弘历像是没有听到这一声呼唤，仍然自顾自地道：“那年他们将悯哲送进宫，言行举止、一颦一笑都与先皇后别无二致，以为这样就能够让朕移情，殊不知在朕眼里，所有的模仿都是东施效颦。”

    和珅心头一颤，难以置信地瞧着皇帝。弘历与孝贤皇后伉俪情深是他上辈子就知道的史实，可如今亲耳听到弘历的话，他还是无法抑制地难受起来。

    他终于明白了，为什么国泰会费劲心思地安排赵妍晚接近弘历，为什么那么相信赵妍晚能入的了弘历的眼。不仅仅是因为赵妍晚是富察家的女子，更因为她的一举一动，都在模仿仙逝了的孝贤。

    和珅自从想通了之后，还从未有一刻如此心慌。他可以容忍皇帝与赵妍晚的逢场作戏，也能理解皇帝周旋于一众后宫女子间的无奈。可面对着弘历的真情流露，他却完全不知该如何是好。

    他要怎么做，才能够争得过一个逝去了的人？

    弘历回过神，发现和珅目光涣散，他不解地问道：“和珅……你怎么了？”

    和珅犹自沉浸在思绪中，直到弘历喊了许多声，才蓦地清醒过来，重新望向弘历的目光却带上了点点疏离。

    “皇上……夜深了，明日还有案子要审……我……先走了。”和珅行过礼，便想转身出门，却被弘历唤住了：“慢着……把这个带上……”

    和珅定睛一看，发现弘历手上拿着一对明黄色的软缎护膝。

    他颤抖地双手接过护膝，朝弘历深深地一拜，这才转身离去。直到一口气走出很远，和珅握紧了手中柔软的布料，方才鼓起勇气回头，看着仍未熄灯的房间，眼眶一阵阵地泛酸。

    明明知道人死不能复生，明明知道真正的对手已经退出了赛场，可是一想到她在弘历心目中无可取代的位置，和珅就异常介怀。

    和珅摇了摇头，迫使自己不再胡思乱想，快步走回了房。

    第二日清早，钱沣看到一脸憔悴的和珅，担忧道：“和大人……你这……”

    和珅勉强勾了勾唇角，笑道：“钱大人放心，审案的精力，和某还是有的。”说着，他举起了那惊堂木，一锤定音地肃静了全场，朗声道：“带嫌犯徐绩、国泰。”

    几日囚在府衙牢房的时光，将徐绩和国泰折磨得面如菜色，两人的精神状态看起来也不太好，早就没了当初精明的模样。

    和珅见两人两眼无神地望着地面，抬手一敲，就是一声巨响。

    堂下跪着的两人浑身一颤，一个激灵总算将目光转到了和珅身上。

    “罪人徐绩、国泰，身为山东一省大员，私自挪用官府库银，倒卖官仓存粮，横征暴敛、巧立名目，事发之后不知悔改，欺瞒圣上，你们二人可知罪？”

    和珅的声音很冷，就连坐在他身边的钱沣，也发现今日的和珅，脸上失却了一贯温和的笑容，浑身包裹着一种冷厉的气息。

    国泰被和珅的气势震住了，他双唇颤抖着，尝试了好几次都未能开口说出一句流利的话。反观徐绩还算淡定，他唇角溢出一个讽刺的笑容，阴阳怪气地道：“官府库银虽然成色不足，但下官也说了，那是上一任留下来的亏空，我也是逼不得已才向钱铺赊的银子；还有那倒卖存粮，更是无稽之谈，粮食的量掺了水分是不假，可这倒卖可有人证？那欺瞒圣上更是可笑，皇上东巡至济南，我身为山东巡抚，自是应当将差事办得漂漂亮亮的，让皇上高兴是身为人臣的本分。我敢保证，除了我，诸省的要员都是这么想的，要说我真的有错，那就是好心办了坏事……”

    要是放在往日，和珅大概还会有心思与徐绩周旋一番，可是今日和珅的心情格外阴沉，他冷笑一声：“真是不见棺材不落泪，你不是要人证么，我给你。来人啊，带富贵钱庄的徐老板，迎客来酒楼的叶老板。”

    徐绩听到这两人的名字，不由地两股战战起来。他看着那两人被押跪在公堂之上，虽然与二人离得很近，国泰却不敢给他们递一个眼神。

    “徐老板，本官问你，你可有赊过银子给国泰。”和珅没有给他们多余的时间，上来就是一个实实在在的问题。

    徐福寿看了国泰一眼，皱着眉头蠕动着嘴唇，却始终未吐出一个完整的句子。

    和珅见他一副犹犹豫豫的模样，转瞬间便猜到了他的心思，嗤笑道：“你不用害怕，此次审案是皇上授意的。你看看曾经风光一时的总督大人和布政使大人如今的模样，他们已经在那暗无天日，布满鼠蚁的大牢里关足了三日。既然能关三日，自然也能关更久的日子，端的要看你们的证词了。”

    徐福寿原本犹疑不定的目光，在听到和珅的话后，瞬间亮了起来，他不再吞吞吐吐，而是直言道：“徐大人确实来钱铺找过在下，他要赊银子，草民初时并未答应他的请求。可徐大人却威胁在下，说城里的钱铺不止富贵钱庄一家，要是不给银子，他有无数种手段让草民的营生做不下去。”

    徐福寿顿了顿，咳嗽了两声，接着道：“大人您也知道，草民这是小本买卖，徐大人又是高官，为了生计，草民不得不将银子给了徐大人。可徐大人这银子借的，既没有欠条，也没有凭证，过后更是绝口不提赊银子的事。草民原本就寻思着，这银子大概是要不会来了。”

    徐绩没想到他当真胆敢将一切和盘托出，顿时急道：“你这刁民，血口喷人。”

    徐绩话音刚落，公堂外就传来了呼喊声：“我是金玉钱铺的刘飒，我作证，巡抚大人也曾来找过在下，用的是同样的手段和说辞。”

    刘飒站出来后，陆陆续续又有好几位钱铺的老板紧跟着站了出来。徐绩这回是再也遮不住也瞒不住了，只能垂着头忍受着百姓的唾骂。

    和珅满意道：“诸位老板，今日和某就做个主，凡是被国泰抢了银子的，若还能认得出银子的成色样式，便自行将银子领回去吧。”

    那些老板闻言登时面露喜色，一个个都没想到本以为打了水漂的银子还能回到自己手里，顿时兴奋地上前分辨自家的银子。不一会儿好几个箱子便都见了底，正是因为方才箱子是满的，映衬之下显得如今的箱子格外的空。

    就连旁观的百姓也能清楚地看到，徐绩等人究竟贪了多少银子。百姓的唾骂声更大了，隔了老远都有人往徐绩、国泰身上扔臭鸡蛋，烂菜叶子，堂下的地板一片狼藉。

    徐福寿交待了，叶满香却还偷偷地打量着一脸蛋液的徐绩，直到和珅冷喝一声：“叶老板，到你了，你从徐绩手中屯了多少粮，自己交代吧。”

    叶满香的目光闪烁不定，他偷偷观察徐绩的举动，和珅坐在上首看得是一清二楚。

    和珅勾起一抹笑意，冷声道：“徐绩如今是自身难保，哪儿还有功夫顾得上你啊叶老板，更何况你今日既然被和某找到了公堂之上，无论你说还是不说，徐绩都已经意识到你是个祸患了。假若他全身而退，你还能有好果子吃么？”

    和珅的话让叶满香额际冷汗密布，稍一迟疑便颤声道：“我说……我说……徐绩他将官仓里的粮食卖给草民，从中赚取高利。而我本身是开酒楼食肆的，粮食从徐绩手中买过来，便翻倍做成成品卖出去，两方都能从中获利。”

    徐绩咬牙切齿地瞪着叶满香：“你……你竟然出卖我，我就是做鬼也不放过你。”

    和珅看着他暴躁到扭曲的脸，冷哼一声：“两位大人，罪状都写好了，要是没有旁的话，就签字画押吧。”

    等了一阵，徐绩和国泰只是怔怔地跪着，并没有旁的举动。和珅等得有些烦躁，略一挥手，两旁的侍卫便上前将两人押住，抓住他们的拇指就要往状纸上摁。

    原本一切顺理成章的时刻，府衙外却忽然传来了阵阵击鼓声。

    和珅手下一顿，朗声问道：“堂外何人击鼓？”

    公堂之外的围观民众自觉地为击鼓者让出一条路，一个身着麻布粗衣，一脸胡茬的汉子皱着眉，一脸肃杀地走进堂内。

    钱沣不解道：“来者何人？”

    那汉子噗通一声跪了下来：“草民孙大川，状告山东巡抚徐绩、布政使国泰草菅人命。”

    钱沣闻言瞪大了眼睛，严肃道：“孙大川，你可知道这是公堂，要伸冤便要有真凭实据，杀人可是要偿命的。”

    孙大川一个响头磕在地上：“草民确实有冤屈，求官老爷为草民做主。”

    ☆、第五十一章

    和珅看了一眼不住磕头的人，缓缓道：“你方才说他们两人草菅人命，究竟是怎么一回事？”

    孙大川闻言缓缓抬起了头，额际早已是一片青紫，他颤声道：“草民原是那济阳县的农户，同村有一个叫小莲的女娃，去岁被她爹送到府衙里做婢女，每月都能得一些银钱。我与小莲一同长大，原想着再过些时候就上她家提亲。小莲在那府衙呆了半年，原先还托人给家里带话，说是在府衙的牢房里给人送饭，虽然差事不光彩，但吃穿不愁。”

    孙大川话说了一半，祛生生地看了和珅一眼，见他面上并无嫌恶之色，便放下心来，继续道：“我家里也是心急，便请了媒人到小莲家中提亲。小莲这差事原本就是托人寻的，也不过就签了三年的契，说好三年期满便放人。媒人到小莲家中时，她爹也是答应的，我满心欢喜地等着三年期满。不曾想原该近日归家的小莲却没有回来，不仅如此，还彻底失去了音讯。”

    钱沣听得眉头都皱成了一团：“怎会发生这种事情，好好的一个大活人，竟会凭空失了踪迹？”

    和珅却隐约想起了什么，小莲失去踪迹，女子投身井底，这两起事件中会不会有什么联系？

    孙大川见众人听得认真，态度也不再如初时那般消极，他胡乱地擦了把脸，哑声道：“等我好不容易来到府衙，想找人问个明白，可是衙役们都说没见过小莲。万般无奈之下，我只能击鼓鸣冤，可那些当官的却不管，只说没有这个人，问急了便说我是刁民，将我乱棍赶出了衙门。”

    和珅与钱沣都沉默了，诺大一个府衙，一个女子久无音讯，恐怕是凶多吉少了。钱沣出离愤怒，他指着徐绩与国泰喝道：“本官再问你们一遍，可知晓小莲的下落？”

    怎料徐绩见罪名坐实，辨无可辩，态度便陡然恶劣起来：“不过是一个丫鬟而已，大人你也听到的，她签的又不是卖身契，说不定哪一天偷跑出去，也没被人发现，怎么就能断定是旁人的过失？”

    钱沣本来就不是个伶牙俐齿的，生生地就被徐绩堵得说不出话来，只能瞪着眼干着急。

    和珅却一直在回忆孙大川方才的话，他蹙眉问道：“孙大川，你方才说小莲先前给家里带过信儿，说是在府衙中负责给大牢里的犯人送饭？”

    孙大川一怔，而后应道：“是的，我还记得捎信的也是个期满了从府衙归家的丫头，还说别看这差事听着不咋的，可是每回都能得不少银子，别人求都求不来。”

    和珅却越听越觉得不对劲，大牢那种地方，关着各色人等，地痞流氓、三教九流，其中不乏穷凶极恶者。按常理而言，大部分进去送饭的，就算不是看守的衙役，也该是身强力壮的汉子，怎么竟会让小莲这样一个年轻又瘦弱的女子，去做这种事？

    和珅看着孙大川，皱眉道：“你说的那位给小莲家捎信的女子，如今可还能寻到？”

    话音刚落，国泰的身子就狠狠地颤了一下。

    孙大川想了想：“我只知道那姑娘也在济阳，可除了捎信的那一趟，却再无联系了。”

    和珅沉思片刻，笑道：“小莲既然当的是送饭的差事，那自然经常出入大牢，旁的人不认识她，可天牢里的看守总该是认识的。”