高颎拿着信件，进了宫，面色紧张地进了丞相府。

    杨坚背对他反搭着手，恢复从容：“是不是尉迟迥坐不住了？”

    “是的，老爷。我们的探子来报，尉迟迥以清君侧的名义拥兵，誓要取您性命，现已有十四个州郡数万人响应。”高颎如实禀报。

    “很好。他本就是这样的人，为了一个小孙女什么事情都做得出来。哎，滥情是不能成大事的。”杨坚嘴里不无嘲讽。

    “……郧国公已经跟尉迟迥在邺城决战。”高颎继续说。

    ……

    尉迟迥打开城门，策马奔出，韦孝宽提枪迎战。双方将士也开始厮打起来。

    “蜀公，您这是何苦呢？”韦孝宽看着尉迟迥动了恻隐之心。

    尉迟迥年过花甲，跨在马上依旧矍铄，略带沙哑的嗓音：“你又何尝不是如此，一把老骨头了，还要听信别人摆布？”

    韦孝宽要比尉迟迥年长几岁，发丝几近斑白，但却仍不失军人的坚毅。

    “老哥说句公道话，先帝在世时待我们恩重于山，纵是心里受到委屈，也该忍痛吞下，不宜反对朝廷。”

    “此话不假，可事到如今你都没发现这江山已然变了味道？”尉迟迥问。

    “我知道天上不才，可如今他已作古，我等老臣不应该尽心辅佐新君，匡扶朝纲，致力我大周的中兴？”韦孝宽反问。

    “妄想，妄想。你比我年长几岁却竟还这般看不清楚，你这样的忠直简直就是愚蠢。”尉迟迥大吼着，对韦孝宽一顿劈头盖脸的骂咧。

    “君命为上，我一直不敢违抗。”

    “那你为什么在昏君要杀齐王的时候，挺身而出替他求情？现在杨坚专权你倒乖乖地俯首帖耳了，你明辨忠良的慧目哪去了？”

    “丞相临危受命……”韦孝宽有些招架不住，支吾着。

    “你不必在我面前对他歌功颂德，若他有千百般好，五王一进京城就被扣上了谋逆的罪名，纵是宇文招要杀他，为何株连了所有人？”

    “……”

    “于私，我的孙女炽繁的死呢？”

    “天右皇后确实是自缢而亡。”

    “为何自缢，对宇文赟爱得无法排遣，所以无法接受死亡？昏君在位这几年什么恶事没有做过，这天底下还会有愿随之殉情之人？”

    “……”

    “我说清君侧诛杀弄臣确实只是幌子，我只是不相信我的孙女是心甘情愿地要离开……我，要杀回京城踏在杨坚老儿的狗头上问个清楚。”

    尉迟迥又说：“他派你来挡我道路，我也不得不横扫一切，孰胜孰负还未可知。我敬你是先辈，你先出手吧。”

    韦孝宽经尉迟迥一番问责，心里有些犹疑：“罢了，你这么说也不无道理可言。待我回营想想再作打算。收兵。”

    “也好。不过，我和你之间的一战恐怕在所难免，还是做好准备吧。”

    两军阵中都想起了敲锣的金鸣响彻云霄。

    ……

    傍晚的时候，高颎再次推开了丞相府的门：“韦孝宽与尉迟迥战了不到十个回合，没有决出胜负就鸣金收兵了。”

    “兵临城下，二十大军就攻不下只有数万人的小小邺城？”

    “探子观察到他们两人对决时，话多于战……”

    “你是说是韦孝宽有意放水？”

    “或许郧公只是被尉迟迥说服了，是老仆思虑不周，计划走到如今已是昭然若揭。”

    “……本以为老将出马，又是压倒性的人数优势，这一战很快就会结束，把这个恶心帝国最后的毒瘤拔出……没想到变得还是这般拖沓。”

    “老爷，眼下只能星夜派出监军，督导三军平定尉迟迥了。”

    “监军？那人选呢？”

    “……”

    “眼下也没什么人了。罢了，你且把郑译他们一起叫来吧。”

    半柱香过后，郑译、李德林、宇文述、杨素还有都聚在了杨坚身边。

    “尉迟迥发兵谋逆，韦孝宽阵前不进，你们觉得高颎所说的派人监军是否合适？”

    众人一时沉默。

    郑译为了避免惹事上身，率先否定：“丞相，下官以为此举十分不妥。郧国公是大周上柱国，曾随先帝征战无数，绝不会惧于尉迟迥，想必他围而不攻意在等邺城兵粮寸断。是为不战而屈人之兵。”

    这个答案杨坚并不满意，他焦急地把目光扫视在众人中间。

    “话虽如此，可是若在围城过程中，尉迟迥又煽动临县发难，到时候郧国公说不准就会腹背受敌。”李德林说。

    宇文述也发话了：“李大人说得极是。下官请缨担任监军一职，恳请丞相应允。”

    杨素说：“末将也愿前去。”

    “嗷？”杨坚有些惊异一向只管刑狱的宇文述会主动请求，心里还是偏向指派杨素去，有些犹疑地看向高颎。

    高颎接了暗示，说得却南辕北辙：“杨将军要统领禁军负责京畿安危，旁人无可替代。老仆以为宇文大人可以胜任，老仆愿同其共往。”

    在杨坚心里，对高颎是充满信任，他这么一说，也同意了。

    没想到，这么顺利就有人答应了这苦差事。郑译松了一口气。

    “好吧。回家跟家人道声别，连夜启程，不要耽搁了。”杨坚没有深究两人请缨的初衷，同意了。

    “不用了。”宇文述和高颎异口同声。惊人的语速另两人转头看向对方，两个聪明人心里都明白了彼此的意图，不禁相视一笑。

    杨坚这时也懂了他们的意思，对李德林下令：“拿我相印去，草拟丞相手谕吧。”

    李德林“是”了一声，捧过相印，便退下了。

    从各自家中收拾了一些细软，高颎和宇文述驾着马，身后拖着几匹备马出了皇城门。

    “宇文大人，恐怕是第一次上战场吧？”

    “高总管也何尝不是呢？”

    “说实话，我心里还是很害怕。都说战场是修罗地，可比这勾心斗角要残酷更多。”

    “可您还是选择要离开这里不是吗？即使是面对血腥也要如此。”

    “如果在下没有猜错，大人离开的原因和我是一样的。”

    “不可否认。为了成就丞相的大业，或许根本没有这么伟大，为了活命，我们都杀了人。直接或是间接。我觉得后悔而痛苦。”

    “更多的恐怕还是……愧疚，对她，大小姐的愧疚。”

    “……她不爱我，至始至终都不能接受我。本来我还很自信，直到她亲口说出来。我想报复她，让她痛苦，可一个女人哭丧着脸站在你面前，是个人都会觉得良心不安。”

    “对，还有当她想要找寻真相的时候，我忍了好几次都想告诉她这一切都是我谋划的，可是却始终说不出口，怕她会崩溃。她已经伤害过自己一次了，我不想看到……”

    “可说到底，还是丞相大人最铁石心肠，他难道就没预料到纵是再精妙的计策，也是遇火难包？”

    “自然有考虑到，为此他不惜动用了众多死士清理风刮落下留在阶石上的槐花。”

    “这么说来……我原以为是为了配合郑译的灵异之说，才扫除了吹落的槐花。没成想还有一层，是为她排除所有嫌疑的意思在里面。”

    “……不过，我家老爷自幼胸怀大志，可是先帝早崩，天上喜用奸佞，没有他的用武之地……”

    “变革，你为什么非得给他想个如此釜底抽薪的方法呢？”

    “他说他一直都在隐忍，无论是在朝堂上还是家中，所以他需要做出翻天覆地的变化。”

    “家中，也需隐忍？”

    “别看府中表面看似和睦，早在以前，可是……”

    “高总管不妨直说，反正我等今上生死之地，也没有空闲传述他人，且让述某死前略知一二。”

    “也罢。我家老爷的几个孩子都是跟夫人所生，没有庶出，房中也没有妾，你可知为何？”

    “我以为是坊间相传的忠贞不二，莫不是？”

    “自然。夫人独孤氏嫉妒心极强。老爷也曾纳过妾入府，可是……”

    “不会是被夫人……弄死了吧？”

    高颎点点头：“是。那时候她正怀着大小姐，小妾也有了喜，她不想让庶出生了长孩，就命人在安胎药里下了砒霜……”

    “当时丞相竟毫无作为？”

    “总不能把发妻也毒死吧。老爷非常怜爱那个小妾，却也不能惩罚夫人，只能独自咽下苦楚。自此也就没再纳过妾。”

    “哎，都说女人如花般凋零，可没想到还有看似不温不火的有毒之花。”

    “所以这世间便会有曼陀罗存在。”

    “看来每个人都有一段肮脏的过往，我也竟并非异类。”

    “不说了，说不准过了明天，我们都忘了这一切，可以好好休息一下了。”

    “纵使活着，恐怕这长安城也不敢轻易回来了。要是回来遇到她，该怎么面对呢？她曾经这么信任我们……”

    “那就永远别回来了。在外终老，或许刀光剑影的杀人之地才是我们这样卑劣之人该活着的地方。”

    “马革裹尸的时候，希望她还能在心里骂一句：‘死得太晚吧。’”

    “你也不要多想了。这个乱世，有些人死得太早，有些人本不该死，有些人就是腆着厚脸皮赖活着，都是命数。”

    “嗯，都是命数。往往后者死得都很凄惨。”

    “那时，反正我等已然不得而知了。”

    “不过，好歹有高总管一起上路，也算是良局。”