水寨中，文厚见下游荆州水师后继部队如墙压来，周围军吏、守军面如土色。

    他召集军吏，当众说道：“征南将军调我部水军协防襄阳，今城寨简陋无险可依，我等又挫败敌军袭营前哨，可谓小胜一阵。不若就此退军，存得有用之身，他日也好再报效国家。”

    一名军吏小心翼翼问：“司马欲退往何处？”

    文厚面无表情：“东津水寨兵力寡薄，正好与之合军，共拒敌军。”

    一众军吏齐齐舒一口长气，纷纷躬身施礼：“愿随司马。”

    这么仓促丢失沙洲水寨，谁敢回襄樊地界？

    别说位高权重杀伐果断的曹仁，就是襄阳太守吕常也敢杀了这些军吏典肃军纪。

    文厚是文聘侄儿，是荆州大族，吕常不敢杀文厚，杀这些军吏不存在障碍。

    沙滩边，竹排已被拉到岸上侧立堆成大片的防箭工事，田信正披甲，就见沙洲水寨水门大开，守军丢弃铠甲驾驶小船、竹排向东岸一座曹军水寨划去。小船拥挤，一些守军泅渡跟随撤离。

    被俘的甲兵见状嚎啕大哭，他们被抛弃了。

    董恢急忙提醒，指着水寨中升起的烟火：“营督，救火要紧。”

    说话间他还回头看一眼下游，那里水师前哨还有三四里的距离，心中松一口气。

    这么远的距离，水师是没法争功的。

    水师前部督詹晏一袭涂漆皮甲，他左手紧紧抓在楼船护栏，身后是两架重弩和鼓台。

    楼船战舰周围还有许多走舸、小船，不时从水中捞起溺水的夷兵、伤兵进行救治。

    詹晏见沙洲水寨守军出逃，侧头：“传令，不做停留，直取敌东津水寨。”

    东津水寨，文厚一跃下船，踩着及膝的冰冷汉水上岸，对出寨迎接他的堂弟文休说：“敌将田信骁勇，裸衣杀透文峰所阵，险些单骑突入寨中。文峰勇悍，也被田信阵斩。我看此人豪勇不亚甘兴霸，我江夏军无援，不若早退。”

    文休是文聘养子，迟疑：“军败失利事小，损父亲威名事大。”

    文厚抬手搭在文休肩上，右臂展开指着仓惶登岸的部下：“没了部曲，我文家将什么都不是。不若早早焚毁水寨，以提醒襄阳。”

    襄樊之间，曹仁征集来的千余水军已搭好三道浮桥，他已在浮桥南岸渡口处设立本阵，赤幔帷幕旌旗招展，千余甲士列阵环卫，甲光耀人。

    此刻正在设宴与胡修、傅方同饮，襄阳南部都尉李绪驻地是宜城，未战丢失宜城这重要屏障太过影响士气，已被曹仁收押，派人押解许昌听候处置，连军前戴罪立功的机会都不给。

    胡修、傅方胆战心惊，好在有李绪背负罪责，他们两人只是来襄阳助战的援军。

    饮酒间，最新战报从襄阳送来。

    曹仁脸色微变：“小儿坏国家大计！”

    他扭头看东边，那里天际的确有浅淡、消散的烟火迹象，本以为是战事焦灼引发的，不曾想江夏别部司马文厚竟然败退的如此快。

    一座焚毁的水寨对詹晏毫无意义，遥遥看见襄樊之间的浮桥，詹晏立刻调转船头溯流而上。

    于是曹军汉水北岸的淯水水寨只能释放火船，阻挠荆州水师西进。

    荆州水师出现在下游，曹仁所部加速渡河。

    为掩护浮桥，曹仁在汉水南岸布置弓弩手，以期压制荆州水师。

    至中午时，关羽率主力抵达沙洲岛，过而不住，直接在襄阳城西南的平坦田野下寨，田信也得到调令率部前往集结。

    此时岘首山已被夏侯兰抢在吕常、曹仁之前进据，雷绪率本部扼守宜城，夏侯兰所部夷兵分守群山险要处，襄阳战场最高点已落入荆州军掌控。

    曹军部属、方位一览无余。

    田信抵达新的营寨时，关羽正研究曹军布防图。

    泥捏的沙盘立在帷幕中，关羽抚须审视，周围无人敢大声喧哗。

    田信一路走来，所见军士、军吏个个士气高涨，步法都显得轻飘飘的，以至于田信看悬停岸边的楼船战舰都是轻飘飘一晃一晃的。

    帷帐外，廖化领着军吏检验田信进献的甲士首级后，取出一卷帛书念：“宜都郡营督田信俘斩盈获功满，擢一级，假宜都南部都尉。仍领所部，益武陵、零陵各一营兵。”

    念完帛书，议曹王甫端木盘到田信面前，笑说：“田都尉，接印。”

    军权神圣而高贵，田信站的笔直，肃容伸手接住盘中新刻的银印。

    廖化将帛书转递给书吏，对田信说：“孝先所部番号是南部军，有别于零陵北部都尉习珍之北部军。经我等草拟，以左军正董恢为护军，零陵夷兵营营督习宏为南部军司马。”

    护军，护即监护之意。

    原零陵郡夷兵新营营督习宏，武陵郡夷兵新营营督陈凤慷慨出列，对田信行军礼：“末将拜见都尉。”

    习宏是零陵郡北部都尉、行裨将军的习珍亲弟，乃襄阳大族。

    长坂坡时，廖化能舍弃基业、地位追随刘备南渡，习珍兄弟也抛弃地产，领着宗族部曲随刘备南渡。

    初步确立南部军的结构后，田信、董恢、习宏随廖化、王甫进入帷幕参赞军机。

    三人坐在一起，就听关平正汇报最新军情：“牛金三攻岘首山，皆无功而返。夏侯将军来报，说所部战意旺盛，无需援军。”

    关羽垂目盯着沙盘，得益于情报优势，双方兵力几乎摆在台上。

    这时候又有新的军情送到，关平念：“已确认，襄阳南部都尉李绪已被曹仁解职，囚车送往许都。李绪所部千余江夏兵，已转交其弟李基。”

    李绪、李基的父亲李通勇悍非常，赤壁之战后周瑜率军围攻曹仁，关羽率别部绕道北上斩断曹仁的补给线，正是李通舍命救援才打开缺口。也是因为这一战，李通染病而亡。

    关羽沉吟不语，又不久一道军情送来，关平语腔略略激动：“原关中护军赵俨已率五千抵达樊城，所部人马疲倦，正渡汉水。庞德所部尚在宛城，今夜宿营涅阳。”

    哪怕庞德现在开始急行军，也赶不上明日的决战。

    关羽看向王甫：“向曹子孝下战书。”

    田信目光盯着沙盘，这场决战是无法规避的。

    曹仁必须打，只有野战击败荆州步兵，才能确保襄阳稳固；他若率主力缩在汉水北岸，荆州水师封锁汉水，那曹仁只能眼睁睁看着襄阳被围攻。

    襄阳被破，南乡郡、南阳郡会动荡不安，可能会引发连锁反应。

    曹仁必须打，荆州军团也必须打。