一面说一面红了眼眶，纪夫人竟宽慰得她两声：“常处着的才是情份，你也别太伤心了。”隔了二十年回家乡，土地屋子都变了，树也不是离乡时的那棵村，怎么能指望着人还是离乡时的人。

    石桂原来也曾想过，若能早早赎身出来，兴许还能回家，若是回不去了，就自己做些小生意，同这个叫九红的姑姑相互叹上两句。

    叶文心也跟着眼泛泪光，拉了石桂手，对纪夫人道：“她这才想着要把生意做好些，好让她娘不再操劳，子欲养而亲不待，不如眼前加把力气。”

    纪夫人点头微笑，又拿糕给身边的姑姑吃，搁下碗道：“你那竹筒饭的生意若真是好的，一样是送，不如送到军营里去，过了端阳节，就要开工了，码头上也要建演武看台，两三百号人总有的，生意不多，总比他们散了工再去找吃的，要方便些。”

    石桂真是意外之喜，她还当纪夫人不会帮她，不成想一帮就是这样的大忙，纪夫人给了她一张帖子，叫她自家去跑：“有了这个，也不怕别个冷脸对你了。”

    说着又伸手点点她：“这生意是如今无人想着，却被你夺了个先，工期总有二三个月，若是里头办的不好，吃的不干净菜色太寡淡了，我也不能替你兜揽着。”

    石桂连连点头：“旁的不说，菜色总是好的，再不消夫人担这份心。”便是不做旁的，一天光做军营的生意也足够了。

    纪夫人是很愿意帮她一把的，一辈子生活在金陵城里，到了穗州才刚着另一番天地，才知道二姐姐做了这许多事，她不是先行者，却也能出一点自己的力气，跟布政使夫人打对台就是其中一件。

    布政使夫人算是书香门第的女儿，却不识得字，家里父辈小辈不知出了多少个秀才举人的，女儿家竟不识字，她到了穗州，虽碍着皇后的颜面，却拿着一本颜皇后的女诫书，指点着穗州女儿家不合闺训。

    可她来的晚了，年纪也大了，穗州女儿没挣出半个天下来，倒也能撑起自家头顶上的一片，她再说些闺训，难道还能给她们发银子度日不成，纪夫人一来，同她算是相处得好，可自支持起女学，两个便有些面和心不和。

    因此看着石桂才有了一翻感叹，布政使夫人身边，自然也有捧着她的人，也有真心觉得妇道人家不该出头露脸的，譬如布政使夫人，便是其中之一，她老派了六十年，也是这样教导家里的女儿媳妇的。

    可星火已然燎原，她便原作东风，再把这火吹得旺些，等救助会成立起来，也由不得这些人再嚼舌头根。

    既知道石桂的来处，便对她笑一笑：“等你的生意稳当了，再来帮我，救助会女学馆，却不是一朝一夕就能办起来的，便多些你这样的，才更好。”

    石桂想得一回，等生意走上正轨，她还真愿意办这些事，女子行事九苦一甜，能帮的自然要帮，可却到底有些担忧：“那救助会，会不会落了人的眼？”

    纪夫人正色道：“咱们不办，西人就要办了，不独办了，还引得人去信那光了身子的男人，布政使夫人如此清远高洁，怎么能容许这样的事，咱们办救助会，她只有点头的。”一面说一面笑着眨了眨眼儿。

    ☆、第309章 收税

    布政使夫人未必知道西人信奉的宗教是什么样的，可纪夫人总能叫她相信那些个番邦来的人信的是个没穿衣裳光身子的男人，又是一付西人面孔，蓝眼睛黄头发，身上的衣裳也是古古怪怪，同进港口那些换了本土服饰的男人又不相同。

    布政使夫人能女子出门都要皱眉头的，怎么肯认这些西人的教化，何况布政使夫人从来厌恶这些，她一皱眉头，便有无数西人堂的坏话涌进她的耳朵里去，都不消纪夫人费心，布政使夫人就打心眼里看不上西人佛堂。

    她自家不爱，那些个官夫人自也不能提起来，西人的育婴堂才刚建立起来的时候，便有传言说西人是拿小孩做药引子，抱了去的孩子都要挖眼睛泡药酒的。

    布政使夫人也不问西人泡不泡药酒，听了便是大怒，官府因着传言日盛，还派人去看过，送到西人堂的孩子，健康的很少，多数都是有病痛的，何况本来农家生下来养不活的就许多，这样一看十个里头有五个活不了，死了的婴儿就埋在西人堂后边。

    这下更是了不得，闹得差得儿把西人街都砸了，育婴堂虽还在，却少有人再上门去了，养大的本地孩子，官府还要去问上一声，惠民所里给他找个地方呆。

    信奉确是有人信奉的，只信的人不多，本地人吃得饱喝得足，靠着一双手，山上海里都能淘换出银子来，西人又不能出城，推行他们信奉的宗教就更难了。

    这些事儿，纪夫人还没来时就有，等她来了，也没好上些，布政使夫人一意把西人当作未开化的番邦蛮子，原来是觉着她所知有限，一叶障目，如今却不得不借着她的偏见行事。

    石桂听了便忍不住笑意，这回不必纪夫人自己出面，总有人往布政使夫人耳朵里吹风，布政使掌一省之政，这些自然也是他的管辖，布政使夫人既然会对女学馆表示不满意，育婴堂都办下来了，救助会自然也办得下来。

    纪夫人说得这一句，便不好再往下说了，她也得顾及布政使夫人的颜面，两个虽在外头不和，可底下这些官员的妻子若在她跟前说布政使夫人的不是，她也一样要斥责的。

    也就是因着这样，布政使夫人倒不能同她明着对掐，只说她还年轻，有许多事此时想不明白的，自家走过的轿吃过的盐都比她多的多，让她听了老人言，这会儿想不明白的，往后就知道好恶。

    一省的教化最是紧要，穗州原来就是个科举重省，城里这许多的书院，回回科举都占了好些人数，越是如此越是不能走歪了路子，树根一歪长出来的树也不直了。

    纪夫人笑盈盈听着，点头称是，出了门却一样行自己的事，那些个官夫人里，多数是为着奉承她，既能奉承她，也能去奉承布政使夫人，两张面孔想博好处的不是没有，在她跟前说一套，到了布政使夫人跟前又说一套。

    纪夫人寻常无人去说，反是对着叶文心石桂两个感叹了一句：“这些个都是日子好过的，看见贫的苦的，施粥舍米就算是慈悲为怀了，哪里还真想着办什么实事。”

    她来了三年多，顶得这些流言蜚语就是不易，丈夫还得当官，除了右参议，还有个左参议，布政使夫人且还罢了，左参议夫人却跟纪夫人平起平坐，布政使夫人碍着脸面有许多话不能说的，全从左参议夫人嘴里说了出来。

    “诗会只怕办不得，这也不是一日之功，急不来。”纪夫人想到这个倒蹙了眉头，还是她势单力薄，身边能支应她的人太少了，官员考核看的是粮仓满不满，三年一回取中多少士子，一年的税收是多少，辖区之内有无山匪水匪作乱，哪管得女人的日子好过不好过，喝惯了蜜的人，看别个喝黄连水也不觉得苦。

    这些事叶文心心里都知道，难免有些灰心，看纪夫人感叹，也跟着垂了眼帘，反倒是纪夫人又笑道：“也不必灰心丧气，路是人走出来的，我看许多县志府志，十五年前还诸多溺死女婴的，如今这事儿虽不绝，到底少了许多了。”

    原来丝坊乡坊没办的这样大，也不必这么多女工劳作，等往乡下招的女工越多，那些女子拿了钱回去，父母晓得生女有用，比耕田赚得还多些，生下女儿来，也想着等她长大能做工，能有口吃的，就不至于弄死她。

    石桂听的胸口发堵，脸色比叶文心还凝重，纪夫人眼光在她身上一转，又转回来：“瞧你们，万里路才走了百来步，这就觉得走不到可不成的。”

    一面说一面道：“我二姐姐这回出海，是画海图去了。”她说得这一句，石桂叶文心两个都抬头看她，只见她面上带笑，眼中有光。

    海图若是画的好，便是不敬献给圣人，也会因着海运繁荣传扬出去，这可不同于她那些个游记小记，士大夫瞧不上眼，也得承认海图的功用。

    叶文心越发想见一见颜大家，握着杯子的手微微发颤，一时感叹：“要是我当真早生二十年，如今就跟颜大家在海上了。”

    说着又忍不住脸红，若不是纪夫人这样待她，她也不会对着纪夫人吐露心声，石桂笑起来：“姑娘此时也不算晚，得亏得当中只隔二十年呢。”

    叶文心低头笑了，又从怀里取出纸来，上头细细写端阳节怎么过，叶文心是想带着这些女学生出门的，一直关在女人街里，外头人怎么能知道女学的好处，可又不知到底带她们出去做甚。

    纪夫人听了便道：“不急在这一时，等救助会有了眉目，就让她们轮番去帮忙，一样要开工钱的，不如就开给她们，咱们救治的也多是贫苦人，学馆里收的学生就更多了。”

    叶文心原来从不曾操办这些细碎事，这会儿全都经了手，要买多少布多少线多少豆娘，全是她来计算，女学馆光靠着夫人们捐的银子实过不下去，学生们半工半读，财政依旧吃紧，纪夫人还道：“这回给你三两银子，且得把事儿办下来，可不许自家添钱。”

    叶文心还真有这个打算，三两银子怎么办事，纵办下来了，也简薄的很，纪夫人便道：“就是得从女学馆里走帐，既要办事，就把事办明白了，你一时添些没甚么，难道还一直添钱不成。”

    石桂觉着有理，叶文心却发愁，纪夫人事儿许多，除了女学馆，最要紧的一样是跟那些个官夫人们应酬，这却是推托不得的，叶文心起身告辞，那头厨房果然送了蛋黄酥来。

    两个一路往外走，叶文心还在担心，三两银子买些什么，石桂替她出主意：“只消图个好看就成了，买最次的红布绿布，在栏杆上绑上些，多扯几条，再扎些红绿花，豆娘五毒这些也好办，里头有自家会做的，货郎担子上头也能买些，吃食也叫她们自己做，买了材料做些粉粿粽子，至多办些炒货就是。”

    叶文心听了便笑：“到底是做生意的，开口说的话都不一样了。”这么一想三两银子足够办了，外头还有二两银子的席面呢，四十来个人要吃的要喝的要戴的还要玩的，勉强也够了。

    红布买那些粗染的，不经落水的，只要看着红就成，玩意儿也得办起来，这些姑娘们也不知会不会打双陆，投壶总是会的，跳百索也成，翻花绳也成，要是赢了，就给一朵八宝攒花作彩头。

    炒货无非就是瓜子花生一类，再买上些糕点，自家还能做一些，裹粽子就算一样，就在厨房里蒸出来，给她们当点心吃，天井里铺开桌子，样样吃的摆上些，再传花击鼓，或是背诗或是唱船歌都成。

    两个走到街边，石桂看见阿珍一路跟着，这才想起来，指一指她道：“阿珍想跟我去饭铺帮忙，绿萼想跟你到学馆学字打算盘，咱们要不要换过来。”

    叶文心还不知道阿珍有这份心思，立时笑了：“成啊，明儿我带着绿萼，你带着阿珍。”让她们

    干想干的事，还更有劲头。