出乎意料的，屋里就只是黑暗些罢了，收拾得居然十分干净整齐。屋里到处都是做给小孩子玩耍的灵巧玩物，有布偶、竹编、草编甚至泥塑——各种陈设和布置都能看出，庄七娘是个十分心灵手巧的女人。

    这里原本是处小厨房，只是灶台显然许久没开伙了，那铁锅都锈蚀穿了。

    窗台前的灶台上搁着粗面和起的野菜团，并捣碎了的鱼肉。想来这几个月，她就是靠吃这些东西充饥的。

    如意扫了一大圈，才在炕前的阴影里找到庄七娘。

    黑暗中她睁着大眼睛缩在那里惊恐的望着来人，她确实瘦了许多，容貌也因此大有改变——如意一时几乎没有认出来。

    但当庄七娘茫然的缓缓站起来时，如意还是认出来了。

    她便说，“七娘，是我。你见过我的。”

    庄七娘连忙点头，目光瞬也不瞬的望着如意。

    如意便道，“来，我接你出去。”

    庄七娘便如她手中傀儡般，立刻便乖顺的向她走过来。片刻后忽又想起什么一般，赶紧转身快步拉开碗橱，从里头取出一个满当当的青花包袱抱着，匆匆回到如意面前。

    低声下气的道，“……我们走吧。”

    那包袱叮咚脆响。如意心下好奇，问道，“是什么？”

    庄七娘犹豫了一阵，掀开包袱皮给她看，道，“是竹球。”

    ——是一枚缠了五色线和铃铛的竹球，并两个做工精致的端午荷包。

    如意看了那竹球一眼，道，“我小时候也有这么一只来着。”被二郎弄坏后，她还难过了好一阵子。

    庄七娘愣了一愣，忙道，“是我做的！您还记得？您喜欢？”

    如意点头道，“嗯，喜欢。不过，这个是你做给别人的吧。”这么宝贵着，连这种时候都不忘带在身上。

    庄七娘又一愣，才讷讷的，断断续续道，“嗯……嗯。做给……做给旁人的……”

    已经走出屋子，眼看要出含水殿的地界，她才又三两步赶上来，结结巴巴道，“您，你要是喜欢……你拿去玩。”

    那目光，分明是期待如意能拿去玩。

    ——她竟然还在纠结这个。

    如意便笑道，“我又不是小孩子了，就是喜欢罢了。你眼睛不好，做这种细活也不容易，还是好好收着吧。这次宫里的人都要放出去，等出了宫，兴许你还能再见着你等的那个人。”

    庄七娘目光愣愣的，片刻后才点了点头，“嗯……”

    她们自南宫门出去。外头道路泥泞，往来搬运木石的工匠又多，一时不便上车。如意便命人扶着庄七娘，且徒步行走。

    走了没几步，便见前头停下一辆车，却是被路上的木石和如意停在外面的马车给阻止了去路——看那个方向，似乎是要往东宫去。

    那车上之人想必不是什么权贵重臣。侍从们问明是舞阳公主的车，竟不敢令车夫让路，反而回头去请示车上之人。

    片刻后，那车上便下来一个衣衫简朴的中年寺人。如意远远望着就觉着眼熟，略近前些才猛的认出来——竟是先皇身旁的内侍太监决明决侍郎。

    她却没想到决明还活着，毕竟他可是先皇身旁头一个心腹。她一面加快脚步上前，一面问褚时英，“那可是决侍郎？他还在宫里当差？”

    褚时英曾在徐茂身旁当过差，他是认得决明的。便道，“是，听说武皇帝驾崩时他趁乱逃出宫去，得以幸免于难。陛下回京后也问过他的下落，得知他借居在栖霞山寺庙里，前阵子才派人把他召回来。今日宣他入宫，似乎是有什么人要让他指认。”

    如意倒不大在意，只点头听着。

    此刻决明也已望见了她，似乎还有些怔愣。

    如意便向他寒暄，“决侍郎。”

    决明似乎略有些尴尬，移开目光，草草行礼道，“公主殿下。”

    这二人素来没有太多交集，此刻遇见，亦不知该说些什么话。只互相问了问好，如意又命人让出道路来，便再无话题了。

    决明便行礼告辞，如意点头。

    如意看他背影蹒跚，想到天子当日，心下忽就又起酸楚。地上泥泞多瓦石，决明一脚没踩稳，便要摔倒。如意忙抢前一步扶稳他。

    决明看了看她，又似是抬头看了一眼垂着头瑟缩在她后面的庄七娘。却并没多说什么。

    如意也不做声，干脆顺手将他扶上马车。

    决明上车后似乎拉了她一下，如意疑惑的抬头，决明欲语还休，“你……她……”

    如意疑惑的跟着回头去望庄七娘。

    决明见她分明懵懂无知，到底还是将话咽了下去，便在车上向她长揖，道，“殿下万事保重。”

    决明脊背笔直的端坐在马上，比寻常男子褶皱松弛些的面孔平静无波，只那双已有些浑浊的眼睛里，有光阴缓慢流淌。

    身为天子的内侍亲信，他的一生虽然微不足道，却也见过无数他人波澜壮阔的人生。

    但在经历大起大伏之后，尘埃落定的此刻，他脑中盘旋的却是很多很多年之前，天子吩咐他去做的一件小事。

    ——去准备一个女婴，用来替换辞秋殿里徐妃可能会生下的男婴。

    对这个天子身边第一得用的内侍太监来说，这件事真就只是举手之劳，甚至都无需他亲自劳动，只要动动嘴皮子即可。

    自然会有人会联系牙子，搜寻即将分娩的产妇，安排好她们的食宿……他只需静待那个幸运的女婴赶上那个恰到好处的时辰出生。

    很少有人知道，在辞秋殿里徐思生育的哪一天，在掖庭一个人烟罕至的屋子里，有一个低微卑贱的女人也在分娩。

    那时决明就火急火燎的等在屋外，听到她在里头惨叫却无动于衷。他焦虑的是，徐思分娩比预产期早不少天。这一批产妇里赶上的居然只有一个。万一这个女人生下来的是个男婴怎么办……不对，万一她生不下来怎么办？他岂不是交不了差？

    后来他终于听到孩子的啼哭声，产婆满头大汗的出来说，“是个女孩。”

    紧随其后的便是这个女人凄厉的哀嚎，“把孩子还给我！还给我……那是我的孩子！”夹杂着稳婆的斥骂声，“什么你的孩子，你汉子早连你带孩子一起卖了！”

    决明等的不耐烦，又怕她闹得厉害，漏了什么风声。便令女官先行将孩子送去辞秋殿，自己则进屋去，威吓道，“你以为这是什么地方！”

    出乎他的预料，产床上那个苍白虚弱的女人有一张十分美丽的面孔。巴掌大的脸，尖尖的下巴，衬托得那双惊恐湿润的眼睛越发的大。那双眼睛不知为何就打动了他——原本他想，实在不行这女人也只能处理掉。

    决明顿了一顿，才道，“你的孩子是送去享福的。但有一条，这里的郎君夫人们生气了能要人性命。你若为了孩子好，就把嘴巴闭得紧紧的。否则走漏了半点风声，不光是你，连孩子也都活不成！”

    对上她哀哀切切、瑟缩惊恐的眼睛，决明又道，“何况，也未必能用上。你安安静静的等着，也许郎君心情一好，又把孩子还给你了呢？”那双漆黑眼睛里，就流露出卑微的希望来。

    ……

    可惜这女人运气不好。

    这一天稍晚些时候，徐思生产了。生下来的，是个男婴。

    决明脑中走马灯一般往事历历。

    出端门外，东宫之西、苑市之南，一处狭窄的庭院里，跪着几个中年男女。

    决明一一同他们见面。

    总领宫廷事务多年，他的博闻强识一向是有名的。二十年前有过寥寥数面之缘的几个不入流的小人物，二十年后，他居然依旧认得。但更了不起的，恐怕还是当朝天子手下那些负责追寻此事的探子——他们竟真的凭着那聊胜于无的线索，从茫茫人海之中，把这些小人物翻出来了。这些奇人异士，也不知天子是从哪里发掘并收归麾下的。

    决明再次回到东宫，向天子回禀结果。

    但在开口之前，不知怎么的，他又记起那个还没有他手臂长的女婴，和适才他遇见的那个泥街陋巷亦不损其风华的尊贵公主。比起她身后那个惊兔般的衰老妇人，她显然一脉传承了辞秋殿里那位绝世无双的女公子。

    “陛下何必非要深究此事？”他问道，“先皇尸骨未寒，为亲者讳，也不该揭开这件旧事。何况太后娘娘和舞阳公主……”

    年轻的天子沉默许久，才缓缓道，“你只告诉我是也不是。其余的事……朕自有主张。”