖，纵使以其国力，也难以支撑一场持久战！”
    刘仁赡继续道：“只要三方合兵，通力合作，依恃大江，足以挫败北汉并吞荆湖的企图。今一时苟安，能保三两年之和平，却终难免他日之祸。
    北汉已尽取江北之地，倘若再得荆湖，那么其势愈盛，我朝欲危，一旦其两路进兵，漫漫大江，难称天险，届时如何能挡？
    与其待那孤亡穷局，莫若奋起一搏，只要挡住了北汉对荆湖的攻势，尚能保全上游的安全......”
    刘仁赡畅所欲言，滔滔不绝，林仁肈听得认真，乃至有些恍惚，最终闻得一声饱含着复杂情绪的叹息：“只可惜，荆湖难有诸葛之才，东下金陵，说得同盟。我朝，亦无人可当鲁肃啊！”
    回过神，林仁肈却是跟着感慨道：“我朝并非东吴，高氏倒如刘琮，然周行逢却非刘备啊。不说其他，就唐楚之间的矛盾，就足以成为联盟的阻碍。”
    闻之，刘仁赡也不禁情绪怏怏，喟然道：“七百多年前，周瑜破曹兵于此，后人思之，多存仰慕，心驰神往。而今，我驻军于此，却只能坐观成败！”
    “淮南大战后，国力重创，韩相他们厉行改革，历经三载，方才有所恢复。然而，于我朝而言，仍旧不足以动兵。军中仍旧良莠不齐，战力参差，朝堂之上——”林仁肈说着，下意识地停口，止住话头，化为一缕深沉的唏嘘。
    而今的金陵朝堂，又不安宁，似乎又回到了保大中期的縻乱。李璟仍享乐于宫中，党争有复苏的迹象，以韩熙载为首的改革派，已然开始遭到南方贵族、官僚、地主集团的反弹，又加钟谟为首了一干人搅动风云。还有被立为太子的李弘冀，上位之后，也开始暴露其性情中的忌刻，不为李璟所喜......
    这样的形势之下，似刘仁赡、林仁肈这样的能人志士，想要有所作为，也是艰难。
    “刘公可否派一二走舸于我！”相对沉默，意气稍显低落，林仁肈突然道。
    “你欲何为？”刘仁赡好奇。
    抬手，指向西南，林仁肈意态间恢复了些神采，郑重地说道：“我想溯江而上，就近一览岳州战事，再探汉军虚实！”