永璂缓缓道：“桂中堂，这话没错呀，她既替王亶望办事，也替勒尔谨办事，至于你说的，她到底是谁的人，那得看她心里是如何想的了。”

    可惜此刻没有光，否则阿桂就能看见，姑娘煞白的脸色和那紧抓着衣裳，却还是禁不住发抖的手。

    阿桂就是再迟钝，此时也知道事情不简单了，他郑重地冲永璂行礼道：“老奴愚钝，还请十二阿哥明示。”

    永璂本就没有拿架子的意思，他只是有些乏了，黑夜中，他的声音温柔而舒缓，然而说出来的内容，却让女子的心一点点地沉到了谷底。

    “我记得，她方才说的是，王大人去到福宁府上，将她带走了，并且还是在她在场，看到了这位王大人，给福宁送雪花银的情况下，桂中堂，你试想一下，如果你是王廷赞，当着这女子的面儿，逼着福宁收银子，今夜，你还会派她来伺候我么？”

    阿桂思索了片刻，恍然大悟道：“您是说，把柄？”

    永璂颔首道：“没错，她知道的事情，可是实打实的把柄，若是今夜她成了我的人，女子又向来心软，保不齐就将事情冲我和盘托出了。王廷赞不是傻子，如此大的把柄，他又怎么会轻易交到我的手中。”

    阿桂心中困惑的结被解开了一个，他应和道：“的确如此。”

    永璂饮了口茶：“除非，王廷赞并不知道此事，那么也就间接证明了，当日将她从福宁府上领走的人，并不是王廷赞。”

    阿桂问道：“那勒尔谨又是怎么一回事？”

    永璂看了那女子一眼，事到如今，也就没有什么好遮掩的了，他从容道：“能够将她从福宁府上领走的王大人，必定是福宁的上级，除了王廷赞，按照品级来看，也就剩下王亶望一人了。王亶望擢升浙江巡抚，按理说家眷仆从应当全部跟着走，然而她却留了下来。为什么？”

    阿桂困惑地摇了摇头，永璂简直要被阿桂的木讷劲儿气笑了：“只有两种可能，其一，她被赶出了王亶望的府邸，可若是这样，她今日又怎么会被送到我房中呢？所以，就只剩下了第二种可能，王亶望将她转送给了其他人。”

    阿桂只觉得脑内灵光一闪，瞬间所有困惑都得到了解释：“您的意思是，她被送给了时任甘肃巡抚，如今的陕甘总督勒尔谨。”

    永璂笑道：“桂中堂终于想明白了。”

    阿桂从没有想过，一个女子的身份，竟能牵扯到这么多的弯弯道道，光是听永璂这样的说，他的后背就已经汗湿了。

    “可是老奴还是不明白，为什么您说，她同时在为王亶望和勒尔谨办事？”

    “阿桂，她不一定知道我是谁，勒尔谨可清楚的很，可他最终却选定了，将这个女子送到我的床上，你当真以为，她就只是长得好点，或是床上手段了得这么简单？”

    永璂直白的话语将阿桂一噎：“换作你是勒尔谨，什么样的女子，你才敢往阿哥的床上送？”永璂见阿桂半晌不答话，也知道这直肠子的人，从来就没动过这些歪心思，让他回答当真是为难他了。

    永璂索性就替他说了：“这第一条，就是要身家清白，若是送个残花败柳过来，万一被阿哥发现迁怒，可不是闹着玩的。这第二条，就是此人必然是自己的心腹，甚至还要负责留在我身边，给勒大人通风报信，打探消息。”

    阿桂听着这字字句句，只觉得脑子都不够用了。永璂却并没有给他休息的时间，紧接着道：“一个女子，被领回府中那么久，却始终是清白之身，又能成为高官的心腹，这样的女子，必然是智囊一类的人物。”

    ☆、第八十四章

    永璂一句话，让阿桂再一次愣住了：“智囊？您是说，这女子不是寻常的婢女？”

    永璂看了一眼浑身颤抖的女子，嗤笑道：“只怕就连王亶望自己，也不知道自己养来监视勒尔谨的人，已经成了勒尔谨的心腹，并且已经被送到了我的身边。”

    阿桂只觉得心头一阵阵地发冷，可他不算灵光的脑子，忽然想到了一件事：“既然如此，那为何她还要将福宁的事告诉您？”

    永璂缓缓地走到那女子身边，俯下身子凑近了瞧她的脸，因为凑得近的缘故，那女子可以清晰地看见他冰冷的表情，当即吓得一个瑟缩，闭上了眼睛。

    怎料再听到永璂的声音，却并不是从跟前传来，少女再次睁开眼睛时，就见永璂不知何时踱步到了远处，毫不留情地道：“如果她方才所言是实话，那么也许是顾念着旧主的恩情，既然勒尔谨能够将她当做棋子安插在我的身边，那么我的身份必然是连勒尔谨这个总督也要讨好的，在我们跟前说出福宁的事，或许就能让旧主免受牵连。”

    事到如今，那姑娘的脸色，已经如同一团死灰，她怔怔地瞧着虚空处，也不知在想些什么。

    “又或许，她只是想为自己留一条后路，如果我明日能留下她，那自然是最好的，她从此便会以侍妾的身份进入王府，一朝飞上枝头，说句难听的，攀上了王爷的高枝，她的那些旧主，哪里还能入得了她的眼？”

    阿桂从初时的静静听着，到后来烦躁地踱着步子，他十分不能理解，为何一件原本看似简单的事情，经由永璂分析，就变得如此复杂。

    “说起来，她当真是个聪明的，方才你将她绑起来，她便已经明白，今日我不会再碰她，又见五十万两的罪证在我手上，便知道大势已去，既然我铁了心要收拾勒尔谨等人，她自然也要找下一个靠山。”

    阿桂听完这一段话，已经不知该说什么，他看着那不住颤抖的女子，已经分辨不出自己复杂的情绪，恼恨中夹杂着一丝怜悯，明明如此聪慧，却像一株浮萍，飘零无依。

    他突然大步地推开门，毫无征兆地走了出去，留下永璂与那女子面面相觑。不多时，阿桂回来了，他手里捧着一套不知从哪里弄来的侍从衣衫，上前给那女子解了绑，将衣裳递给她：“先穿上吧。”

    姑娘的眼泪，猝不及防地流了一脸。

    永璂有些诧异地看了阿桂一眼，也识相地背转身去，直到那姑娘轻声道：“可以了。”两个男人才转过身，女子换上了衣裳，总算从狼狈的窘境中解脱出来，不合身的衣裳显得有些肥大，夜色中却不显笨拙，反倒透出一种别样的灵动。

    那女子忽然跪倒在永璂跟前，颤声道：“爷，纵使我瞒了您许多事，可福宁大人的确是个清廉的好官，只是在甘肃这个大染缸里，他也身不由己。”

    阿桂心下动容，永璂却没有特别的情绪，他冷淡地应道：“实情究竟如何，明日一早你领着我与桂中堂，到福宁府上一看便知。”说完，他也不去看女子的表情，只是挥了挥手：“爷乏了，阿桂，你既然给她松了绑，便看好她，要是明日她逃了，我便唯你是问。”

    永璂躺在那没有床幔的榻上睡了，阿桂与那女子尴尬地相视一笑。永璂嫌弃方才给女子裹着身子的被子上沾染了脂粉气，遂将被子撂在一旁。阿桂将被子拾起来，待那女子趴在桌上睡着了，才轻轻地给她盖上。

    又解下了自己的外衫，小心地盖在永璂身上。直肠子的桂中堂，带着一颗饱受摧残的心和隐约的倦意，像一尊门神般，站在了房门之外。

    次日清晨，那女子醒来时，就看见了披在自己身上的被子，她睁开朦胧的眼睛，见阿桂倚门站着，女子刚想说话，就见阿桂冲她做了个安静的手势，随即指了指床榻上依旧睡着的永璂。

    那女子冲阿桂露出个感激的笑容，自顾自地理着有些凌乱的发鬓，大约一炷香的功夫，永璂也渐渐地转醒。那女子见他醒来，刚欲上前替永璂理一理衣衫，就被永璂抬手止住了。

    待一切准备就绪，永璂不动声色地看了眼阿桂眼底的黑印，沉声道：“走吧。”因着女子穿着侍从的衣衫，也没施粉黛，一路上并没有被人认出来，加之她走在阿桂和永璂身边，也没有人敢拦他们。

    待三人顺利出府，女子便领着两人来到按察使府，开门的老管家看着气度不凡却十分面生的两人，刚想开口，就见一旁侍女打扮的女子道：“曹伯，是我，我是鸢鸢。”

    曹伯吓了一跳，瞪着那双老花眼儿看了好一会儿，才哑声道：“鸢鸢姑娘，你怎么？”说着，便打开了一侧的门，将三人让进府中。

    永璂一路过来，都在观察着福宁府邸的四周，见他的宅子并不起眼，旁近也没有什么高门大户，要不是鸢鸢领着他们来到此处，光凭肉眼根本想不到这是按察使的宅邸。

    曹伯听鸢鸢称他们二人作贵人，又见二人通身流露出的贵气，便也不敢怠慢，请二人在前厅稍候片刻，领着鸢鸢去见福宁。

    不多时，福宁便匆匆地赶到正厅，他不认得永璂，却是见过阿桂的，又听鸢鸢说，十二阿哥到了府上，当即就猜出了阿桂身边男子的身份。

    福宁虽官至正三品，可到底是个地方官，平日里别说阿哥了，就是京官的面儿也很少能见着。他呆愣了片刻，直到听到阿桂的提点：“还不快给十二阿哥行礼！”才慌张地跪下道：“奴才福宁参见十二阿哥。”

    永璂在福宁面前，仍旧是那份冷冷淡淡的样子，纵然福宁有拉近距离的心，却也被永璂的神情吓退了。

    这一回，还是永璂先开口道：“我听闻，当年王亶望给你的十万雪花银，你至今分文未动地存着？”

    福宁一怔，似是没料到永璂会如此直白，他惊疑地瞧着身侧的鸢鸢，又见女子朝他使眼色，当即会过意来，哑声道：“十二阿哥明鉴，王大人的确给过卑职十万养廉银，这些年统共耗去了一万两，余下的卑职都存着，分文未动。”

    永璂蹙眉道：“甘肃的捐监从来没有废止过，你这正三品的按察使，王廷赞等人肯定也没少给你银子吧，王亶望调任浙江的这两年，你又得了多少？”

    福宁这下算是明白了，十二阿哥是来跟自己算总账的，他苦着一张脸，磕头道：“请阿哥随卑职前去府中库房查看。”

    永璂与阿桂对视了一眼，便跟随着福宁前往库房。福宁的宅子并不大，府里也没有什么稀罕的景致。可当福宁推开库房的门时，里头却别有洞天，福宁驾轻就熟地将永璂与阿桂领到库房中，阿桂几乎不敢相信自己的眼睛，一个地方三品官，家中的库房摞满了白银，还有一眼数不尽的玛瑙珠串，玳瑁宝石。

    永璂只觉得昏暗的库房中，那些个银子珠宝，晃得他两眼生疼，福宁诚惶诚恐地跟在他的身后，生怕这位主子爷一个生气将他就地□□了。

    永璂拾起一锭银子看了看，忽然问道：“福宁，我没记错的话，你是镶蓝旗包衣出身？”

    福宁诚惶诚恐道：“是。”

    永璂猛地指着阿桂道：“阿桂，正蓝旗贵族出身，大学士阿克敦之子，你说说，你府上可有那么多银子？”

    阿桂明白，十二阿哥是真的动怒了，他垂首道：“老奴惶恐，府中库房从未有过如此多的存银。”

    永璂点点头，冷笑道：“好一个地方父母官，好一个穷甘肃，好一个捐监冒赈，福宁，你还不老实交代！”

    福宁受不住永璂层层的盘问，便将甘肃一地捐监的内情和盘托出：“十二阿哥，您从小长在京城，可能不清楚，这甘肃和江浙那些富地流油的省份真的没法比，就算同样是总督和巡抚，也是有差别的，勒尔谨与王亶望等人，瞧着别的省份的大员，有许多敛财的营生，便想着在陕甘地区也想一条财路，这一来二去就动了捐监的歪心思。他们先是上奏了朝廷，说甘肃连年无雨，百姓地里头的庄稼全都死光了，需要银子来赈济灾民，可要得银子，就得让富商大贾们掏腰包，那些个商贾，也就是想掏钱买个缺，这样的捐监，还是皇上首肯了才实行的。”

    听到这里，阿桂便疑惑道：“这么说，这捐监的本意还是好的？”

    福宁苦笑道：“要真是拿了富商大贾的钱去赈济灾民，倒也是好的，只可惜，这事儿从头到尾，不过是勒尔谨等人想出来的一条发财计策而已，卑职记得，就在十二阿哥的接风宴那晚，不还下过一场雨么，什么久旱无雨，什么颗粒无收，统统都是假的，他们捐监得来的银子，全都进了自己的口袋，没有半分是花在百姓身上的，您别看王亶望给了卑职十万，这还不过就是个零头，勒大人自己，至少也得了这个数。”福宁比了个“三”的手势。

    阿桂吃惊道：“三十万？”怎料福宁却摇了摇头，这一回，连阿桂的结巴了：“不会是三百万吧？”福宁这才点点头。

    “他们不仅自己将钱揣进腰包，还连带着下面的府县也要遵照执行，甘肃境内的百余县，小到县官都得过那“养廉银”，说是养廉银，那银子什么来路大家都心知肚明，这人啊，哪有不爱钱的，勒尔谨和王亶望就是看准了这一点，才如此肆无忌惮。”