弘历初时还面色如常地听着，末了脸色却已乌云密布：“和珅，你知道自己在说什么么？”

    和珅深吸了口气，挺直了肩背直视弘历道：“我今日所言，句句属实，皇上若是不信，大可开盒核验。”

    弘历沉默了片刻，开口道：“呈上来。”

    和珅将木盒递到御案上，弘历摸着盒上精致的雕花，面色复杂地打开了它。

    “腊梅双禽图，这副珍品朕都没见过真迹。”弘历淡淡的语气，却听得和珅心头一凛：“皇上……”

    弘历仍自顾自地道：“八千两，这是多少百姓的血汗换来的。大清的朝廷，就养着这么一群吸血的蛀虫。”

    弘历的语气听起来平淡，可和珅却知道，此刻的弘历正苦苦抑制着火气：“传令下去，开济南的司库粮仓，清点库银存粮，朕倒要看看，这山东巡抚驻地，究竟有何猫腻。”

    ☆、第四十七章

    和珅此举，多少是抱了些破釜沉舟的决心。他也知道，济南府作为山东巡抚衙门的所在地，徐绩等人极有可能会将司库粮仓的表面功夫做足，但离了济南，就错过了直接抓现行的机会。更何况，他隐隐地感觉到，那姑娘的死不简单。

    徐绩接到圣旨时，国泰正在他府中。他战战巍巍地从官差手中接过明黄的圣旨，只觉得眼前一阵晕眩，却不得不强笑着领旨谢恩。

    官差前脚刚走，徐绩就瘫倒在地。他看起来脸色灰败，倒像是真的重病了一场。

    国泰听闻官差已经离去，便急匆匆地跑到前厅。见徐绩倒在地上，心头登时一颤，赶忙将人扶起：“徐大人……你这是……快起来……”

    徐绩喘着粗气挣扎着起身，却一把推开了国泰的搀扶。他捧着那枚圣旨，颤声道：“你看看，都是你出的馊主意，说什么和珅喜欢别出心裁的礼。我专程将珍藏的腊梅双禽图都送出去了，可换来了什么？是皇上追查库银的圣旨。你不是不知道，这济南府的库银，还亏空着四万两。这一时半会儿的，你让我去哪儿找这么多银子？”

    国泰见徐绩发怒，忙给他递上茶水：“徐大人……你消消气，下官这不是在想办法么。”

    徐绩抚着胸口坐了下来，蹙眉端着温热的茶水：“你素日里不是最多歪心思么，快想！”

    国泰陪着笑，心里却早已将徐绩骂了千百遍，面上却是分毫不显：“要不然，索性先向周边的府县借些银子，先补上济南府库的空缺。”

    徐绩冷笑道：“还以为你能有什么好主意，原来不过是些旧把戏。我实话告诉你，历城知府郭德平已经跟我通过气儿了，光是历城一县，库银空缺便达六、七万两。你当真以为只有我们会动库里头的银子，那些下面的府县，每年要给你那么多孝敬钱，光加码漕粮征收根本不够。”

    国泰心下也急了，却仍要装作镇定的模样，垂着头听徐绩的训斥。

    “还有，此次查库的诏令是皇上亲自下达的，你当我们这些小动作皇帝会不知道？就算真的瞒过了皇上，还有个正盯着我们的和珅……”

    “那大人您说，这该怎么办啊？”国泰肥胖的圆脸皱出了一堆褶子。

    徐绩缓缓地拨弄着茶叶，叹息道：“为今之计，只有盼着此事牵连甚众，皇上不会全盘处置，否则动摇社稷根基……”他顿了顿又道：“若是皇上愿意杀鸡儆猴，那是再好不过了。”

    徐绩眼里闪过一丝狠厉，国泰看了不觉浑身一颤。

    徐绩瞟了国泰一眼，似笑非笑道：“你怕什么，你可是山东布政使。就是杀，你也合该是只猴。”

    国泰一张脸涨成了猪肝色，却只能唯唯诺诺地跟着笑。

    这一日是开库验银、开仓验粮的日子，弘历带着和珅、纪昀等人来到府库门口。徐绩这回没有再称病，只是脸色仍不大好的模样。

    弘历看着垂着头的徐绩与国泰，挑眉笑道：“今儿个是怎么了，怎的一个两个都跟霜打了似的？”

    国泰的一副利嘴在今日全然失去了本色，原本很积极回话的人，如今也学了徐绩的伎俩：装聋作哑。

    弘历见没人回话，也逐渐收起了笑意。二人这才发现，皇帝笑着的时候到底还有个表面亲和的样子，一旦收起了笑容就是真正的帝王之威。

    国泰握住府库钥匙的手止不住地颤抖，和珅瞥了他一眼，温声道：“还愣着做什么，快些去开门啊，万岁爷的时间岂容尔等耽搁。”

    国泰却像全然没听到和珅的话一般，浑身抖如筛糠。直到身旁的徐绩狠狠地捅了他一把，方才回过神来。

    他失神地走上前。按照规定，除了弘历外，进入司库的官员都必须从一张横放的长凳上跨过去，同时双掌合十举过头顶。这样一则是代表头上三尺有神明，进入司库的官员都对得起上天，没有偷窃府库的一个铜板。二则是为了即时检查。如果官员偷拿了银两，则在过长凳的时候，两旁的侍卫听到响动，或见到滚落在地的银子，就会进一步对官员进行搜身，以便抓住那些偷鸡摸狗的官员。

    国泰在见到长凳时怔了怔，因为他躯体肥胖的缘故，在跨过长凳时动作十分笨拙，一不留神居然被绊了个面朝黄土。

    纪昀当即十分不给面子地笑出声来。和珅也抿了抿唇，好不容易压抑住那点子溢出的笑意。

    国泰废了半天劲儿，也没能从地上爬起来。弘历等了半晌，到底是看不过眼，冲一旁的侍卫道：“你们，赶紧去帮帮他。”

    终于，在侍卫的搀扶下，国泰站起了身，官帽却歪到了一边，官服上也沾满了尘土，看起来好生狼狈。

    然而国泰已经没有心思去计较这些了，他脑中想象了无数种弘历发怒的模样，以至于一瘸一拐地走上了台阶，却半天都没能将府库的门打开。

    和珅见弘历皱起了眉头，便心知他已经等得不耐烦了，连忙走上前去，轻声道：“将钥匙给我吧……我来开。”

    国泰为难地看着他，无法拒绝却又不想交出钥匙。和珅见他一副比奔丧还凄苦的表情，哪里还猜不到其中的内情，硬是握住那钥匙，用尽全力将钥匙抢了过来。

    打开府库门的那一刻，国泰脸上的表情堪称绝望。和珅率先进入那库内，望着一室贴了封条的银箱，立在一旁等待弘历的到来。

    弘历在徐绩的引领下进了府库，环视了一周后下令道：“开箱验银。”

    箱子逐一被侍卫打开，比对之下，数目竟然刚好能跟账目对上。

    领头的侍卫向弘历回禀道：“皇上，核对过后库银的数目与账本上的比照，并没有差额。”

    国泰原本一身冷汗地等着弘历严旨发落，见此情景不由地愣住了。他暗自瞟了瞟徐绩，见他唇角呛着一抹笑意，心知他必然在存银上动了手脚。

    心下震惊的同时，却又松了一口气。他刚抬手擦了把汗，就见和珅抬眼望了过来。

    和珅瞥了他一眼后，径直走到一个银箱旁，拿起一锭银子仔细瞧了瞧，随后便笑道：“皇上，这银子的数目是不错，但成色却不对。”

    说着他拿起了一锭银子，递到弘历跟前：“皇上请看，这一枚是成色极好的齐鲁银，呈马蹄状，一般属于官铸；而这枚是成色较次的小锭，呈馒头状，一般是私铸的。徐大人，下官想问，这银库中银子虽然数目是对的，但成色为何参差不齐，难道入库之时没有清点么？”

    徐绩没料到和珅如此心细，凝滞了片刻后方才应道：“这里头的确有四千两银子是向济南城的钱铺赊借的，那是前任离任时就留有的亏空，臣这也是没办法才赊的银子。”

    和珅闻言张了张口，却没有说话，而是将目光转向了弘历。弘历沉默片刻，沉声道：“先去看看粮仓吧。”

    一行人遂出了银库，这一回国泰的心情显然好了许多，再跨长凳时也没有再出洋相。

    轮到徐绩开粮仓时，他的动作倒是利索得很，粮仓里的袋子同样装得满满当当的。这回徐绩抢在众人面前回禀道：“皇上，这粮食的袋子可开不得，若是开了一旦受潮，粮食就废了。

    和珅走上前去，逐一摸了摸那些麻袋。忽然他的手顿住了，在其中一个袋子边上，他居然摸到了一些砂砾。和珅用手搓了搓，发现确实是沙子。

    和珅冷笑道：“徐大人，如今可是冬季，山东已经许久无雨。就算粮食在此时开封，也并不会受潮。”

    徐绩被和珅合情合理的说辞噎住了，脸色登时难看起来：“和大人……你这……”

    和珅见他一副受了委屈，无处诉说的模样，失笑道：“徐大人，你不敢开封，莫不是因为这粮食袋子里有什么不对劲儿的地方？”

    徐绩被步步紧逼，只得妥协道：“好，下官今天就豁出去了。”他指着两名侍卫道：“你们两个，将那两袋麦子打开。”

    两名侍卫刚想将最上方的两袋小麦扛下来，就听和珅道：“慢着，如果我没看错的话，这粮仓一共上下两层，上层有的小麦，下层也有。何不在上下层中各取一袋开封？”

    和珅指着稻草覆盖下的一袋存放在下层的小麦，笑眯眯地道。

    话一出口，国泰就发现徐绩的脸色变了。徐绩僵硬道：“这不是上层粮食太多，下层拿取不方便么。”

    弘历听了这种说辞，直接开口道：“取验下层的。”

    那侍卫于是将粮袋取出，打开封口的一刻，大家都愣住了。

    这袋中，除了一部分的小麦，还掺杂了许多沙石，外表看起来与寻常的粮袋无异，可内里却早已千疮百孔。

    弘历面色铁青，一双凌厉的眼睛审视着垂头丧气的徐绩与国泰：“你们，还有何话说？”

    一室的静默让时间变得分外难熬。

    末了弘历长叹一声：“将这二人，押回巡抚衙门，再作审理。”待二人被侍卫擒住，弘历才转过头，目光沉沉地望向和珅：“此案，由和珅主审，钱沣从旁协助。”