艳阳高照之下，崇政殿一片正大光明的气象。殿外，李筠一身得体的武官朝服，徘徊不定，眼神不住地透过门窗往殿内瞟，神情之间，带着少许的焦虑。
    他在廊庑下，已经等候半个多时辰了，仍旧未收到皇帝召见的通知。心情，不可遏止地往下沉。
    去岁与诸军使进京贺寿，逢何福进病故，原本以为是仕途一次跃进的机会，没曾想，结果非但不如其意，连军使的差事也丢了。最后被封了个轻车都尉的勋衔，寓居东京。
    当时，因为东京扩建其府宅损伤还找开封府闹过，刘承祐便授意慕容彦超给他划出了一片地，发给钱粮，供其营建新府。如今，住着新房，时间越久，就越没有滋味，甚至日益忐忑。
    在其子李守节的提醒下，李筠倒是有所反思，明白问题出在何处，但是，追悔莫及。一直到如今，听到了朝廷欲南下荆湖的消息，他终于待不住了。
    总算，一年的闲居生活，这心性明显提升不少，养气功夫见涨，虽然等候多时，倒也还耐得住性子。
    “李都尉，陛下回来了，入殿觐见吧！”终于，通事舍人出殿告知。
    这句话，于李筠而言，简直如闻仙音，愁绪稍释，有礼貌地朝着舍人道谢，而后正衣冠，郑重地入殿拜见。
    皇帝不是想见就能见的，不过刘承祐并非刻意慢待他，回到崇政殿前，他洗了个澡，换了身龙袍。明黄的服色，金龙缠身，将他映衬得神圣而威严，更添几分帅气。比起金钱，还是权力更能提升颜值。
    “李卿，许久不见呐，东京生活，可还安逸？”眼瞧着李筠规规矩矩地觐完礼，刘承祐微微一笑。
    闻问，李筠恭谨地答道：“陛下，东京繁华，乃天下之最，臣居之，每日都能感受到开封之富丽，大汉之强盛，陛下之英明......”
    “好了，这等吹捧之辞，可不像从你李将军嘴中说出来的。你说得不习惯，朕听得也不习惯！”摆了摆手，刘承祐直视着他，笑眯眯的：“卿且直言，见朕所为何事？”
    听刘承祐这么说，李筠脸上僵硬的笑容缓和了些，拱手应道：“陛下，臣已赋闲在京已经一整年了。”
    “哦？”刘承祐简单地回应了声，说：“看来，李卿是静极思动了？”
    闻言，李筠当即拱手道：“陛下，东京时日虽然闲适，但臣戎马三十载，还是在军中习惯些。近来听闻，朝廷欲进兵湖南，兵马调动频频，臣希望能为陛下上阵杀敌！”
    对他此来的目的，刘承祐有所预料，倒也不足为奇，观察着他那一脸的期待，含笑道：“卿有为国建功之志，朕心甚慰，不过，你毕竟五十多岁了......”
    听皇帝有拒绝之意，拿自己年纪说事，李筠顿时就急了，赶忙表态道：“臣虽年迈，但尚能饱食肉，挺剑搏击，平日在府中，也未废弓马。还请陛下成全！”
    事实上，拿年纪说事，确实有些站不住脚，如今大汉朝内外将帅中，五六十岁的老将，仍旧不少，将校年轻化，主要还是在禁军与重要边军中。
    审视的目光落在李筠身上，说实话，若非李筠此番主动来见，刘承祐都快将之遗忘了。去岁，对于此人的跋扈自负，他是十分不满的，甚至在心底，已经做好了将之永远打入冷宫的打算。
    要说李筠此人，统兵之才自然是有的，但对于如今的大汉朝而言，却并非不可或缺，能够起到他功用的大有人在。但是，此人性格中的骄慢，那种武夫当道的嚣张是刘承祐看不惯的，尤其他这个皇帝，当得越久，越不爽。
    不过，就目前此人的表现看来，李筠显是有所改变了。那么，要不要给他个机会呢？
    注意着李筠满脸的希切，那种期待中夹杂着哀怨的眼神，在这半百武夫身上出现，还是有些令人触动的。
    刘承祐并不是个心软的人，但考虑过后，还是决定，给他一个机会：“罢了，将军一片赤忱，朕岂能夺你志愿！”
    说着，刘承祐提笔写了张条子，用印后让张德钧交给他，吩咐道：“你去枢密院找郭荣，让他安排吧！”
    “谢陛下，臣必然效死以报！”双手捧着那张轻若鸿毛的条子，李筠却如负千钧，拜倒谢恩。
    以李筠的资历，只要放在南征大军中，军职总归是低不了的，再不济也能为一军指挥。
    而经过李筠这一遭事，刘承祐的目光，也再度转移向南，放在荆湖事务上来。自澧州防御使曹胤病故的消息北传后，这两日里，朝廷朝廷这边，上下部司是全力配合，加快备战速度。
    小底军已然开拔南进，默认的主帅慕容延钊已然先行南下往襄阳而去。
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    ......
    随着大汉国内，兵马调动愈急，甚至已不再隐藏，战争的阴云，开始笼罩在荆湖上空。从江陵到澧阳，从武陵到长沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空气中弥漫的紧张。
    山雨欲来风满楼，在这种气氛下，身处风暴中心的周行逢，却没在长沙主持大局，而是悄然南下衡州。
    就如汉廷所刺探的情况那般，为了应对来自北边中央朝廷的压力，周行逢这段时间是做足了准备，积极应对。
    周行逢很无奈，也很委屈，他虽然稍有野心，粗统湖南之地，目标也只打算当个“武平王”，自认对大汉朝廷也算恭顺。但是，汉天子意在削平天下，他的想法，注定与之背道而驰，想要做挡路者，就必定被搬除。
    事实上，当听闻朝廷有意收取湖南之时，湖南的文武，大都心怀忧惧。第一次议事时，就有半数的僚属，直接向周行逢建议，臣服朝廷，解权进京，以保富贵平安。
    但是，周行逢这个人，素来就是个有匪性的人，兼之性情刚烈，不战而降，根本不是他的个性。再者，于他而言，好不容易出头，削除敌对，占据湖南，还没过两年安定日子，北汉便这般相逼，想要夺他基业，又岂能甘愿。
    当日周行逢便下令，将主降的十几名文武全部抓起来。后来，更是越想越气，北汉想要南下，才只是个传闻，手下这帮人就力劝投降了，等汉军真正南下，那还了得？
    是故，没过一夜，周行逢便下令，将一干人等，全部杀了，以表明其抗汉决心，勉强“统一”文武思想。至于湖南军政的情况如何，强硬如周行逢，只怕都不敢乐观。
    事实上，周行逢也是有苦自知，湖南乱了太久了，人口、财富损失巨大，到如今，整个湖南的人口加起来，也不超过9万户，其中受他统治的更是不足7万户，以此人口，却维持着近三万的军队，已经是穷兵黩武了。
    这两年，周行逢在湖南实行了一系列的措施，比如蠲免赋税，裁剪军力，实行屯田，鼓励垦殖。但去岁的饥荒将他所有努力化为乌有。
    为了收买人心，他大开州仓，救济饥民，募集丁壮入伍以活之，人心是获取了，仓廪却空虚了。如今，北汉侵逼日盛，境内流言四起，根本不给他消化那次政治胜利果实的机会。
    以残破之湖南，对抗强大之中原，想想都挺让人绝望的。
    到目前为止，最让周行逢感到无奈的是，荆南那边的态度。遣使联络，收到的答案，是暧昧，是迟疑，这让周行逢大骂不已，高氏竟不知唇亡齿寒的道理！
    在周行逢看来，如两方能够联合，或许还有对抗北汉的机会。高氏若坐观成败，那必将被一同扫灭。
    然而，不知是他的使者口才太差，还是荆南太蠢昧，竟然无动于衷。这种结果，让周行逢十分愤慨。
    但是，再困难，周行逢也没打算坐以待毙。此番，周行逢亲自南来衡州，就是打算迈出他对抗北汉的第一步。