“小七，那是你以前的男同学？”

    铺着花桌毯的小圆桌前，吴倩茵一面用白底印花纹的骨瓷碟子摆着水果什锦拼盘，一面低声悄悄问小姑子。

    嘉人放置银叉的手一个抖索，“他们两姐弟都是。”

    女的我关心来干什么，吴倩茵心想，眨眼：“长得很不错，就是那轮廓，感觉哪儿见过似的。”

    “大嫂见过？”

    吴倩茵端详在琴边微笑着聆听凤徵与秀城谈话的少年片刻，摇摇头：“总觉得有些熟悉，却想不起来。你说他们姓师？”

    “是的。”

    吴倩茵又侧头想了一想，嘉人笑道：“大概天底下好看的人都让人赏心悦目，所以人们爱亲近，觉得熟悉罢了。”

    吴倩茵一听，巧笑：“啊哟哟，可不是，觉得特别亲近，呃？”说完一副心照不宣的神色瞄着小姑子，嘉人后悔，刘景和过来：“我们在这里枯坐，有什么意思？左右一下午的时光，就这屋子里的人，现成凑四只脚，来场小牌，怎么样？”

    这意思是要大嫂组织。吴倩茵见他捧自己这个面子，当然要凑趣，手绢儿一挥：“刘大少发话，有什么不好的，章子大家都会，寿星先选位子，好不好？”

    自回来后发现卫六不在的燕徵正觉得无聊，闻言无可无不可：“就在这里打？”

    “当然不，到隔壁专门的房间去，正好这果盘弄好了伺候你们，”吴倩茵转眼一圈：“堂小姐来一个？”

    秀城道：“我的牌是新学，打是可以，不嫌臭就成。”

    吴倩茵道：“那就让太子爷做你上首，牌稍微放松一点，好不？”

    燕徵一听嚷嚷：“不行不行，我哥跟她坐一块，那还能不串成一气吗？他肯定放她的章子！”

    龙徵重重咳嗽一声。

    刘景和道：“难得，怕也只有公主殿下敢这么不给太子面子。靖少，传到外面恐怕大家都不相信哪！”

    龙徵看一眼秀城，朝妹妹道：“大嫂说着玩，你就急了。当真说你两个人打牌，会让章子吗？交情好，也不在这上头。”

    燕徵哼了一声，不相信：“说得好听！”

    秀城失笑握握她的手：“好，那就别人来。凤徵，你会吗？”

    龙徵：“……”

    刘景和：“……”

    难道要变天了？屋里居然接连有人不甩太子面子啊！！！

    吴倩茵道：“太子爷是难得肯上场的，姑娘们不能给人吃闭门羹罢？”

    燕徵见秀城站在她一边，心情好，鼻子一撇：“谁让我是寿星！”

    得，反正今日寿星两个字是吃定他们了。

    同样是妹妹，龙徵心想这个妹妹生来是克自己的；刘景和则想到家里那一群，哪个敢要对自己这么说话，弄不死你丫的！

    吴倩茵也没话了，只好望向凤徵，凤徵道：“我不会。”

    吴倩茵还不曾答话，刘景和就说：“不能够，现在的小姐们，没有不会打牌的。来来来，摸四圈，不要拿你美国回来的当借口。”

    凤徵道：“真是不会。出国前家里没人打这个，出国后就更不兴了。”

    吴倩茵瞧刘大少态度，眼睛滴溜溜在两个之间打一圈，对凤徵笑：“不会也不要紧，我叫人在你后面看着，做你的参谋就是了，大家不过是图个乐儿，消遣消遣，是吧？”

    凤徵道：“我怕扫大家的兴。”

    燕徵从果盘里挑了一串葡萄，摘一颗下来，向口里吸着蜜瓤，要笑不笑：“哪是扫兴，是不敢吧？没本钱？”

    她从前有意探过姓师的一家的底，简直上不了台面。

    秀城立刻道：“没有带本钱吗？这有什么问题，我这里先垫付，咱们开来往银行。”

    这一说笑把话题岔了过去，凤徵仍站着不动，刘景和率先往外走：“走走走！打牌去。”

    吴倩茵笑着一伸手来挽凤徵胳膊，“来吧来吧！大家都等着你，你一个人好意思不来吗。”

    鹤徵道：“我代她吧。”

    “耶？”

    鹤徵瞅瞅凤徵，扬起嘴角：“我姐姐对打牌是真没兴趣，上场怕只有输的份，所以为了我们的荷包着想，还是让做弟弟的代为其劳吧。”

    “哎呀，有弟弟真是不一样，我也想要一个了！”吴倩茵脑筋转得飞快，笑颜如花：“姐弟本是一家，有什么不好的，而且这样一来，参谋也不用另找了，小七，交给你保镖，好嘛？”

    嘉人“啊？哦”一声，装作看向别处。

    吴倩茵掩绢而笑，凤徵道：“那你们先去吧，我帮忙这边端果盘。”

    嘉人道：“不用不用，有欧妈她们呢。”

    吴倩茵却道：“也好，给我做个帮手。”她给嘉人连了两个眼色，凤徵看得明白，这是给小姑子制造与人单独相处的机会呢！也不说什么，只在一旁莞尔。

    吴倩茵张罗大家往隔壁屋子去了，凤徵留下来，欧妈指挥佣人训练有素，也用不着她干什么，凤徵便顺手拿了个梨削，岂料小刀质量太好太锋利，一个错手破了道口子，兀自流血。欧妈瞧见，叫人赶紧拿牙粉来，凤徵将自己的手绢按上，猩红点点，这时吴倩茵回来了，唷了一声，“来来来，跟我到房里去，我拿外国药给你搽上，保准就好。”

    也不容分辨，领着就先走。欧妈她们忽然清一色挂起你好自为之的表情，凤徵大为不解，却不及问为什么，随着吴倩茵走过两重院落，进了一个月牙门，正北有三间洋式房子，红色的窗栏，玻璃里面，垂着镂花的雪白窗纱。佣人见有人来，早抢前一步，将门打开，让她二人进去。

    凤徵进门，三间屋子，左手一间，垂着绿色的门帘，另两间，却是打通了，用白底印紫玫瑰的花纸四面贴壁。屋子里除了沙发而外，一切都是立体摩登家具。陈设中，鲜花和女人的照片最多，此外话匣收音机等欧化物件，不愧为一位时髦太太的客厅。

    佣人进来奉茶，吴倩茵在五斗柜里翻出紫药水、纱布，连钢精镊子、小剪刀都一应俱全，凤徵一看觉得真心疼，往后缩缩：“大少奶奶，有没有云南白药，一个小口子，无大碍的。”

    吴倩茵一副要大干一场的架势，拿起纱布：“先消毒，我看西洋医生都这么做的，不干净会感染。”

    “……大少奶奶以前是护士？”

    “耶？”

    凤徵吞吞口水：“看您……挺专业的……”

    “护士呀——”吴倩茵举着镊子托着下巴，鲜红豆蔻倒映在镊子上闪闪发光：“嗯，当不了医生当个护士也不错，来，把手伸过来。”

    她越兴致勃勃她越感不妙，紫药水半瓶倒下去，渍得凤徵头皮发炸，差点忍不住夺手而逃。

    伤口周围被洗得发白，偏偏卫大少奶奶还无辜地问“你痛么？”，凤徵竭力按捺争先恐后的鸡皮疙瘩：“……请……请快点……”

    “喂，你是第一个这么乖被我上药的人呢——”话未说完，窗外轻轻一声咳嗽：“大少奶奶在吗？”

    “哦，是老陶，进来。”

    一个年约四十的身量不高的中年男子出现在门口，半躬着身：“大少奶奶好。”

    “坐。怎么有空来丁香了，都是自家人，不必拘礼。”

    老陶向凤徵看看，很快收回目光：“前屋荣总裁的三姨太太问我点事，想着顺便过来看看大少爷大少奶奶在不在，问声好。”

    “三姨太是问她的金条涨了没有吧？这节儿黄金买卖不错，刚才她还跟我说，前儿仅过了一夜，她就净赚了九千块。”

    “是，托大少奶奶福，还行。”

    “托我什么福？还不是你眼光犀利手段好，说起来，这阵子黄金真这么热么，我也想上手了。”

    “早些入的话，赚得更多。”

    “那么现在也不算晚？”

    老陶顿了顿：“如果大少奶奶想入手，我尽力而为。”

    “好，你等着。”吴倩茵放下手边活儿，掀起那绿色帘子进去，回头拎了个小红皮箱出来，打开皮箱，取出三个支票本子，挑了其中一个，同时拿出自来水笔以及印泥盒图章盒，看样子是要当场开支票。

    凤徵一见，起身避嫌：“大少奶奶，我先出去。”

    吴倩茵倒也不反对：“行，只是你的手——”

    凤徵忙将被包成小萝卜似的手指举着：“好了好了，不再流血了！”

    吴倩茵噗嗤一笑：“去吧。”

    凤徵出门，这才敢长吁口气，一侧首发现在门口待命的佣人正朝她笑。

    有点儿吓人。她挤了个笑回去，心想还是离远点儿吧，遂沿着门廊，想观观这洋房的全貌。

    金陵的夏天，总是酷热烦闷。然而丁香别墅几乎全为绿荫所笼盖，所植大部分均是异常高大的丁香树，正值开花季节，枝头开满了垂垂累累的白色丁香花。

    凤徵拐过转角，发现三间屋子只是正面，侧面还有门窗，忽然吱呀一声，有人开门出来，接着一个声音道：“彦人，你等等！”

    凤徵赶忙退回转角。

    “白局，这事不必再说。”

    “这是总座的意思。”

    “总座的意思怎么了，我出差广州不到一个礼拜，他怎么就能向几大银行借款四千万？”

    “你嫌多？总座的意思，是还嫌不够呢。现在北方蠢蠢欲动，形势不好，为了军备，你必须再拨两千万。”

    “这就是白局找我的原因？”卫彦人冷道：“别说两千万，两万都没有。”

    “彦人！”

    “白局，你不是不知道，现在每月的政府赤字都超过一千万，已经捉襟见肘。我作为，我能怎么办，钱不是天上掉下来的！”

    “……可以再发行公债？”

    “自我上台之日始，我就发誓，再不为这无休无止的军备加重民众负担。”

    “怎么是加重负担！限制军费，没有武器，供养不起士兵，谁来保卫民众安全？安全都没有保障，民众想要负担都不可得！”

    “这是借口。国库已经负担不起，如果还这样拼命增加军费下去，我这财部部长没法干了！”

    “那——棉麦借款呢？”

    “还没到手，不过我已经向美国人保证用作商业信贷，不作政治目的。”

    “彦人，这个说归说，做归做——”

    “不行，要筹你自己去筹。中国经济如果真的想发展，不能再由政府胡乱搅合，否则将一团乱麻无法收拾。”

    白局静了两分钟，两分钟之后他缓缓道：“彦人，我说这么多，你该明白，不单单只是为总座传话。”

    “我知道。”卫彦人这时也顿了顿，放缓语调：“他让你来试探我。”

    “当了官，很多事就身不由己。我明白你的理想，人年轻的时候谁没有过理想？家国天下，救国救民，我像你这么大的时候，也跟你一样。”

    “白叔，”卫彦人的称呼变了，他们原本就是熟人，白局的话大概哪里触动了他，语气不再公事公办：“……你理解就好。”

    “但久了你就知道了，什么叫理想，就因为现实跟它是相悖的。看过《聊斋志异》吗？”

    “当然。”

    “有个大罗刹国，里面的人，以丑为美，颠倒是非，执戟郎对马骥说，不当小丑，怎么做官？于是马骥只好画黑了脸面，带上小丑面具，才能被举荐给国王。”

    “不当小丑，怎么做官……”

    “不错，然而即使这样，大小官员们仍在背后叽叽喳喳，说他丑陋的面具是伪装，是画上去的，他无法加入丑陋团伙，就算想保留一分清醒都不行。”

    “……”

    “看起来不过是个寓言，却是个醒世寓言。”白局意味深长：“你本领大，目前来说，总座对你还是满意的，你想想，如果你拒绝了两千万，你的最高经济委员会能否顺利进行下去，你还要不要他的支持？”

    良久，卫彦人深吸口气：“然而我所做的一切，归根结底，是为了他的党国。”

    “是，可是做决定的不是我们，对吗？”

    丁香满头，那是最初的纯真无邪。