郝老六恭敬答道：“智永堂郝老六来给婆婆送金尾鲤鱼。”

    门内哦了一声，紧接着响起一串脚步声，门闩划动，院门被一个粗手大脚的丫鬟由内向外推开。

    “进来吧！”那丫鬟也不多说，关起大门，引郝老六一行三人绕过照壁，从前厅几间低矮的小屋前穿过，推开二道仪门，来到内院。内院左右两边各有一排厢房，有两间亮着灯，不过灯光微弱，相较起来，正房中的灯光尤显明亮。

    丫鬟将三人领到正房前，嘱咐一句：“在这等着，不许乱走！”说完进屋去了。

    郝老六垂手而立，眼睛盯着鞋尖，连大气也不敢喘。铁牛倒是浑若无事地东张西望。老崔用胳膊肘拐了铁牛一下，狠狠瞪他一眼，铁牛才稍作收敛，学着郝老六的模样垂手低头，身子微躬，只是一双牛眼仍旧不安分地四处打量。

    不多时，丫鬟出来，说道：“婆婆喊你们进去。”

    郝老六、老崔和铁牛依次进到厅堂，可是厅堂中空无一人。郝老六和老崔不敢造次，站在原地静静地候着，铁牛却不是个沉稳的主，他仰起头，左右看看，就要出声询问，老崔瞧见内屋门帘微晃，赶紧冲他使个眼色。紧接着，里屋传出老妇人的声音：“郝老六，这俩人是谁？”

    “回婆婆，这上了年纪的，是我娘舅，他老人家是个读书人，平日里跟在我身边，帮我出个主意。您知道老六是个粗人，斗大的字不识一个，办事莽绰绰的，须得有人时时教诲……这个傻大个，是个直脑筋，跟着我们驾车撑船出些力气。”郝老六毕恭毕敬地如实回答道。

    里屋静了片刻。老妇徐徐道：“听闻你们在江口截住几个形迹可疑的毛孩子，没有带来？”

    郝老六道：“小的怕路上发生什么波折，暂将那几个娃娃结结实实地关在地牢里，没接到婆婆的命令，小的不敢擅自做主。”

    “你做得很好！”老妇道，“你们坐吧。”

    “站着就好，站着就好。”郝老六如履薄冰。

    里屋中的老妇人也不与郝老六客气，微微扬声道：“喊她进来。”

    门外答应一声，很快那粗手大脚的丫鬟带了一个蒙面人进屋来。

    郝老六三人各自向那蒙面人瞧去，只见那人步履矫捷，走路毫无声息，头脸被黑纱布遮得严严实实，看不见样貌，从体型和头上长发来看，似乎是个年轻女子。郝老六和老崔看一眼便礼节性地回过头，只有铁牛仍旧瞪着牛眼一眨不眨地看那蒙面女子。

    那蒙面女子猛地将头转向铁牛。铁牛只觉得冰锥一样的寒意突然笼罩了全身，蒙面女子的目光似刀子般，透过面纱，直射向铁牛。铁牛赶紧做贼似的将头扭到一旁。

    老妇人隔着门帘，不知是没看见还是根本就懒得管，她说道：“郝老六，你说吧，你捉住那几人都是什么模样？”

    郝老六道：“都是十五六岁的娃娃，一个瘦些……那个……好像都不胖，有个撑船的倥子，能说两句海底就想‘穿黑袍’打马虎眼，被兄弟识穿……还有个女娃子，长的倒算标致……对了，他们带着铁家伙呢。”郝老六掏出盒子炮，双手托起给老妇人看。

    “问你这几个人的样貌！”老妇人加重语气道。

    “这……就是几个娃娃嘛……”郝老六放下盒子炮，挠挠头，拉了拉老崔的袖口，催促道，“你说你说！”

    老崔向前一步，冲里屋门口做了个揖，“婆婆，容不才一一道来……”

    “别啰嗦了！快说！”老妇人叱道。

    “……好好，咱们共捉住四人，其中三个娃娃，一个掌船的艄公。这三个娃娃两男一女，女娃娃柳眉凤目，面带煞气，眉眼很是周正，气色不好，身上似乎有伤；一个男娃穿着学生的长褂，身上有些书生气，浓眉大眼，中等身材；另一个男娃又矮又小，像个瘦猴儿，操着一口东北话；那撑船的艄公倒寻常的很，看着是上游吃江上饭的，说话听着也是咱本地人。除这四人，还有一个娃娃在动手时候落江里了，没打捞到，估摸是沉江底了。”老崔一口气说完。

    老妇人点点头，道：“蝉儿，你让他们认认，是不是那几人。”

    “是。”蒙面女子从怀中掏出一沓纸，展开来，竟是那画着谢老二、灰袍老人、武岳阳和姚青四人头像的通缉告示。

    “正是正是！”郝老六指着武岳阳和姚青二人的头像道，“有这两人，错不了的。”

    “另两个没有么？你可看清楚了！”老妇人道。

    “没得，这个刀疤脸和这长胡子老儿好认的很，若是有，我必定能认得出，确没有这二人。”郝老六不放心地扭头问老崔，“你看看是不是没这两个？”

    老崔皱着眉瞧了瞧，慎重地点点头，“确无此二人。”

    老妇人喃喃自语道：“我糊涂了。你们哪能捉住他，你们捉不住的……”

    蒙面女子收了告示，“师傅……”

    老妇人回过神来，叹一口气，“你随他们去一趟，这就去！将这几人押过来，我要亲自审问！”

    “是！”蒙面女子答应一声，出门去了。

    老妇人又道：“郝老六，这件事你办得很好。今日你三人再辛苦一番，回去调些人手，好好地将那几人押送过来，回头自有你的功劳。若有半点闪失……”老妇人的话没有说完，其意不言自明。

    郝老六打个哆嗦，舵头俞青红的手段他早听说过，他深信若是不能完成好这次的任务，这个喜怒无常的老妇人有一百种方法收拾自己。

    “应该的应该的，婆婆先歇息，我们这就回去安排。”郝老六带着老崔和铁牛冲里屋拜了拜，退出门去。

    那叫“蝉儿”的蒙面女子已收拾妥当，正在院子里等候。丫鬟备好四匹快马，牵与四人。四人跨上了马，顶着头顶的月亮，纵马驶向江岸。

    武岳阳头脸、脖子和肩头都留下不少鞭痕，不过都是皮外伤，武岳阳混不在意，连药膏也懒得抹。他草草填饱肚子，烤干了衣服，对着墙壁，一遍遍地练起那十二式怪招来。

    姚青和骚猴儿早已见惯不怪。姚青看了看长桌上的钥匙，心中默默估算着牢门到长桌的距离。

    骚猴儿脸腮高高肿起，乍看如薄皮的红苹果。他眼睛里似乎要喷出火来，一边哗啦啦地扯着牢门上缠绕的铁链，一边揉几下肿起的圆脸，嘴里则一直不干不净地低声咒骂。

    艄公老孙无可奈何地蹲在火盆旁边发呆，他很是沮丧，琢磨着自己原本好端端地过着一人吃饱全家不饿的逍遥日子，没来由地被这几个混世小魔王抓了夫子，逮到这船上来，本有大把的机会逃跑，可鬼使神差地被猪油蒙了心，贪图他们那几块大洋，又好死不死地假扮袍哥，如今被关在这地牢里，当真是上天无路入地无门。他知道袍哥向来最是忌讳“穿黑袍”的倥子，听闻有炸油锅、钉门板等多种酷刑惩处违犯者，这一遭不但不容易逃出去，怕是想捞一个囫囵的全尸也是妄想了。想到此处，老孙悲从中来，竟抹着老眼，默默地哭了起来。

    姚青和骚猴儿各自琢磨着如何逃出去。姚青拾起先前郝老六丢下的皮鞭，隔着牢门伸出胳膊去，抡起皮鞭，向长桌上甩去，要以辫梢将钥匙一点点蹭下长桌来。

    “大公子别费力了。你这样不行，抽十下不见得能中一两下，而且这鞭子又不带钩，这什么时候能将钥匙带到门口来？”骚猴儿摇头道。

    姚青停下来，看着骚猴儿道：”那你说怎么着？”

    “我倒是有办法，可是现在没有趁手的工具。”骚猴儿托起牢门铁锁。

    “你要什么工具？”

    “有细根铁丝就好，你可带着发卡么？”骚猴儿向姚青头上看去。

    姚青摇摇头，“我从不用发卡！”

    “那就没法撬锁了，只能用笨方法。”骚猴儿道。

    “什么笨方法？”姚青问。

    “用火燎烤这铁锁，等把它烧红，再快速用冷水浸泡，铁锁骤热骤冷，里面的锁芯受热不均，会被破坏掉，到时候用手一掰就开了。”骚猴儿揉着肿脸道。

    “那还磨蹭什么？”姚青催促道。

    “好，咱们这就动手，我先把火盆搬过来。”骚猴儿说罢就要动手。

    艄公老孙在一旁听得真真切切，他见这几个小魔王在地牢里也不安生，赶紧阻止道：“可不敢胡来！咱们老老实实等他们回来，低声下气求求他们，或许绕得过咱们。你们非得硬闯，惹恼了这些他们，怕得不到啥子好处，他们可都是杀人不眨眼的袍哥呦！”

    “你这老东西咋这么多废话？边上去！别碍事！”骚猴儿瞪着一对三角眼道。

    姚青眉头微蹙，不满骚猴儿没大没小，不过她也并未对此多加训斥指责，她自幼和众兵匪流寇生活在一起，性格上难免沾染些无礼、霸道和残暴。相对于骚猴儿的无礼，她更不能接受的是艄公老孙的胆小懦弱，没有气节。

    武岳阳却看不惯骚猴儿的泼皮行径，他收了招式，转过头道：“你即便想出去，也犯不着烧那铁锁！”

    骚猴儿本就满肚子的怒气，见武岳阳语气不善，当即发作，怒道：“咋了？”

    武岳阳冷哼一声，“干嘛舍近求远？想出去，直接烧木门就好了。”

    骚猴儿愣了一下，满腔的怒火顿时烟消云散，咧着大胖脸道：“哎……好主意嘿！”

    骚猴儿拾起两根木枝，兴冲冲地去夹起火盆，要端到牢门下烧断木栅栏，忽听头上茶楼内一阵躁动，地牢甬道尽头的暗门被砸得砰砰作响。k

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