阿桂退下后，弘历睨了一眼海兰察，挑眉问道：“你去瞧过他了？现下如何？”

    “奴才瞧着没什么大碍，还能趴在床上看书。就是嚷嚷着伤处上药太疼，每次都和上刑一样。”

    海兰察见弘历怔愣了片刻，回身取过书案上放着的一个白玉罐盅，递给海兰察：“将这药膏给和珅，就说是你在军中得来的良药。”

    刘全拿着药膏进屋时，刚好到了换药的时辰。和珅如临大敌般咬着被子，等待着剧痛的来临。然而预想中的痛楚并没有出现，伤处一片清凉，连皮肤上的灼烧感也消失了。

    和珅疑惑地睁开眼，见了刘全手中的罐盅，挑眉问道：“这药膏……哪儿来的？”

    “海大人给的，说是军中的奇药，味儿怪好闻的。”

    和珅从刘全手中接过罐盅，放到鼻子下方嗅了嗅，忽地瞪大了眼睛，又仔细地端详了许久，了然地笑道：“爷我今日有福了，这可是御用的伤药。”

    “御……御用的？可海大人不是说……”刘全磕磕巴巴地问。

    “依海兰察那性子，若这药真的出自军中，今早来见我时，便会带来了，哪需等到这个时候？”和珅指着那白玉罐盅道：“这可是上好的羊脂玉，军营之中哪会用这样的物件来盛药啊？”

    见刘全露出恍然的表情，和珅笑笑，不再说话。还有最要紧的一点，他没说与刘全听，这罐盅上带了沉香的香气。在清代，沉香可是贡品，只有皇帝才有资格使用。这盅药膏，必定是大内之物。

    刘全听了和珅的话，心下又打起了小九九，满脸兴奋地冲和珅道：“爷，这药既然是皇上给的，是不是意味着您要升官了？”

    和珅勾起了唇角：“等着吧，皇上总会有用得上我的时候。”

    如和珅所预料的一般，待他堪堪能下床走路，皇上宣他进宫的旨意就来了。

    刘全替他打点好轿子，搀着和珅在轿中坐好，轿夫们便抬着他往宫门处走去。纵然是软轿，还是颠得厉害。和珅坐了片刻，额上便渗出一层薄汗。

    和珅缓步走进养心殿时，弘历正专注地读着什么。太监的通禀声让弘历回过神，抬眼便看见了那个总是打搅他清梦的男人。

    数日不见，他比凯旋时更瘦了些，脸色透着病态的苍白。弘历的心猛地抽了一下，就像被细微的针扎过一遍似的。

    这还是午门廷杖后，君臣第一次见面。弘历见他脚步虚浮，眼看着就要站不住了，方才开口道：“坐吧。”

    和珅脚下动了动，却仍旧躬身站着，脸上扯出一个勉强的笑容：“奴才还是站着吧。”

    “坐，同样的话朕不想说第二遍。”弘历冷了脸色，不再去瞧和珅的表情。

    和珅无法，只能小心翼翼地挨上那软塌，坐下后才发现明黄的塌面下铺了厚厚的软垫。

    弘历假装专注于手上的文折，余光瞥到和珅如释重负地舒了口气，唇边蓦地露出一丝笑意，转瞬即逝。

    “知道朕在看什么么？”弘历忽然问道。

    和珅瞅着弘历手中的文折，半晌摇了摇头：“奴才不知。”

    “朕在看，你会试的答卷。”弘历将文折推到和珅面前，玩味地笑道：“四政平等，无本末之分。要不是亲眼所见，朕还真不知道，你竟存了这样的想法。”

    和珅地闪过一丝讶异，他看着那份文折，字里行间还有弘历的朱批，不解地抬眼看着面前的帝王。

    “就拿云南一省，你说说四政平等的理由。要是你能说服朕，朕就点你为新科进士。”

    和珅略一寻思，开口道：“皇上知道，云南有四季如春的美誉，稻麦时常一年两熟。皇上所用的云南贡米，便是上好的粮食。但是云南一省多山地也是不争的事实，一些地区的红壤更是不利于作物生长，当地的百姓多选择种植茶树，许多茗茶都深受边境异国百姓的欢迎。皇上若是禁止边境通商贸易，无异于绝了百姓的生计，因而边患不止。”

    见弘历若有所思，和珅接着道：“至于工政，云南矿产丰富，若能妥善开掘……”

    “简直荒唐！矿藏储于地中，乃龙脉之所在，怎能肆意开掘！”弘历的怒喝让和珅悚然一惊，继而归于沉默。

    他到底芯子里还是个现代人，一时兴起，忘记了风水地脉之说是君王的逆鳞。

    弘历见和珅默默不语，只是垂眼瞧着地面，又软了心肠，温声道：“修筑滇南商道，朕允了。可有一条，五年内若云贵边境再兴战事，朕便唯你是问。”

    和珅一时瞪大了双眼，原想着要软磨硬泡许久的差事，竟就这样成了，倒给他一种不真实的感觉。

    弘历笑道：“怎么，朕在你眼里就是个不通情理的昏君？连苦肉计都用上了。朕有的时候真想敲开你的脑袋，看看哪里来的那么多惊世骇俗的想法。”

    和珅也跟着浅笑开来：“皇上圣明，是奴才鲁莽了。”

    弘历望着那一抹浅笑，忽然道：“和珅，朕不需要第二个钱沣，冒死进谏这样的事，一次就够了，下不为例。”

    和珅看着帝王俊朗的面容，不自觉地陷进那专注的目光中，喃喃道：“下不为例。”

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    ☆、第十五章

    弘历传召和珅的消息不胫而走，一时间门庭冷清的和府又热闹起来。和珅卸了宣抚使一职，悠闲自在地在家中静候殿试放榜。

    这日一早，就有公差进门。为首那位手里捧着一套公服，满脸笑意地冲和珅道：“贺喜新贵人，圣上有旨，着和珅三日后入宫授官。”

    和珅接过公服，那公差拿了喜钱，眉开眼笑地走了。

    刘全笑嘻嘻地窜到和珅面前：“太好了爷，您不日就是进士老爷了。”

    进士，封建时代读书人的梦想。和那些寒窗十年的举子相比，和珅深感自己的幸运。

    三日后，和珅乘着软轿来到宫门处，不出所料见到几位相同打扮的举子。

    “哟，这不是和大人么，看样子廷杖的伤好利索了？”一个举子阴阳怪气地揶揄道。

    和珅认得那人，曾在殿试上与他针锋相对。

    他刚欲开口，就听身侧传来一句：“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”和珅转头，就见一人手握书卷缓缓走来，经过和珅身旁也并未抬头，目光始终盯着书，像是根本没有看到人一般。

    和珅唇边溢出一丝浅笑，这人看似无心的一句话，实则奉劝他人不要多管闲事，无形中替和珅解了围。

    他话里的意思，和珅听出来了，旁人也心领神会。和珅察觉到远处有一道目光打量着他们这边，抬眼看去，就见一位长身玉立的举子打量着专注看书的人，一双明眸中透出满满的兴味。

    饶是和珅在现代见过那么多帅哥俊男，还是着实被那人的相貌惊艳了一把。俊朗中兼具柔美，昳丽中不失英气。

    见和珅望过来，那人唇角勾起，眼底的笑意更浓了。和珅朝他点了点头，他也颔首致意。

    最初对和珅出言不逊的举子，反倒失了风度，涨红了脸不再说话。

    礼部的接引官将众人领到太和殿的一侧，静待皇帝驾临传胪大典。

    养心殿外，吴书来看时辰将近，正准备进殿服侍弘历起身，却见乌喇那拉氏穿戴得一丝不苟，领着人过来了。

    她漫不经心地睨了吴书来一眼，面有郁色地问道：“皇上近些日子，都歇在养心殿？”

    吴书来知道这位主子的性子，谨慎地应道：“回娘娘的话，万岁爷日理万机，夜里丑时才歇下，实在是分身乏术啊。”

    乌喇那拉氏的脸色好看了些：“皇上身子金贵，你可得仔细伺候好了。你们都下去吧，本宫亲自服侍皇上。”

    谁曾想，皇后进殿许久，里头都没有动静。眼见着离典礼的时间越来越近，礼部鸿胪寺官已经来请过数次，弘历却始终没有踏出养心殿。

    吴书来心下着急，在殿外催了几回。怎料殿中一片寂静，典礼时间只能延后。

    弘历从睡梦中转醒时，朦胧地问道：“吴书来，什么时辰了？”

    乌喇那拉氏温声道：“皇上，辰时了，臣妾服侍皇上起身。”说着就要上前搀扶。

    弘历一面止住她的动作，一面疑惑道：“怎么是你，吴书来呢？”随即又想起了什么，冷声道：“朕怎么记得新科传胪大典定在今日卯时？”

    乌喇那拉氏笑道：“吴书来说皇上夜里歇得晚，臣妾就想着，让皇上多歇息一阵，故而没有唤醒皇上。”

    弘历诧异地望着她，一时失语。片刻后冲殿外喊道：“吴书来，速速替朕更衣。”