凡事就怕念叨，在北汉大军向寿春城正式发起进攻后，南唐那边，果然有了反应。唐主李璟下诏，着淮南援应副使陈觉，率庐州屯兵，起四万大军，北上寿春救援，又令援应使皇甫晖领兵出清流关，援应都监姚凤领军出高邮，三路齐进，另调集水军两万，北上入淮作战，声势浩大。
    一个冬季的备战，让南唐君臣暂时从冬季战败的影响中摆脱出来，再加穷兵黩武，战备齐全，又受汉军“师老兵疲”的迷惑，遂闻汉军动，壮着胆子，率意发兵。
    当然，对于发兵诏令，南唐枢密使宋齐丘，是持反对态度的，建议李璟继续持稳妥军策，不要莽撞发兵。结果嘛，为李璟所拒绝，反而质问宋齐丘：濠、楚已丧，寿、泗孤城困守，如不动兵，莫非要弃守城的忠良于不顾，坐看汉军破城？四州若尽失，无淮水可依，又当如何守江？汉军步骑如长驱南下，届时宋公能否保证退之？
    李璟一番质问，让宋齐丘默然，仗打到这个份上，他有信心苟全，拖住汉军，但真要退之，又哪里打得了包票。
    面对李璟的一意孤行，宋齐丘唯有默然叹息：“不听我言，异日必将追悔莫及！”
    当然，对于李璟强行从丧子之痛中恢复过来，重掌大权，并且对自己态度迥异，宋齐丘心里很清楚。这一个冬季，金陵城中，对他宋公的赞誉，以及江北传来的消息，几乎将他架在火炉上烤。
    但也正是清楚缘由，宋齐丘这心里才越显愤懑，如此粗浅的捧杀、间策，李璟居然看不出来？只可惜，宋齐丘再是谋略出众，洞察世事，他终究只是一臣，而李璟再是迂缓，那也是皇帝，而皇帝，从来都是复杂的。
    当然，李璟也不是完全无脑，虽然诏令发兵，但以前番刘彦贞兵败的教训，特地加谕诸军，稳扎稳打，谨慎推进，以救援策应为主，尽量避免与汉军正面拼杀。
    显然，对于宋齐丘“稳”的御防策略，李璟还是听进去了的，但是其战略出击的选择，又明显有些矛盾，整体显得不伦不类的。
    庐州，合肥。
    最后一波两万余人的唐军，自城池发，统兵将领，是被主将陈觉委为殿军的许文禛。这两万人中，战兵仅八千，剩下的都是辅卒及民夫，负责殿后的同时，连带着粮秣军械的输送。
    前番，湖南唐军在边镐的率领下，付出了极大的代价，方才摆脱朗兵及汉军的纠缠，回归江东。直接被唐廷调到合肥休整，目标直指寿州。如此一来，使得合肥援应大军，一下子膨胀至四万多人，再加上水军，则逾五万，几占北援唐兵军力一半。
    这样的情况下，副使许文禛的资历与信任度，就有些不足了，于是，在当涂练兵的陈觉凭借着宋齐丘的关系，被委以重任，接替之。
    边镐狼狈归来，唐廷以楚地得而复失，边镐有御下不力之责，欲议其罪。但以楚地之失，有政策不当，加唐廷错判形势，又因北汉南侵，国逢大难，正是用人之际，遂夺其爵位，以其接替当涂大营，为屯营使，编练新兵，以备北防。
    “许公，何故怏怏不乐？是不是因陈觉之骄狂，那等小人，一朝拥权，便生傲慢，也不知朝廷何以用他！”行军的队伍中，一名青年军校，跟在许文禛身边，问道。
    军校名为朱元，前职驾部员外郎，此番被委至援应军中为将军。只是听其语气，对主将陈觉，颇为不服。
    闻言，许文禛摇了摇头，叹道：“我个人之荣辱，比之军国之事，又算得了什么。那陈觉的排挤，于我而言，不过痰唾于面，可任其自干。我叹息的是，此次北上，祸福难料啊！”
    “许公不看好此次援应前景？”朱元问。
    还是摇了摇头，许文禛沉默了一会儿，道：“寿州之地终不可失，失则整个淮南难守，救，当然要救的。然而，却不当如此急躁了！前番既秉持稳固江防之策，如今却又急于进兵，军略如此紊乱，必然失当！”
    听其解释，朱元说道：“朝廷另又考量吧！寿春围城业已两月有余，粮道断绝，军心恐怕难振，纵使有何公忠守，只怕也难抵挡多久！”
    “只是朝廷用陈觉为主将，却是有欠考量！”朱元又嘀咕道。
    见朱元言语间，屡屡对陈觉不敬，许文禛忍不住提醒其道：“我知你与陈觉有隙，但不管如何，陈觉终究是主将，对于朝廷也是忠心的，身为下属，怎可挟私愤而怨主将。大军已发，我等还当同心同德，以抗汉军啊！”
    听许文禛这般说，朱元稍有不乐，但见其一脸正气，不由短了气势，拱手道：“许公高义，顾全大局，而忍小辱，在下不如，受教了！”
    “只是，在下还是觉得，当以许公统军！”
    人家这般捧自己，许文禛也不好过于苛责，想了想，道：“汉军战力虽强，但如以军力，仍是我军占优。又熟悉地利气候，经一冬的休整，而汉军则屯兵坚城，军心士气必有所挫伤。只要按照诏意，稳扎稳打，不急战浪战，即便不能退汉军，但打通寿春粮道，与守军取得联系，还是有机会的！”
    “但愿如此吧！”
    在寿春，刘承祐一番攻心疲敌的策略下来，士气也调动至最高，都打算下达总攻破城的军令了，南唐进军的消息传来了。
    闻之，大喜。寿春城迟早可破，毕竟是块硬骨头，但聚歼唐军的机会，却是难得。原本，刘承祐都做好尽取下淮四州，然后再南下去碰南唐的沿江防线。
    面对唐军的动作，刘承祐还是有些意外的，不过，根据金陵传来关于南唐朝廷的消息，也就没有那么难理解了。
    御帐中，听完李少游的汇报，刘承祐嘴带消息，微微感慨道：“原本只是闲布一棋，并未期待有多好的效果，没曾想收获还是令人意外。所谓捧杀，所谓言语如刀，此‘刀’虽未杀人，却已诛心！”
    李少游忍不住附和道：“伪唐主李璟素以宽谨闻名，厚待臣工，然实为嫉贤妒能，眼耳昏聩，仅以流言，便生疑忌。由此可见，李璟非陛下之敌，大汉必夺其国！”
    “如此说来，李璟算是重掌大权，过问军事，宋齐丘已无实权？”刘承祐再问。
    “是的，宋齐丘几成顾问，在金陵朝堂，稳定人心！”李少游说：“李璟以皇太弟李景遂、齐王李景达，协理军政！”
    “天助我也！”刘承祐道。
    行营将帅，刘承祐仅召了王峻与慕容延钊来议事。站到舆图前，刘承祐琢磨了一会儿唐军的进军路线，洒然道：“唐军不长教训啊！仍旧三地齐动，分路进击，全面援济？”
    慕容延钊说道：“陛下，唐军援军一动，我军也当有所调整了，寿春得放到后边再解决了！”
    “伪唐都将这口肥肉主动送到嘴边了，朕岂有不笑纳的道理！”点着头表示同意，刘承祐言语轻松道：“先派人盯着陈觉军，严密监视其动向，确认敌情后，再另作应对！”
    “是否先遣骑兵南下，沿途袭扰？”一直没说话的王峻提出建议。
    刘承祐考虑了会儿，摆摆手：“不！有刘彦贞的教训在前，又有李璟告诫在后，唐军此番，定然会加倍小心。我军倘若动静太大，惊跑了陈觉，可就白费如此良机了！”
    “再等等！”刘承祐下定决心，自信地说：“等其远离合肥，距寿春近点，届时主动权可就完全掌握在我军手中了！”
    见刘承祐头脑清晰，慕容延钊不由道：“陛下英明！”
    “滁州、泰州唐军，两路加起来，亦有五六万唐军，尤其是水师，郭荣那边兵不足一万五千，既要困泗州，又要御备唐军，兵力不足啊！”王峻突然道。
    听王峻提醒，刘承祐不由看了看他，问：“王卿有何建议？”
    “臣请率一支兵马东进，援济之，以免淮水被唐军收复！”迎着刘承祐的目光，王峻道出其目的。
    几乎一眼便瞧出了王峻的心思，面上不动声色，做出认真的考虑之状后，刘承祐道：“行营这边，战兵同样不足，如欲消灭陈觉军，则更不能分薄军力！况且，王卿为行营都部署，朕这边，离不开你啊！”
    见刘承祐再度拒绝了自己的建议，虽然言辞委婉，但王峻的脸色仍旧不免变了，变得难看，却没再多说什么。
    “拟诏！”刘承祐指向李昉，吩咐道：“告诉郭荣，朕委他于淮东专征之权，滁、泰之唐军，让他务必给朕挡住！再拟一诏，着武宁军节度使武行德，率领剩下的徐州兵，南下助战！”
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    “如此一来，我淮北一线州郡，则彻底空虚了！”慕容延钊道。
    “无妨，若是战争初期，朕还有所顾忌。而今，我军已在淮南站稳脚跟！”刘承祐自信道：“再者，如今唐军应对我军攻势，已是疲于应付，难道还有余力反侵我淮北？”
    “就这样了！”
    “是！”